当世風・日本の「二十四節気」

農作業の目安

梅が香れば春を感じ、そよぐ風の変化に秋の到来を察する。日本の季節の呼び名には四季だけでなく、1年を24に分けた「二十四節気」、72に分けた「七十二候（しちじゅうにこう）」がある。今でも季節の節目を現す言葉として使われている。

二十四節気は2500年以上前に古代中国の黄河流域で作られ、6世紀ごろ日本に伝わった。中国と日本は緯度経度が異なるため、日本の季節感とは少し異なっているところもある。しかし、太陽や月の動きを基に季節の移り変わりを折り込んだ「二十四節気」は、ずれることがなく、少しずつ日本の季節に合うように進化を遂げていった。

日の出

日本の暦と二十四節気

現在使われている太陽暦（グレゴリオ暦）は、1873年に近代化を進める明治政府が、暦においても欧米との統合を図ろうとして採用した。それまでは、太陽や月のリズムを手掛かりとする旧暦、太陰太陽暦を使ってきた。しかし、旧暦は毎年11日ずつ進んでしまうため、次第に日食や月食などの天体の動きや季節感とずれが生じ、生活や農作業に支障をきたすようになっていった。

今では、クリスマスやバレンタインデーなどカレンダーに記入された区切りとなるさまざまな行事がある。そのような行事がまだなく、農耕を生業としていた時代には、いつ田畑を耕しいつ種まきをするのかといった目安が必要だった。そこで、毎年ずれてしまう暦とは別に、農作業や生活の節目を正しく把握する目安として使われたのが「二十四節気」なのだ。

どのように24に分けた？

「二十四節気」は、太陽の運行に基づいている。まず1年を冬至・夏至の二至（にし）、春分・秋分の二分（にぶん）に分けた。続いて二至二分をそれぞれの季節の境界として立春・立夏・立秋・立冬の四節気を置き、さらに細かく2分割し、その時期の特徴を表す名前を付けた。それぞれ節気の長さは約15日間だ。

このシリーズでは、日本の二十四節気に沿った習慣、祭りや行事、暮らし、旬の食べ物、季節の花や鳥などを紹介する。機械やコンピューターを使うことが多くなった生活の中で、季節の言葉をヒントに自然のリズムを見直し、小さなイベントを遊び感覚で生活に取り入れてみるのもいい。

（注：二十四節気は年によって1～2日のずれが生じることがある）

監修：井上象英 （INOUE Shōei）、暦作家・暦法研究家・神道教師・東北福祉大学特任講師。『神宮館高島暦』の主筆を長年務め、現在は講演や執筆活動を行う。

バナー写真：富士山に沈む太陽と十五夜の月。© ニッポンドットコム