Un édifice avant-gardiste
Symbole architectural d’Osaka achevé en 1993, l’Umeda Sky Building est composé de deux tours de 40 étages reliées tout en haut par le Floating Garden Observatory. Le processus de construction de l’observatoire était, pour l’époque, novateur : il a en effet été principalement bâti séparément sur le sol avant d’être hissé à 173 mètres de haut et installé sur les tours jumelles.
L’édifice a été décrit comme un « Arc de triomphe de l’ère spatial ».
L’attraction principale du gratte-ciel est sa plateforme d’observation, mais le trajet depuis l’entrée au rez-de-chaussée jusqu’au 39e étage est tout aussi divertissant. Les visiteurs prennent un ascenseur du 3e au 35e étage, avant d’emprunter un escalier mécanique spectaculaire, long de 45 mètres et semblant être suspendu en l’air.
Les ascenseurs, visibles sur la tour ouest (à gauche). Les escaliers mécaniques, tout en haut, forment un « V » traversant l’ouverture circulaire au centre de l’observatoire.
L’observatoire propose une époustouflante vue à 360 degrés. De plus, une terrasse à l’air libre permet d’admirer les environs tout en ressentant le souffle du vent, ce qui est rare pour un bâtiment de cette hauteur. Les visiteurs se pressent tous les soirs sur la face ouest pour observer le coucher du soleil, au-dessus des monts Rokkô et du canal de Kii. Et dès que la nuit tombe, on peut également admirer la ville d’Osaka s’illuminer de mille feux. Ces deux vues spectaculaires figurent parmi les listes des plus beaux couchers de soleil et paysages nocturnes du Japon.
Depuis le côté sud, on peut admirer les grattes-ciels illuminant la ligne d’horizon d’Osaka.
Afflux de touristes étrangers
L’Umeda Sky Building n’a pas toujours été un site prisé par les touristes. Takase Nana de Sekisui House Umeda Operation, l’entreprise qui gère l’observatoire, estime que le fait que le bâtiment ait été achevé en 1993, juste après l’éclatement de la bulle économique japonaise, n’a pas joué en faveur de sa popularité.
Plus de deux décennies après sa réalisation, l’Umeda Sky Building conserve son aspect avant-gardiste.
En pleine récession, le Japon cherchait à dépenser le moins possible. Dans ce contexte, ce gratte-ciel dernier cri a probablement été perçu par beaucoup comme un vestige de la période de tous les excès. Au début, les visiteurs étaient tout de même nombreux : 1,03 million en 1993 (ouverture en juillet) et 1,08 million en 1994. Mais ce chiffre a progressivement baissé, jusqu’à 500 000 visiteurs par an en moyenne de 2003 à 2006.
À la différence de la plupart des autres gratte-ciels, l’Umeda Sky Building possède une terrasse à ciel ouvert au dernier étage.
Les employés n’ont toutefois pas perdu espoir et leur patience a été récompensée par une succession d’éloges en provenance de l’étranger. En 2008, le journal The Times a inclu l’Umeda Sky Building dans sa liste des 20 édifices les plus prestigieux du monde, aux côtés du Parthénon, du Taj Mahal et de la Sagrada Familia. Le quotidien décrit le gratte-ciel d’Osaka comme un « bâtiment à sensation fortes », offrant une « vue panoramique incomparable ». Le guide Lonely Planet l’a ensuite présenté comme « l’œuvre architecturale la plus impressionnante d’Osaka ». Cet engouement international et le bouche à oreille qu’il a suscité sur Internet ont contribué à la renommée de l’Umeda Sky Building auprès des voyageurs étrangers et des amateurs d’architecture, les encourageant à se rendre à Osaka pour voir l’édifice de leurs propres yeux.
Vue de l’intérieur de l’escalier mécanique. Les parois vitrées donnent l’impression d’emprunter un escalier vers le ciel.
« Le nombre de visiteurs étrangers a fortement augmenté après 2008 , explique Mme Takase. Nous étions en train de rénover les installations et cherchions à attirer les touristes pour marquer le 15e anniversaire du bâtiment, ce qui a contribué à cette hausse. La fréquentation continuait de progresser, et en 2014 nous avons commencé à penser que nous pourrions dépasser à nouveau la barre des 1 million d’entrées. L’année suivante, nous avons pulvérisé cet objectif, avec une affluence totale de 1,21 million de visiteurs. »
La foule afflue au côté ouest de la terrasse pour admirer le coucher de soleil.
Des demandes en mariage au sommet de la tour
Il y une très grande part de touristes étrangers parmi les visiteurs de l’Umeda Sky Building. En 2015, près de 60 % des visiteurs étaient étrangers, et cette proportion a avoisiné les 70 % en 2016. Comment cette forte fréquentation étrangère a-t-elle changé l’image de l’édifice ? « Avant, la plupart des visiteurs venaient pour voir le coucher de soleil ou la vue de nuit depuis le Floating Garden Observatory, constate Mme Takase. Mais ceux venus de l’étranger viennent simplement pour admirer l’architecture du bâtiment. Cette tendance incite un plus grand nombre de Japonais à venir le visiter. »
Au 40e étage, on peut apprécier la vue tout en faisant une pause café.
Le Floating Garden Observatory est également un lieu prisé pour les demandes en mariage. Le personnel propose parfois leur aide à celles et ceux désirant faire leur déclaration, par exemple en gardant le bouquet de fleur jusqu’au moment de la demande.
L’observatoire est ouvert jusqu’à 22 heures, la plupart des visiteurs arrivant en soirée. Certains visitent le bâtiment en journée, le meilleur moment pour admirer l’architecture et les reflets du ciel et des nuages sur les façades de verre.
Aucun bâtiment n’obstruant la vue, la face ouest est idéale pour observer le coucher de soleil.
Voir plus de photos :Umeda Sky Building : galerie photos
Umeda Sky Building
Hauteur : 173 m (40 étages)
Date d’ouverture : 2 juillet 1993
Conception : Hara Hiroshi et Atelier Phi
Addresse : Ôyodonaka 1-1-88, Kita-ku, Osaka, préfecture d’Osaka 531-0076
Accès : 7 min à pied depuis la gare d’Osaka, 9 min à pied depuis la gare d’Umeda (ligne Midôsuji) et la gare Hankyû Umeda, 13 min à pied depuis la gare Hanshin Umeda.
Floating Garden Observatory
Horaires : 10 h à 22 h 30 (le guichet ferme à 22 h). Reste ouvert plus tard certains jours spéciaux. Ouvert tous les jours
Entrée : Guichet au 39e étage
Tarif : Adultes 1 000 yens, Collégiens et lycéens 700 yens, Élèves d’école primaires 500 yens, Enfants d’âge préscolaire 200 yens, 65 ans et plus 800 yens
(Réductions pour les groupes et personnes handicapées, cartes bancaires acceptées)
(Texte : rédaction de Nippon.com en collaboration avec Umeda Sky Building. Photos : Miwa Noriaki)
