台湾の温泉郷をゆく（後編）――泉質と風景が究極の癒しをもたらす泰安温泉

（前編はこちら）

大地震を契機に再開発された泰安温泉

泰安温泉は台湾中部の苗栗県に位置し、台北から南南西に直線距離でほぼ100キロ離れた海抜500メートルほどの山あいにある。先住民族のタイヤル族と客家（はっか）系漢人の混在するこの地域は、「水雲三星」と呼ばれる横龍山（1318メートル）、虎山（1492メートル）、鳥嘴山（1437メートル）の、それぞれを龍、虎、鳳に見立てた三山に囲まれ、汶水渓の河岸沿いに温泉ホテルや旅館が十数軒点在する風光明媚（めいび）な温泉郷だ。ここは泰安郷錦水村に行政区分されるが、「錦水」とは客家語で「煮えたぎる水」を意味する。

泰安温泉は日本統治時代の1908年にタイヤル族「打必歷社（タビラス集落）」の長老、都来蓋努（ドルラットガイウン）が狩りの途中で偶然発見、10年にこの地に警察療養所が建てられたのが始まりとされる。当時は「上島（うえしま）温泉」と呼ばれていた。周辺は欅（けやき）の原生林で、日本統治時代には林業が栄えた。近郊の冬瓜山遊歩道沿いには、樹齢1000年を超える欅の御神木（ごしんぼく）も近年まで健在だった。また、この一帯は機械油の原料としてアブラギリも盛んに植林されたのだが、この点は後述する。

アブラギリの花

実はほんの20年ほど前までは、泰安温泉は前述の警察療養所を前身とする旧・上島温泉の泰安警光山荘、騰龍温泉山荘、虎山温泉緑園館（現・湯之島虎山温泉会館）の3軒の宿が点在するのみのひっそりとした温泉場だった。ところが、「921大地震」が契機となり、泰安温泉が今日の姿に発展したと聞けば、意外に思うのは筆者だけではなかろう。

泰安警光山荘と後方には虎山

1999年9月21日に台湾中部南投県集集鎮を震源に発生した921大地震で、台湾中部の谷関、廬山、東埔といった温泉郷が壊滅的な被害を受けた。台湾交通部観光局はこの年を「台湾温泉観光年」として、温泉観光を大々的に推進しようとした矢先のことだった。それでも台湾政府は未曾有の災害に正面から向き合い、温泉業者の救済や復興も含め、積極的な温泉振興策をその後も進めた。泰安温泉にとってはこれが追い風となった。筆者が投宿した「錦水温泉飯店」のオーナーで中華民国温泉観光協会名誉理事長の徐享鑫氏は、開業当時を振り返り、こう語ってくれた。

「錦水温泉飯店」のオーナーで中華民国温泉観光協会名誉理事長の徐享鑫氏（本人提供）

「錦水温泉飯店は2001年に泰安温泉郷では4番目の温泉ホテルとして開業しました。私が台北での公務員生活を辞して故郷の苗栗に戻り、建築業に転じてから数年後のことでした。泰安温泉はもともと泉質に恵まれていたこともありますが、地震の影響で泉源が枯渇したり、施設が損壊してしまったりした台湾中部の他の温泉郷の代替地として発展する機会を得たのです」

泰安温泉では乱開発による泉源の枯渇を防ぐために、政府の厳しい基準をクリアした業者だけが新規での温泉宿泊施設の建設を許された。この結果、各温泉ホテル・旅館はゆったりとした敷地に各々が独立する格好で建てられることとなった。その一方、賑やかな温泉街が形成されることは無かった。

筆者がすすめる台湾西海岸随一の泉質

泰安温泉は弱アルカリ性炭酸ナトリウム泉で、いわゆる「美人の湯」である。肌に触れた瞬間に違いが分かるほど保湿性に優れ、台湾の西海岸では随一の泉質ではないかと訪れるたびに筆者は感じていた。

錦水温泉飯店の個室風呂

それを証明する科学的根拠がある。2007年8月3日付で行政院国家科学委員会に提出された嘉南薬理科技大学観光事業管理学科の陳文福助理教授（当時）の「台湾温泉水の酸化還元電位の研究」成果報告書によれば、調査対象となった台湾全土の11カ所の泉源のうち、酸化還元力のレベルの指標であるORP値が、泰安温泉では最低値のマイナス277ミリボルトを記録した。この数字を徐氏は、「この数値は抗酸化力が極めて高い泉質であることを意味し、地中の奥深くで1万年の単位でゆっくりとろ過されて湧き出た温泉であることを物語っています」と解説してくれた。

