【日本三大清めの祭り】北海道「寒中みそぎ祭り」・千葉「大原はだか祭り」・愛知「瀧山寺 鬼祭り」：水や火で不浄を取り除く儀式

水や火で身を清め、時には肉食も絶つ

日本では古来、現世で生活している限り、知らず知らずのうちに罪を犯し、身体が穢れていくと考えられてきた。年の折り返し地点である6月30日と大みそかには、各地の神社で茅（ち）の輪をくぐり抜けて穢れを落とし、その身を再生する風習がある。

神仏を祀（まつ）る者はもっと厳しい清めの儀式に挑む。代表的なのが禊（みそぎ）や水垢離（みずごり）と呼ばれる水の行で、下帯姿で体を海に浸したり、滝に打たれたり、頭から井戸水をかぶったりする。起源は記紀神話において、国生みの神イザナギが死者の世界から戻った時、水辺で身を清めたこととされる。水だけでなく、炎の力で邪気を祓（はら）う火祭りも多い。

神奈川県・洒水（しゃすい）の滝でかつて行われていた儀式

清めの儀式に臨む者は一定期間、四本足で歩く牛、豚、羊などの肉を慎み、より厳格な場合には鶏肉や卵、魚まで禁じる。

日本で数多く見られる「清めの祭り」から、特に厳かな3つを紹介する。

北海道「寒中みそぎ祭り」

（木古内町、1月13～15日）

厳冬の北の海に飛び込む

厳冬の海に下帯姿で威勢よく飛び込むのが、津軽海峡に面した北海道・木古内の「寒中みそぎ祭り」。佐女川（さめがわ）神社で約200年続く伝統行事だ。

1831（天保2）年、宮司が夢枕で神の使者から「御神体を清めよ」とお告げを受けた。御神体を抱き、海で沐浴（もくよく）したところ、村では豊漁・豊作が続き、天保の大飢饉（ききん）も無事に乗り切れたと伝わっている。

白布をかみしめ、文字通り歯を食いしばって寒さをこらえる

現代では氏子長老によって選ばれた青年4人が、神社の南東1キロにある「みそぎ浜」で御神体をお清めする。彼らは「行修者（ぎょうしゅうしゃ）」と呼ばれ、食事は四つ足を絶ち、昼夜を問わずおよそ1時間置きにひたすら水垢離を繰り返す。経験者は「修行で自己と向き合ううちに心身が清まっていくのが分かる」と話す。

極寒の北海道では命懸けの水垢離

14日の夕方からは、地元の人も加わって祭りは活気づく。提灯（ちょうちん）を手にした行列が、かがり火に照らされた道を神社へと向かい、町は幻想的な雰囲気となる。

神社では「みそぎ太鼓」がにぎやかに響く中、行修者が石段を下りて来て観衆の前で水垢離をする。順番に冷水を浴びせられるものの、立て膝で腕を組んで微動だにせず、おとこ気を見せるのだ。

厳しい禊を経て御神体に触れられる

3日目はいよいよ「海中みそぎ」本番だ。気温は氷点下の午前10時、白装束に着替えた行修者が、4柱の御神体をそれぞれ抱えてみそぎ浜へと向かう。首まで海につかって十分にお清めを終えると、4人の表情は達成感であふれていた。

御神体との海水沐浴

千葉「大原はだか祭り」

（いすみ市、9月23・24日）

汐（しお）で清められる神輿（みこし）

外房の中ほどに位置するいすみ市大原の貝須賀鹿島神社は、周辺18社の総鎮守だ。創建は貞観年間（859-877年）と伝わる古社で、江戸時代以前から豊漁と五穀豊穣（ほうじょう）を願う「大原はだか祭り」を継承している。

もろ肌脱いだ男衆が十数基の神輿を担ぎ、2日間にわたり市内を練る。初日に海へ入ってお清めする「汐ふみ」がハイライトだ。神輿は千葉県南部特有の形で、長い縦棒だけで横棒がない。狭い路地を抜けられ、方向転換もしやすいのだが、不安定なので担ぎ手の負担は大きいという。

