Un marché énorme
Le Japon a importé le modèle de konbini des États-Unis dans les années 1970. Ce type de magasin s'est fermement ancré dans l'Archipel : il y en a aujourd'hui plus de 50 000 dans tout le pays. En 2015, le chiffre d'affaires annuel de l'ensemble des konbini était de plus de 10 000 milliards de yens, selon la Japan Franchise Association. Le marché est très concurrentiel et il est dominé par trois grandes enseignes : Seven-Eleven, Lawson et FamilyMart.
La grande majorité des konbini est ouverte 24 heures par jour, tous les jours de l’année. Un large éventail de nourriture et de boissons y sont vendus, dont des plats fraîchement préparés (boulettes de riz, salades, sandwichs, pâtes, bentô, etc.). Les trois grandes chaînes se concurrencent en particulier pour proposer des produits de leur propre marque à des prix raisonnables. Généralement, ces magasins stockent aussi des produits de première nécessité : cosmétiques, accessoires de salle de bains, produits de nettoyage, timbres et papeterie. Mais aussi livres et magazines, chaussettes et sous-vêtements, nourriture pour animaux de compagnie, chargeurs de téléphones mobiles et cartes postales... on peut trouver sur les étagères des konbini une très large gamme de produits.
Boulettes de riz onigiri et makis. (Photo : Connie)
En plus de cela, les konbini offrent également de nombreux services très pratiques. Les clients peuvent payer leurs factures et leurs impôts, réserver et payer des billets de spectacle ou de voyage, photocopier et imprimer des documents et récupérer des colis. La plupart des magasins possède des toilettes disponibles pour les clients – même si cela est moins fréquent dans les quartiers bondés des grandes villes – et de nombreux konbini ont des guichets automatiques bancaires. Dans les Seven-Eleven, les étrangers peuvent retirer des yens dans les guichets Seven-Bank (menus en plusieurs langues) avec des cartes de crédit ou de débit d'autres pays (lire notre article : les services de transactions monétaires dans les supérettes).
Un magasin de Lawson à Osaka.(Photo : Jonathan Pellgen)
À la pointe de l'innovation
Les chaînes de konbini mettent constamment à l'essai de nouveaux produits et services afin de se différencier de la concurrence. Ils tentent par exemple de stimuler leurs affaires grâce à de grandes campagnes de publicité mettant en avant des versions spéciales de donuts, de poulet frit ou de crème glacée. Certains konbini ont un coin-repas où les clients peuvent déguster ce qu'ils viennent d'acheter.
L’intérieur d’un magasin de Seven-Eleven. (Photo : Japanexperterna.se)
Matcha latté de Starbucks uniquement disponible dans les konbini (Photo : Non Non).
Par ailleurs, de nombreuses chaînes ciblent les personnes âgées avec des services de livraison de nourriture (voir article : Les magasins de proximité frappent à la porte des consommateurs âgés). En juin 2015, Lawson a commencé, en collaboration avec Sagawa Express (grande entreprise de transport), un service de livraison dans un rayon de 500 mètres de ses magasins. Seven-Eleven a signé un partenariat semblable avec Yamato Transport, tandis que FamilyMart propose un service similaire, Takuhai Cook 123, à travers une filiale.
Le café est également un domaine de vive concurrence. Les konbini tentent de gagner la clientèle des cafés en offrant la même qualité à prix moindre (voir notre article : les boissons dans les supérettes). En 2013, Seven-Eleven a lancé un service de café à emporter, chaud et glacé, à partir de seulement 100 yens. Avec 500 millions de tasses vendues la première année, le succès était au rendez-vous, et le modèle a bientôt été copié par ses adversaires.
Une machine à café dans un magasin de Seven-Eleven. (Photo : Jiji Press)
Les chaînes introduisent souvent de nouvelles variations de leur konbini en les essayant dans un nombre limité de lieux. Par exemple, Ministop a lancé à Tokyo un nouveau concept de magasin au design de café appelé Cisca : il est possible d'acheter des produits d'épicerie fine et des boissons alcoolisées et de les consommer sur place. FamilyMart possède un certain nombre de magasins qui partagent leurs locaux avec d'autres entreprises comme les pharmacies Kusuri Higuchi, les magasins de location de vidéos Tsutaya et la chaîne de karaoké Karaoke Dam.
Omniprésents dans les zones urbaines et résidentielles, les konbini sont devenus essentiels dans la vie quotidienne de beaucoup de personnes. Ils devraient continuer à faire partie intégrante de la société japonaise pour de longues années à venir.
(Photo de titre: David A. LaSpina. Autres photos : Connie / Jonathan Pellgen / Japanexperterna.se / Non Non / Jiji Press)
