関東大震災で壊滅した吉原遊郭：死者で埋もれた弁天池跡、100年の節目に整備

関東大震災で多くの命が失われた吉原・弁天池

10万5000人もの死者・行方不明者を出した関東大震災が発生したのは、1923（大正12）年9月1日11時58分。今年で100年となる。

震源地は相模湾北部でマグニチュード7.9、最大震度は7相当。東京も震度6の強い揺れに襲われ、住宅の全半壊は20万戸以上で、そのうち焼失したのが17万6500戸に上る。発生時刻が煮炊きする昼時だったため、火災が多発したのだ。

当時、首都・東京の惨状の写真が全国に報じられた。中には、頭が落ちた上野公園の大仏や、「浅草凌雲閣」（通称・浅草十二階）の倒壊のように、絵はがきにまでなった場所もある。上野・浅草は東京を代表する観光地だっただけに、被災の傷痕がより際立ったのだろう。

震災後に発売された絵はがき。左が上野公園の大仏、右が浅草十二階（東京都立中央図書館蔵）

同じ台東区（当時は浅草区）の遊興地で、震災の脅威を伝えるのに欠かすことができないのが、奥浅草の吉原遊郭（現・台東区千束4丁目）である。

堀で囲まれた郭内に、遊女屋（当時は貸座敷）がひしめいていたのだから、当然大きな被害が出た。倒壊した建物から出火し、炎は瞬く間に町中を包みこんだ。圧死を免れた人たちは熱風を避けようと、花園公園（新吉原公園）の弁天池に殺到。しかし、炎や煙が容赦なく襲いかかったため、次々と池に飛び込み、500人以上が折り重なるように息絶えたという。

吉原弁財天に掲示されている弁天池の惨状の写真。当時、地元警察署は「猛火来り迫り園内弁天池に之を避けんとし、下なるは溺死、上なるは焼死するもの五百数十名」と発表した

池を改修し、華やかな吉原文化の発信地に

浮世写真家を名乗る筆者は、数々の浮世絵の舞台となった吉原とは縁が深い。撮影や調査で何度も訪れ、作品を発表するうちに、吉原関連のイベントなどからお声が掛かかるようになった。

今では吉原の歴史や文化の調査・普及を推進する有志団体「燈虹塾」で理事を務め、吉原商店会発行のガイドブック『吉原細見』の編集や、吉原神社が奉賛者へ授与する御朱印のデザインも担当している。

御神木の逢初（あいぞめ）桜が咲く吉原神社と筆者がデザインした吉原弁財天の御朱印

弁天池は現在、吉原神社の奥宮・吉原弁財天の境内にかなり小規模になって残っている。そして今年、100年目の法要に合わせて弁天池の改修工事を進めている。

吉原神社総代会や、吉原地区町会連合会などの会長も務める吉原達雄さんは「新たな吉原の名物にしようと、弁天池に小さな滝を設置する。これまでの吉原の行事や企画の多くは、震災や戦災、そして遊女らの供養のつもりでやってきた。震災から100年がたったのを機に、今後は暗いイメージを払拭（ふっしょく）し、江戸時代のような華やかさを発信していきたい」と語る。

近年は、アニメ『鬼滅の刃』の舞台になったこともあり、国内外の若い観光客が増加中。町会や商店会でも4月の花魁（おいらん）道中や9月の吉原俄（にわか）を復活させるなど、往時のにぎわいを少しずつ取り戻している。この機会に吉原と弁天池の歴史や、関東大震災の被害、現在の取り組みについて紹介したい。

工事が進む吉原弁財天で、今後の吉原について語ってくれた吉原さん

老朽化により漏水が起きていたという改修前の弁天池

江戸文化の源泉だった吉原遊郭

江戸で唯一、幕府公認の遊郭だった吉原が誕生したのは1617年。当初は現在の中央区人形町付近にあったが、人口増加による江戸拡張計画の一環で1657年、「浅草田んぼ」（現在の台東区千束4丁目）に移転した。当時の江戸っ子には不便な場所ながら、太平の世が続き、芝居の舞台などにもなったことで、江戸で最もにぎやかな街へと発展していく。

現代の感覚では、遊郭は一人でこっそりと訪れる場所だと思われがちだが、吉原は男の社交場で、文化人が集うサロンでもあった。宴席を盛り上げたのが、教養教育を受けた遊女や芸能の担い手だった男女の芸者衆。吉原生まれの芝居や音楽、本、ファッションは、江戸の町を席巻した。

歌川広重『東都名所吉原年礼ノ図』（国会図書館蔵）では、新年のあいさつ回りでごった返す新吉原を描いている

明治・大正になっても東京名所であり続けた

華やかだった新吉原も、明治に入ると様子が変わる。欧米の思想に影響され、新政府は1872（明治5）年に芸娼妓解放令を発布。表向きは自由業の「娼妓」となった遊女らは、「芸妓（芸者）」と明確に区別され、宴席で芸を披露することが減り、名物の花魁（おいらん）道中も廃れていく。芸妓が活躍する芳町、新橋、柳橋などの花街が発展し、吉原の独壇場だった社交場の機能も各地に分散してしまう。

