大奥と聞いて何を思い浮かべるだろう——「将軍のハーレム」「嫉妬渦巻く女性同士のバトル」など、時代劇に描かれた世界を想像される方も多いはずだ。これらは、もちろんドラマとして誇張・脚色されている。だが、謎のべールを剥（は）いでいくと、じつはドラマより濃い、人間くさい物語がある。その物語は、徳川幕府の治世約250年の知られざる裏面史だ。