写真で楽しむ関東の国立公園(前編):都心から日帰り可能な絶景スポットがめじろ押し
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日光国立公園(栃木県、群馬県、福島県)
栃木県北部の日光市を中心に、群馬県と福島県の3県にまたがる国立公園。1934(昭和9)年の指定時には日光地域に加えて尾瀬地区も含まれており、50年には奥鬼怒川・栗山地域や那須甲子・塩原地域が編入された。2007(平成19)年に尾瀬地区が「尾瀬国立公園」として独立したため、現在の指定区域となった。
公園区域の大半は那須火山帯の山岳地域で、北関東最高峰の白根山(標高2578m)を筆頭に、世界遺産の社寺が点在する男体山(標高2486m)や活発な火山活動を続ける那須岳(標高1917m)など2000メートル級の山が連なる。山麓には高原や湿原が広がり、湖沼や名瀑、渓谷など水辺の景観も変化に富み、特に紅葉シーズンの美しさは格別だ。
日光・鬼怒川は、東京から日帰りでも行ける観光地として人気。「日光の社寺」として世界文化遺産に登録されている東照宮、二荒山神社、輪王寺を代表に、中禅寺湖と華厳の滝、いろは坂などの景勝地や日光湯元や鬼怒川の温泉郷、日光江戸村や東武ワールドスクエアといったアミューズメント施設がそろう。
那須甲子・塩原地域も避暑地、温泉地として知られる。那須高原や塩原渓谷、沼原湿原などの定番観光地に加え、近年は那須御用邸の一部の土地が開放された「那須平成の森」が人気となっている。
(指定:1934年12月4日、面積:11万4908 ヘクタール)
尾瀬国立公園(群馬県、栃木県、福島県、新潟県)
群馬と福島、新潟の県境にある尾瀬は、国の特別天然記念物でラムサール条約の登録湿地。日光国立公園の一部として1934(昭和9)年に指定されていたが、2007(平成19)年に会津駒ヶ岳、田代山、帝釈山など周辺地域を編入して独立した。
広さ約760ヘクタールと日本屈指の山岳湿原・尾瀬ヶ原、標高1660メートル地点にある堰止湖・尾瀬沼が、東北地方最高峰の燧ヶ岳(ひうちがたけ、標高2356m)や群馬県北東部の至仏山(しぶつさん、標高2228m)といった山々に囲まれ、絶景を織りなしている。
尾瀬の名は、合唱曲『夏の思い出』で広く知られる。歌詞に登場するミズバショウの花は、真夏に咲くと思われがちだが、見ごろは5月下旬から6月上旬に迎える。他にはオゼソウやニッコウキスゲ、ヒオウギアヤメ、キンコウカなどの草花が美しく、湿原の木道や登山道が整備され、多彩なハイキングコースが楽しめる。
(指定:2007年8月30日、面積:3万7200 ヘクタール)
秩父多摩甲斐国立公園(埼玉県、東京都、山梨県、長野県)
東西70キロ、南北40キロの広さを有する、都心から最も近い国立公園。当初は「秩父多摩国立公園」だったが、公園エリアの37パーセントを占める山梨県からの要望で、2000年に「甲斐」を加えた現在の名称に変更された。
奥秩父山塊には金峰山(きんぷさん、標高2599m)や甲武信ヶ岳(こぶしがたけ、標高2475m)、雲取山(標高2017m)、瑞牆山(みずがきやま、標高2230m)など2000メートル級が連なるが、火山が含まれないために温泉地は少なめ。その分、千曲川や笛吹川、多摩川、荒川といった重要河川の源流部のために渓谷が多く、御岳昇仙峡や西沢渓谷、奥多摩では変化に富んだ景観を生み出している。
東京からの交通の便が良いため、登山やハイキング、キャンプ、釣り、沢遊びに訪れる人が多い。コロナ禍もあり、特に奥多摩や秩父の三峰山などは、日帰り観光の人気スポットとしてにぎわっている。
(指定:1950年7月10日、面積:12万6259 ヘクタール)
バナー写真:紅葉時期の中禅寺湖と華厳の滝 写真:栃木県観光物産協会