山形「出羽三山神社」:山岳修験の伝統を継承

羽黒山の山頂に三山の神々を合祭

山形県中央部にそびえる月山（がっさん、1984メートル）、その西側の湯殿山（ゆどのさん、1504メートル）、月山から峰続きの北端にある羽黒山（はぐろさん、414メートル）を合わせて「出羽三山（でわさんざん）」と言う。

ひときわ秀麗な月山は、古くからカンナビ（神の山、霊山）としてあがめられ、山中には神が降臨するイワクラ（霊験のある巨大な岩など）が点在する。湯殿山のご神体も赤褐色の巨大なイワクラで、羽黒山には神を迎える依り代（よりしろ、神霊が寄りつくもの）となるヒモロギ（古木、深い森）がある。日本では縄文時代より、山や海、木々、植物などあらゆるものに神が宿ると考えられてきたが、出羽三山はそうした信仰の典型といえる。

三山にはそれぞれに月山神社、湯殿山神社、出羽神社（いではじんじゃ、羽黒山山頂）があり、それらを総称して「出羽三山神社」と呼ぶ。標高の高い月山と湯殿山は、冬季になると雪に覆われて閉山してしまう。そのため、出羽神社には三山の神々を一緒に祀（まつ）る「三神合祭殿（さんじんごうさいでん、山形県鶴岡市）」がある。羽黒山山頂には有料道路を使って車で上ることもできるが、徒歩で参拝すれば、古来より人々が信仰した神々しい山の雰囲気に触れることができ、修験者の気持ちに近づけるはずだ。

巨杉に囲まれた参道

東北最古、国宝の五重塔

羽黒山参詣道の入り口となる随神門をくぐると、その先には約1700メートル、2446段の石段が待ち構える。江戸時代に13年がかりで敷設されたもので、山頂までは約1時間を要する。

最初は急な石段下りから始まる。樹齢数百年といわれる杉の古木に囲まれた参道を進むと、約600年前に建てられた東北地方では最古の五重塔が現れる。高さは29メートルもあり、杮葺（こけらぶき）屋根で素木（しらき）造りという伝統的な手法による塔が美しく、1966年に国宝に指定された。

そのすぐ近くには樹齢1000年、根回り10.5メートル、幹囲8.25メートルの爺杉（じいすぎ）と呼ばれる巨杉がある。こちらは国の天然記念物に指定されている。

国宝に指定された五重塔

その後は、ひたすら上りが続く。石段には瓢箪（ひょうたん）や徳利（とっくり）など33個の彫り物が刻まれていて、全て見付けると願いがかなうとされる。これを探しながら上っていけば、つらさが紛れるかもしれない。途中には、休憩のための茶屋もある。

長く険しい石段を上り切ると、そこに三神合祭殿が姿を現す。中央に月山神社、右に出羽神社、左に湯殿山神社を祀る日本屈指の巨大な社殿で、厚さ2.1メートルの分厚い茅葺（かやぶき）屋根、総漆塗りの内部は見応えがある。月山神社の主祭神は、月の化身とされる月読命（つくよみのみこと）で、「月を読む」の名前の通りに暦をつかさどる。出羽神社は、出羽の地主神である伊氏波神（いではのかみ）、湯殿山神社は大いなる山の神である大山祇命（おおやまつのかみ）を祀る。

合祭殿前にある鏡池は、平安時代から参拝者が銅鏡を奉納し、数百枚が埋納されていることからそう呼ばれるようになった。1年間を通して水位があまり変化しないため、神秘的な力を持つ池として古くから信仰を集めていたという。

日本屈指の巨大な社殿「三神合祭殿」

交通アクセス：鶴岡市中心部から庄内交通バス「羽黒山」行きで終点下車。所要時間50分。

文：戸矢 学
写真：中野 晴生
（バナー写真＝三神合祭殿）