2024年は辰年 : 辰と竜にまつわるあれこれを

辰の刻 / 辰の方角

「辰」は「子」から始まる十二支の5番目。もともと干支は年、月、日、時間、方位などを示すためにも使われていたもので、「辰の刻」は午前8時を中心とする前後2時間で、現代でいえば丁度ラッシュアワーの時間帯。

辰の方角は東南東。江戸時代、深川あたりの芸者衆は「辰巳芸者」と呼ばれた。これは、江戸城からみて深川が辰巳（南東）の方角にあったから。

（PIXTA）

北辰は北極星

北海道開拓使のシンボルに使われた青地に赤い五稜星を配した「北辰旗」。北辰とは北極星のこと。「辰」は東南東なのに、なぜ「北辰」が北極星？―― と考えてしまうが、「辰」は日・月・星やその総称=天体を表す言葉でもあり、北辰=北の星=北極星。現代剣道の基礎を築いたとされる江戸後期の剣術の流派「北辰一刀流」は、創始者である千葉家の北辰（北極星）信仰が名前の由来。

「竜」と「龍」

十二支にはそれぞれ動物が割り当てられているが、「辰」は「竜 / 龍」に結びついている。十二支では唯一の想像上の動物。

竜王、竜宮の神、竜宮様とも呼ばれ、水を司る水神として日本各地に祭られている。農山村では日照りの年は、竜神がすむとされる沼や淵で雨ごいをし、漁村で竜神に豊漁を願った。

神社などの手水舎（水盤舎）で竜が口から水を吐きしているのは、まさに水にまつわる神ならでは。

神社の手水舎には竜神様（PIXTA）

「竜」が常用漢字で、「龍」はその旧字。熟語では「竜巻」「登竜門」「恐竜」など「竜」を使うのが一般的。ウーロン茶を漢字で表記が「烏龍茶」なのは、本場台湾の表記に準じているからだろう。

「龍馬」か？「竜馬」か？

名前に「龍」の文字が入る有名人といえば、幕末の志士・坂本龍馬。龍馬をここまで有名人にしたのは、司馬遼太郎の歴史小説「竜馬がゆく」だと言われている。あれ？　「龍馬」「竜馬」どちらが正しいの？

高知県立坂本龍馬記念館によると、龍馬本人は一度も「竜馬」と書いたことはないとのこと。司馬遼太郎が小説の中で独自のリョウマを描くために、あえて龍馬の文字を使わなかったともいわれている。

坂本龍馬 出典 : 国立国会図書館「近代日本人の肖像」

ちなみに、「龍」は1951年の内閣告示の人名漢字表に掲げられ、今でも子どもの名づけに使うことができる。

竜胆=リンドウ

秋になると鮮やかな青紫の花を咲かせるリンドウ。漢字では「竜胆」。根に薬効成分があり、胃腸薬などとして使われていた。熊胆（熊の胆のう）に匹敵するほど苦いことから竜の胆と名付けられたとか。

竜胆は、枝ざしなどもむつかしけれど、異花どもの皆霜枯れたるに、いと花やかなる色あひにてさし出でたる、いとをかし

清少納言は「枕草子」に「リンドウは枝ぶりがむさくるしいけれど、霜が降りて他の花が枯れてしまっても、鮮やかな色で咲いているのがステキ」と記している。

リンドウ（PIXTA）

竜・龍にまつわることわざや慣用句

【竜頭蛇尾】
頭は竜なのに、尻尾は蛇。「なんだかスゴイのが来たなと身構えたら、そうでもなかった」「初めは勢いがよいが、終わりは振るわない」「期待外れの結果に終わる」などの意味で使う。

【画竜点睛を欠く】
「睛」は「ひとみ」「黒目」などの意味を持つ。竜の絵を描き、睛を点ずれば完成なのに…「点睛を欠く」ということは、最後の仕上げができていない。肝心なところが抜けていることを表す。

【龍のひげをなでる】
「虎の尾を踏む」と対で使うことが多い。無謀で危険なことのたとえ。

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