また、19年7月31日から8月6日には、温泉科学が専門の大河内正一法政大学名誉教授を代表とする調査団も、52カ所の温泉の泉質のORP値を測定。泰安温泉と花蓮県の安通温泉の2カ所が台湾の温泉で最も優れた泉質であるとのお墨付きを得た。

春にはアブラギリの花が山を白く染める

この地域の観光資源にも目を向けてみよう。台湾北部から中部の山間部では、4月から5月にかけて、台湾華語で「油桐花」と呼ばれるアブラギリの純白の花が一斉に咲き、山全体がうっすら雪化粧したかのようになる。雨に打たれると花が回転しながら舞い落ち、地面を真っ白に埋め尽くす。様子は「五月雪」と称される。咲いて良し、散って良しの花だ。

地面に落ちたアブラギリの花

アブラギリはもともと中国の長江以南が原産の植物だ。日本統治時代に台湾に持ち込まれ、その名の通り油分を多く含むことから機械油の原料として山間部に植えられた。しかし、戦後は石油に取って代わられ、山中に放置されることとなった。

アブラギリが再び耳目を集めるようになったのは、ここ20年ぐらいのことだ。客家人が多く暮らす海抜の低い山間部に咲くことから、台湾客家を象徴する花と見なされるようになった。2001年に客家事務委員会が政府機関として成立してからは、「客家桐花祭（アブラギリ・フェスティバル）」が毎年開催されるようになった。この時期に泰安温泉を訪れる際には、アブラギリ鑑賞と組み合わせると良い。さらに、この季節は蛍の繁殖期とも重なる。夜になれば、無数の蛍がほのかな光を瞬かせながら飛び交う幻想的な光景に出逢えるかもしれない。

イチゴと豆腐作りが盛んな太湖郷

また、泰安温泉に隣接する大湖郷は、イチゴの一大産地である。12月から3月にかけて、週末になるとイチゴ狩りの観光客でごった返す。大湖地区農業組合の説明によれば、その作付面積は全国の9割にも達するという。台湾のイチゴ栽培は1934年の日本品種「春香」の導入までさかのぼる。大湖で栽培されるようになったのは57年のことだった。近年までは「豊香（とよのか）」が主流だったが、現在はあっさりとした味わいの「香水」が人気の品種だそうだ。現地でイチゴを有機農法で栽培している周美琴氏に話を聞いた。

「イチゴは植えてから数カ月間は大量の水分を必要とします。汶水や後龍渓の水源に恵まれていたこと、山あいの温暖な気候が生育に適していたことから、イチゴ栽培が大湖で広まったのです」

大湖でイチゴを栽培している周美琴さん

大湖のイチゴは露地栽培だ。野鳥がついばむこともあると笑う周氏は、大ぶりのイチゴを摘んで筆者に手渡してくれた。滋味のある甘酸っぱさが口いっぱいに広がった。

周美琴さんが栽培した大湖のイチゴ

大湖から泰安温泉に向かう道沿いには「清安豆腐老街（洗水坑豆腐街）」がある。汶水の支流である洗水坑の清流が豆腐作りに適していたことから、豆腐街として発展した。台湾の屋台ではおなじみの「臭豆腐」も、スタンダードの白い豆腐の他に、漢方薬で煮込み黒く色付けしたものや、紅麹や青菜を練りこんだ赤や緑のものまであり、旅人の舌ばかりでなく目も楽しませてくれる。

白と黒の「臭豆腐」（「黒皮臭豆腐」にて）

究極の癒しを体感できる温泉

さて、観光案内はこれくらいにして、泰安温泉に戻ろう。渓谷の豊かな自然に囲まれた環境でドイツ式の温泉保養地の概念を提唱する徐氏は、こんな考えを披露してくれた。

「緯度の差が南北に100キロ、もしくは標高差が1000メートルに達すると、人間の身体は自然に現在の環境に合わせようと調整を始めます。台北から南に100キロ下った場所に位置する泰安温泉で、周囲の1000メートルを超える山をトレッキングすれば、身体には緯度差と標高差の両面から生理的な調整機能が働きます。これに「水療（ハイドロセラピー）」や温泉の効能が加わることで、究極の癒しを提供できるのです」

騰龍温泉山荘

この温泉の魅力の謎が解けた気がした。ホテルのキャッチフレーズは「身も心も魂も癒される上質の温泉を体感」。料理レシピ本を執筆したこともある徐氏監修の精緻な客家料理も、また楽しみの一つ。なるほど、看板に偽りはない。

写真は一部を除き、筆者撮影・提供

バナー写真＝虎山や汶水渓に囲まれた泰安温泉郷の錦水温泉ホテル。