愛されて95年　消えゆく牛乳瓶

森永乳業（東京）は2024年3月末で、牛乳など瓶入りの宅配用全7商品の販売をやめる。一部商品は容器をペットボトルや紙製に切り替えて販売する。同社が瓶詰め牛乳の販売を開始したのは1929年で、95年にわたって親しまれてきた。

対象は「森永牛乳」や「森永珈琲」などで、一部自動販売機や銭湯でも販売されてきた。「森永カルダス」は容器をキャップ付きボトルに変え、「森永カルダスミルク」としてリニューアル発売する。賞味期限は12日間から18日間に延びるという。同社は、「お客様のニーズが変わったこと、輸送効率や瓶返却の手間といったことを総合的に考慮した」と説明している。

乳業メーカーは、瓶入り製品の販売を相次いで取りやめてきている。明治（東京）は2019年4月に清涼飲料水「明治フルーツ」の瓶入り販売を終了。キリンホールディングス傘下の小岩井乳業（東京）は21年3月末で、牛乳やミルクコーヒーなど瓶入り全8商品の販売を終えた。農林水産省の統計資料によると、瓶による牛乳生産は年々減少しており、22年は全体の2.6％だった。

小岩井乳業の広報担当者は、瓶入り製品の販売終了時にはSNSで「昭和の文化がまたなくなってしまう」という反響が広がったと振り返りつつ、「瓶牛乳に郷愁を感じるお客様が多かった」と話している。

バナー写真：左から、森永乳業が販売を終了する瓶入りの「森永牛乳」「森永珈琲」＝森永乳業提供