東大寺 盧舎那仏（奈良の大仏）：六田知弘の古仏巡礼

その大きさに誰もが圧倒され、思わず手を合わせる。

「奈良の大仏さま」として親しまれる、世界最大の銅造仏だ。高さ約15メートル、仏身の推定重量250トン。正式名称を「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」と言う。今から約1300年前の奈良時代、聖武天皇（701〜756）が国家安泰を祈願して建立した東大寺（奈良市）の本尊だ。現在の東大寺は華厳宗の大本山で、その教えである『華厳経』では、世界の中心には盧舎那仏がいると説く。

仏像の手のポーズ（印相、いんぞう）には、さまざまな意味が込められている。大仏が胸の高さで相手に向けて手のひらを立てている「施無畏印（せむいいん」は、衆生（しゅじょう＝生きとし生けるもの）の恐れを取り除き安心させようとする働きを表す。手のひらを上に向け相手に差し出しているのは「与願印（よがんいん）」で、相手の願いを聞き届けようという意思を示す。仏の慈悲の心を象徴するものとして、多くの仏像に見られる印相の組み合わせである。

この巨大なブロンズ像は、銅を溶かして型に流す鋳造（ちゅうぞう）技法で造られた。およそ銅を500トン、金を440キロ、水銀を2.5トンも使い、完成するまでに9年の歳月を要した。

当時、国内では金がほとんど産出されず、輸入を検討していたが、造像中に陸奥国小田郡（現・宮城県涌谷町）で金脈が発見される。この報に接した聖武天皇は「神仏の加護によるもの」と歓喜し、元号を「天平」から「天平感宝」に改めたという。水銀は鍍金（ときん＝金メッキ）の溶剤で、現在の姿からは想像もつかないが、大仏全体が黄金色に光り輝いていたのだ。

大仏の開眼供養は、752（天平勝宝4）年4月9日。『続日本紀（しょくにほんぎ）』は、「仏法東に帰りてより、齋会の儀、かつてかくのごとく盛んなるは有らず（仏教が東に伝わってから、これほど盛大な儀式はなかった）」と記す。聖武太上天皇（上皇）自ら文武百官を率いて法要に臨み、1万人の僧侶が参加し、歌舞音曲が繰り広げられる華やかなものだった。

大仏の目に筆で瞳を点じたのは、インドからの渡来僧・菩提僊那（ぼだいせんな、704〜760）であった。この筆は今でも正倉院の宝物（宮内庁正倉院で保管）として残されている。

大仏殿は平安時代と戦国時代に戦禍に巻き込まれて焼け落ち、大仏も傷ついた。現在の大仏の頭部は、江戸時代に造られたもの。奈良時代の当初部分は、腹部から脚部にかけてと、台座の蓮弁（れんげの花びら）などに残っている。

28枚ある蓮弁の一枚一枚には、釈迦如来像を中心として左右に22体の菩薩像が刻まれ、その下には三界諸天（さんがいしょてん＝欲界、色界、無色界にあるとされる諸天）、須弥山（しゅみせん＝仏教世界の中心にそびえ立つ高山）が広がっていた。この構図の基となる経典については諸説あるが、やはり『華厳経』で説く、広大無辺な仏教世界に違いない。その最上位には大仏、すなわち盧舎那仏がいるのである。

現存する、蓮弁に刻まれた毛彫（けぼり）図。盧舎那仏の化身である釈迦如来の説法に耳を傾ける菩薩が描かれている。蓮華座は高い位置にあって参拝者からは見えないので、レプリカが地面の高さに展示されている

盧舎那仏は大光明を放ち、十方（じっぽう＝全ての）世界を照らし、その光明によって衆生を救うとされる。

「奈良の大仏さま」がこれほど巨大な理由も納得できるではないか。

現在の大仏殿は1709（宝永6）年に落成したもの。焼失してから再建されるまで、大仏が雨ざらしになった時代もあったという

盧舎那仏

• 読み：るしゃなぶつ
• 像高：14.98メートル
• 時代：奈良時代～江戸時代
• 所蔵：東大寺
• 指定：国宝（指定名：銅造盧舎那仏坐像）

バナー写真： 「奈良の大仏さん」と親しまれる盧舎那仏 東大寺蔵　撮影：六田 知弘