住み継いでいく古民家

現代の技術では再現できない家を大切に

竹内昭彦さん（47歳）宅の玄関から一歩入ると、まず目に入るのが黒くて大きな梁（はり）。120年の歴史を感じさせる。

竹内家はこの地で、明治時代（1868～1912年）から食用やランプ用の菜種油を売る油屋だったが、石油の普及とともに養蚕業へと転業。さらに、戦後の絹織物業の衰退で、群馬特産のこんにゃくを作ることになったという。明治時代の半ばに建てられたこの家は、家業にあわせて少しずつ改築を重ねながら、大切に受け継がれてきた。

2005年、竹内さんは、高齢となった両親との3世代同居を考えて、約30年ぶりの大規模なリフォームをすることにした。妻の里美さんは当初、古い家は壊さずに、敷地内に現代風の家屋を建てることも考えたが、昭彦さんは古い家を生かすことを優先した。

昭彦さんは「バブル経済期にきらびやかに見えた新築住宅も、20年もたてばボロボロ。逆に、いろりの煤（すす）で黒くなった柱の風合いは、新素材では出せないでしょう。この家で育ってきた僕の記憶も、新築住宅では再現できない。何よりも、この歴史ある家を壊してこれより立派な家が建てられないのでは、先祖に申し訳が立たない」と、先祖伝来の家を残すことへのこだわりを強調した。

里美さんも「『100年以上たつと木は強く、硬くなる。耐震強度を補強すれば、さらに長く住むことも可能』という設計士さんの説明を聞いて、私もこの家で住み続けたいと思うようになりました」と話す。

竹内さん夫妻は、設計を担当したCA-LAB代表の八巻秀房さんと3年間、打ち合わせを重ね、古くてモダンな理想の家を完成させた。竹内家の自慢は、大きな家を支える太く長い梁。現代の木造住宅ではまっすぐに加工された角材を使用するが、当時の大工は、天然の木材の曲がりを生かして、家を建てていたという。今回の改築では、この梁をうまく生かした設計となった。

昭彦さんの父・芳茂さんにとっては、自分の代に入れたという、帯戸や、大黒柱を中心とした3本の欅（けやき）の柱が引き立ち、大いに満足している。柱のほかにも、落書きが残ったままの格子戸（こうしど）や建具（たてぐ）も削り直して、以前のものを使用した。

太くて曲がった天然の木を生かした梁が特徴的な竹内家の居間。家族全員がゆったり団欒できるよう、大きな掘りごたつも特注した。

次世代にも住み続けてもらう家をつくる

古いものを大切にしているだけではない。2階の子ども部屋を仕切る壁は取り外しやすくしており、子どもたちの成長に合わせて間取りを変更できるようにするなど、長期間の家族のライフスタイルを考えた設計も取り入れた。

里美さんは、格子戸の透かしガラスから光が入ってくる様子を見るとき、古い家の良さを実感するという。

「古い家でもきれいに住むことは可能です。今あるものを大切に、そして長く使い続ける。昔の人なら当たり前に実践していたことですよね。子どもたちにも、この家に住み続けてほしいと思います」

古い家を大切に使い続ける。いいものを長く使うことこそ、究極のエコライフだ。

撮影＝大瀧 格

竹内邸の“和コロジー”アルバム

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竹内家の思い出年表　～油屋から養蚕業、こんにゃく農家、そして次世代に～