大漁唄の祭りとしても知られる

初日の朝、周辺神社の神輿が鹿島神社に集まると、先導するうたい手たちが手拍子をとりながら祭り唄を披露する。「はだかまつりの　便り来た…船の　みよせ（＝船首）にウグイスとめて　あすも大漁と　なかせたい」といった漁師町ならではの歌詞が200～300節もあるそうだ。

鹿島神社での御霊（みたま）入れ

宮司によって御霊が入れられると、神輿は全力疾走で境内を3周し、回り終えると空に高く差し上げられる。次に北北東2キロの大原漁港を訪れ、ここでもぐるぐると回り、何度も威勢よく放り上げられる。

漁港でも荒々しく神輿が練って豊漁・豊作を祈願

その後、一行は汐ふみのために近くの海水浴場へ向かう。何百人もの裸男が勇ましく神輿を担ぎ、浜にずらりと並ぶ様は実に壮観。合図と共に一斉に海へと飛び込むと、駆け巡りながら神輿を投げ上げたり、もみ合ったりするので、観衆も大興奮だ。

海中で勇ましくもみ合う

汐ふみで神輿をお清めした後は、いったんそれぞれの町へと帰る。真水で潮を落とし、提灯を飾って、夕方に大原小学校に集まる。ここでの「大別れ式」では、またもやグラウンドをぐるぐると全力で走り、そのうちに男衆は神輿を高く差し上げ、寄せ合って別れ唄を合唱する。

大群衆が疾走する様は圧巻

2日目も地区ごとの行事後、参集して練り歩き、再び大原小学校で大別れ式を執り行う。「若けもんども別れがつらい、会うて別れがなけりゃよい」という哀愁たっぷりの別れ唄に、誰もが「来年も参加しよう」と心動かされるのだ。

提灯が埋め尽くす夜も見どころ

愛知「瀧山寺 鬼祭り」

（岡崎市、旧暦1月7日に近い土曜日　※2025年は2月15日）

節分で祓われる鬼が、この祭りでは邪気を祓う

儀式の場を清めるため、炎の力で邪悪な霊を焼き尽くす祭りは各所にある。愛知県岡崎市の「瀧山寺 鬼祭り」もその一つ。

瀧山寺は鎌倉幕府を興した源頼朝と縁が深い。その遺髪を納めたという運慶・湛慶作の聖観音菩薩（しょうかんのんぼさつ）立像が寺宝として知られている。鬼祭りの起源も、頼朝の祈願にあると伝わる。

老人と老女の鬼。鬼面は運慶作だと伝わる

寺では旧暦元旦より、天下泰平（たいへい）・五穀豊穣を祈る法要「修正会（しゅしょうえ）」を営む。7日目の夜、仏の使いである鬼が祈りを聞き入れた「結願（けちがん）」の証しの鏡餅を手に登場するのだ。

鬼面をかぶる3人は7日間にわたり境内の一室で起居して、四足動物の肉を絶ち斎戒沐浴（さいかいもくよく）する。現在は祖父面、祖母面、孫面の3役だが、本来は父面、母面もあった。その昔、父母の鬼役が斎戒沐浴を怠ったため、面が取れずに苦しみ息絶えたと伝わり、戒めとなっている。

長刀（なぎなた）振りが見えない邪霊を切り伏せる

最終日の午後6時過ぎ、本堂前は長刀演舞によって清められる。その後、およそ30本の松明（たいまつ）が盛大に燃え上がると、本堂の回廊は火の海となる。

大松明は2メートル以上

炎の中から3体の鬼が出現し、本堂の邪気を祓う。孫鬼役は小学生ながら、熱火の中で欄干に立ち、立派に役目を務め上げる。鬼が登場する数十分の間、この世のものとは思えない光景に圧倒されるだろう。

鏡餅を掲げて一年の幸を約束する孫鬼

※祭りの日程は例年の予定日を表記した

写真＝芳賀ライブラリー