阿蘇山のプロフィール : 世界有数の巨大カルデラ
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2021年10月20日午前11時43分ごろ、熊本県の阿蘇山の中岳第1火口が噴火。噴煙は約3500メートルまで立ち上り、火砕流が火口の西側約1300メートルまで到達した。気象庁によると、大きな噴石が南方に約900メートル飛散。同庁は警戒レベルを2（火口周辺規制）から3（入山規制）に引き上げ、火口から約2キロの範囲では大きな噴石や火砕流に警戒するよう呼び掛けた。
実は、「阿蘇山」という単体の山は存在しない。東西18キロメートル、南北25キロメートル、周囲100キロメートルの世界でも有数の規模を誇るカルデラの中に、高岳（たかだけ）、中岳（なかだけ）、烏帽子岳（えぼしだけ）、杵島岳（きじまだけ）、根子岳（ねこだけ）で構成する「阿蘇五岳」と呼ばれる中央火口丘群が存在する。一般的にはこの五岳を総称して阿蘇山と呼ぶ。
阿蘇の歴史をさかのぼると、約27万年前、14万年前、12万年前、9万年前に大規模な火砕流が発生。巨大噴火によって地下のマグマだまりが空洞になり、地盤が陥没して巨大なカルデラが形成された。その後、中央火口丘群が形成され、カルデラ内に阿蘇五岳が並ぶ現在の姿となった。阿蘇山は由布岳、鶴見岳、雲仙岳という東西方向の火山の並びと、口永良部島、桜島、霧島山という南北方向の火山の並びの会合点にあたる。
有史以降の噴火は中岳に限られていて、最も古い記録が残っているのは553年。その後、現在に至るまで噴火活動を繰り返している。中岳には第1～7までの火口があるが、1940年代以降に活動しているのは第1火口のみだ。
| 2021年10月 | 爆発的噴火。噴煙は約3500メートルまで立ち上り、火砕流は火口の西1300メートルまで達した。噴火警戒レベルは2（火口周辺規制）から3（入山規制）に引き上げられた |
| 2019年4月 | ごく小規模な噴火 |
| 2016年10月 | 1980年1月以来36年ぶりの爆発的噴火。噴煙は高さ1万1000メートル |
| 2016年4月 | 熊本地震 |
| 2015年9月 | 噴煙が火口から2000メートルの高さまで上がる |
| 2014年11月 | 11月25日から噴火が始まり、翌年5月まで継続 |
| 2014年1月 | 2月中旬まで小規模な噴火が時々発生 |
| 2011年3月 | 東日本大震災以降、火口北西側10キロ付近の地震活動が一時的に増加 |
| 1980年1月 | 爆発的噴火、土砂噴出 |
| 1975年1～6月 | 噴火断続。1月下旬に地震群発。1月23日、M6.1 最大震度5の地震を観測 |
| 1965年10月 | 爆発的噴火。噴石多量で建物被害も。活動は同年年末まで続いた |
| 1958年6月 | 突然爆発的噴火。山腹一帯に多量の降灰。死者12人、負傷者28人 |
（気象庁、阿蘇市、阿蘇火山博物館、阿蘇火山防災会議協議会、阿蘇ジオパークのサイトの記述を参考とした。年表は最近の主な動きを抜き出したもので、全ての火山活動をカバーしたものではない。）
バナー画像：阿蘇山の噴火（気象庁のライブカメラ/ AFP=時事）