弁天池は明治の中ごろ、遊郭の南西に隣接する土地に開設された花園公園内に誕生。吉原で働く人々や、近隣住人の憩いの場となった。

遊女が行き交う写真に彩色した絵はがき『東京名所 新吉原公園』（大正時代　個人蔵）。左手前から橋の右側へと広がるのが弁天池

大正時代に入ると人権意識が高まり、客が格子越しに遊女を選ぶ吉原名物の張見世（はりみせ）が禁止され、洋風建築が増えたことで町並みも変貌。それでも江戸時代から続く吉原ブランドは健在で、当時の東京名所絵はがきには数多く登場した。

絵はがき『東京新吉原』（大正時代　個人蔵）。吉原は1911（明治44）年の大火で壊滅後、街並みが大きく変化した

被災時の吉原の惨状と流言

関東大震災は、吉原を壊滅させた。当時の東京でも珍しい3階建ての建物が密集していたのだから、多数の人々が下敷きとなったことは想像に難くない。多くが木造建築だったので、火の手はあっという間に広がって犠牲者を増やした。

ただ、吉原の被災については間違った情報が少なくない。よく見聞きするのが、「吉原唯一の出入り口・大門（おおもん）が閉ざされていたため、郭外に逃げられず、490人の遊女が弁天池で犠牲となった」というもの。実際には、当時の大門に門扉はなく、6カ所の非常門も開放していた。そもそも、地震が発生した昼前は、江戸時代でも門が開いている時間帯。弁天池も郭外に位置するので、「大門が閉じていて、郭外に逃げられず…」というのはおかしい。

遊女の死亡者数も大げさだ。当時の管轄警察署は、弁天池での犠牲者は「五百数十名」と発表しているので、遊女の比率が高すぎる。より詳しいのは、地元組合が掲示した「郭内の者155名（楼主家族38、娼妓88、芸妓8、雇人21）、郭外の者490名の犠牲者」という数字。つまり、遊女の犠牲者は100人未満だったのに、「郭外の者」の数字とすり替えて、非業の死をより印象付けようとした作り話であろう。同掲示にも「種々の流言、郭内の迷惑のこと多大なり」と書かれている。

震災前の吉原大門付近の絵はがき（個人蔵）

絵はがき『新吉原の全滅（大門付近）（東京都立中央図書館蔵）』。震災当日夕方、大門の門柱のみが立っており、至る所で煙が立ち上っている

当時の絵はがきを見比べると、震災による吉原の被害の大きさを思い知らされるが、「さすが吉原」という写真も残っている。

震災から2カ月足らずの10月23日撮影のもので、焼け野原の中に建つバラック小屋に「本郷バー」というのぼりが立っているのだ。どんな状況でも遊び心を忘れない吉原ならではの1枚で、被災者のたくましさも伝えている。

瓦礫が撤去された大門付近。左奥にぽつんと営業している本郷バーが見える（1926年刊『東京震災録 地図及写真帖』より　東京都立中央図書館蔵）

震災から100年、にぎわいを取り戻しつつある吉原

吉原では震災の翌年9月1日、弁天池で犠牲者を弔う法要を執り行った。3年後の大正15年には弁天池のほとりに、犠牲者を供養するための観音像を建立。その後は毎年、慰霊法要を続けている。

吉原さんは「私が子どもの頃は大きな弁天池が残っていたが、1959（昭和34）年に埋め立てられた。吉原神社の敷地に再現したのが、今の小さな弁天池」と教えてくれた。

弁天池と共に移設された観音像

太平洋戦争の空襲でも大きな被害を受けた吉原は、1958（昭和33）年に売春禁止法の罰則が施行されたこともあり、東京名所というほどの華やかさを取り戻すことはなかった。しかし近年は、江戸文化の源泉として再評価が進み、散策する観光客も増え、2024年3月には東京藝術大学美術館で「大吉原展」が開催される。

吉原さんは弁天池の改修に続き、「名物だった大門や、お盆の時期、仲之町にずらりと飾られた『玉菊灯籠』を復活させたいと思っている。町の中心に位置する吉原町会会館を拠点に、大勢の人が吉原の歴史や伝統を理解し、観光を楽しんでもらえる企画も進めてゆきたい」と意気込む。東京を壊滅させた関東大震災から100年を経て、新たなにぎわいが生まれつつある吉原に、ぜひ注目してほしい。

関東大震災百回忌（99年忌、2022年9月1日）法要

芸能奉納を楽しみに法要に参加する人も少なくない。写真は囃子方・望月太左衛社中による奉納演奏

写真：浮世写真家 喜千也