ゲーム大国のヒミツ Part 2

日本を代表するゲームメーカーである任天堂の歩みも、そうした「電子立国」への足取りと深い関わりがあった。玩具会社だった同社がゲームメーカーへと転身したきっかけは、電卓の発売を検討したことだった。提携した半導体メーカーからゲーム専用チップを提供されるというチャンスがあり、それを活かして開発した「テレビゲーム15」と「テレビゲーム6」（1977年）の2つが、任天堂の「ゲームハード」の原点となった。

その後、任天堂は小さな液晶ゲーム機の「ゲーム＆ウォッチ」（1980年）を発売。「新幹線の中でも遊べる」というコンセプトの携帯ゲーム機は前例がなく、全世界を席巻する大ヒットを記録した。開発者の横井軍平（よこい・ぐんぺい）氏の「枯れた技術の水平思考」という言葉はよく知られている。つまり、価格が低下した一時代前の高性能技術を、まったく違う目的に使うことで商品の可能性を広げるということだ。

しかし、1983年発売の「ファミリーコンピュータ（ファミコン）」は「最先端かつ低価格」に挑戦して成功を収めた。まだ“枯れていない”当時最高の技術による256×240ドットのグラフィック画面や、50色以上も使える表現力は、1983年当時のゲームハードの中では圧倒的な存在だった。

当時の任天堂社長・山内溥（やまうち・ひろし）氏が「マシンはソフトを得るための手段。金を儲けるのはソフトウェア」と強調したように、高性能ハードを低価格に抑えてソフトで収入を得るというビジネスモデルもこの時にスタートした。

この戦略は、1990年に登場した「スーパーファミコン」にも引き継がれ、ソフトの開発力とブランド力で確立した任天堂を頂点とする「一強皆弱」の日本の市場構造は維持された。

「プレイステーション（初代）」
（ソニー・コンピュータエンタテインメント、1994年）
本格的な3Dグラフィックスと豊富な才能を集めたソフトを武器にNintendo64やセガサターンといったゲーム機に勝利した家庭用据置型ゲーム機。

しかし、ハード技術の革新はすさまじく、あらゆるゲーム機はいつかは時代遅れになる宿命を持つ。永遠の勝者はありえない。90年代半ばに起こった次世代ゲーム機戦争は、スーパーファミコンの王座のみならず、任天堂の覇権を覆すことになった。それは表現力の向上に伴いソフト媒体が大容量のCD-ROMに移行したことによるものだった。

据え置きゲーム機で任天堂に代わってトップに立ったのは、いち早くCD-ROMを採用したソニーの「プレイステーション（以下PS）」（1994年）と後継機の「PS2」（2000年）。CDショップでゲームソフトが買える時代になり、さらにユーザーの裾野を広げることになった。

「ニンテンドーDS」（任天堂、2004年）
ダブルスクリーン、タッチスクリーン、音声認識などの斬新な操作方法でゲーム人口の拡大に貢献した携帯型ゲーム機。2009年には世界累計１億台を突破。

据え置き型のゲーム機に比べ、携帯ゲーム機の分野では、1989年に「ゲームボーイ」が登場して以来、任天堂ハードの優位が一貫して続いている。ユーザーが求めるものが、単純な「低価格・高性能」だけではなく、サイズの小ささやバッテリー持続時間の長さなど携帯ゲーム機ならではの条件もあるからだ。

さらに2004年末に発売された「ニンテンドーDS」（2004年）も、今なお優位な市場シェアを保っている。興味深いのは、純粋なスペックでは優れているとは言えないDSが、強力な表示能力をそなえたソニーの「PSP（プレイステーション・ポータブル）」（2004年）を圧倒してきた事実だ。

DSのタッチスクリーンやマイクによる音声入力といったデバイスは、決して新しい技術ではない。だが、ゲーム機を「さわる」、画面の中のペットや女の子と「しゃべる」という、斬新なプレイ体験の提供は画期的だった。表現力では据え置きゲーム機にかなわなかった携帯ゲーム機の新たな地平は、ゲームの原点である「想像力の喚起」にあった。