TOMOE算盤：在資訊時代開拓新市場

最近一次使用算盤是在什麼時候？

如果被人如此問及，幾乎所有人都會回答「已經很長時間沒有碰了」。隨著計算機的普及使用，無論是家庭還是辦公室，都難再見到算盤的身影。現在，就連計算機也逐漸被手機裡的計算軟體所取代。伴隨資訊時代的發展，算盤市場大幅縮水。鼎盛時期，算盤公司近20家，現在卻所剩無幾。

然而，算盤卻另闢蹊徑，開拓了新的市場。

從兒童腦力鍛煉到預防老年失智症

算盤的新市場之一就是兒童學藝班。日本最大的算盤製造商TOMOE算盤公司的社長藤本Tomoe稱：

「以前，說起學藝班，算盤和書法是必修課。之後，游泳和英語會話等各類學藝班急劇增加，算盤逐漸淡出了人們的注目。2000年，大學生基礎計算能力下降成為人們討論的話題，作為鍛煉學生加減運算能力的工具，算盤再次受到關注。最近又重新恢復了人氣。在最想讓孩子上的學藝班中的前十名名單裡，算盤一直名列其間。」

藤本Tomoe繼承家業，從英語老師轉身成為TOMOE算盤公司第二任社長

TOMOE算盤公司為重現明治時代教科書中的算盤而推出的產品「百玉算盤」也帶動了算盤的普及。算盤共10組，可以計算百位數以內的單位。因為有助於加深孩子對數字的理解，所以小學低年級的算數課堂引進了算盤。如今的時代，誰都可以輕易透過計算機和手機軟體進行計算。正因如此，作為能使數字「視覺化」及「提升兒童計算能力的工具」，算盤再次受到矚目。

「百玉算盤」共10組，可計算百位數以內的數字（2,500日圓 ＋ 稅）

其次，算盤還可作為預防老年失智症的工具。

藤本社長表示：「單純進行計算有助於增加腦部血液流量。算盤需要用手指來操作，可以增加血液流量，敝公司以日托中心為對象，開設了算盤講座以預防老年失智症，深受參加者的好評。當然，也有不喜歡用算盤的人，所以我們又利用算盤設計了賓果遊戲，或者和卡片一起玩，增加使用算盤的樂趣。最大的收穫可能就是炒熱了氣氛，增進了交流。老年人都不太愛說話，所以我們特別準備算盤增加讓他們互相交流的機會。」

培養海外珠算愛好者

在對兒童和老人進行算盤指導的過程中積累了豐富的教學經驗。如今，這些經驗受到了海外的關注。算盤的第三個新市場就在海外。

大正7年（1918年），從兵庫縣來到東京的藤本勇治創立了TOMOE算盤公司。很早就開始瞄準海外市場，1960年在公司內部設置了貿易部門。面向海外市場舉行促銷活動，並開始接收海外訂單。使用練習手冊有英語、德語、法語、西班牙語、丹麥語和世界語6種語言的版本。

1960年代，TOMOE算盤公司開始關注海外市場，並用6種語言製作了算盤使用練習手冊

TOMOE算盤公司創始人一直從硬體和軟體兩方面來開拓海外市場，其女兒藤本Tomoe繼承了他的遺志。在父親驟然離世後，藤本Tomoe辭去高中英語老師的工作，繼承了家業。她利用自己優秀的英語能力為培養海外珠算愛好者盡心盡力。

「1996年，開設了公司主頁。將網購作為公司主要的業務形式。信用卡的普及使公司業務效率大幅提升。現在，有很多海外客戶來諮詢。」

為了增加人們接觸算盤的機會，TOMOE算盤公司還積極舉辦說明會。幾年前，公司收到一位有算盤使用經驗的土耳其大學老師的諮詢。

「為了在自己的國家推廣算盤，他希望能學習珠算的教學經驗。我們就邀請他在東京參加了為期兩天的說明會，結果現在，他在土耳其共培養了500名珠算老師，學生數達到2.5萬人。雖然他過去只是一位大學老師，但卻非常有經商頭腦，真令人吃驚（笑）。一位住在英國的斯里蘭卡女性發來諮詢，希望將算盤用於面向老年人的娛樂活動中。在她來日本時，我們舉辦了說明會。我們還曾在東京為美國、南非、阿拉伯的客戶舉辦過珠算教學經驗的分享講座。」

即使在資訊時代，算盤也能在國內外擁有強大人氣，這緣於算盤在日本得到了改良，使用起來更方便了。

美國紐約的「Harlem Village Academies」在課堂中使用「百玉算盤」進行教學。該校是監護人、教師、地區團體等用公共資金自主運營的一所「特許學校（Charter School）」（由TOMOE算盤公司提供，攝於2014年）

作為每年的研修內容之一，丹麥高中生（日語專業）都會學習珠算。圖片為2013年的珠算課堂（由TOMOE算盤公司提供）

算盤在日本的獨特改良之路

算盤源自中國。室町時代後半葉，即16世紀末期，使用算珠的計算工具傳入日本，在江戶時代（1603～1867年）得到廣泛普及。

從中國傳來的算珠是圓形的，為了提升手指操作的正確率，日本將算珠改良成菱形。算珠數量也由原先的樑上方2個「上珠」和下方5個「下珠」逐漸演變成現在「上1下4」的日式算珠數量。1935年珠算成為小學必修課時，將當時5個下珠改為4個，成為了現在標準的算盤模樣。

「將下珠改為4個以後，誰都可以通過珠算來學會心算。正因為改良成誰都可以使用的十進位的計算工具，算盤才能延續至今。」（藤本社長）

標準款TOMOE算盤（4,000日圓 ＋ 稅）。算珠採用不易損耗的樺木材料

現在，日本主要的算盤產地是兵庫縣和島根縣。TOMOE算盤公司的產品由兵庫縣小野市的工廠生產。被稱為「斧折樺」的樺樹極其堅固，可使斧頭切斷。工廠至今仍使用這種木材來製造算珠。高級算盤則用黑檀做框，孟宗竹做柱。算珠入框的工作不依靠機器，一律由傳統工匠手工完成。

無論是定位還是計算方法，算盤都是唯一一種可以靠眼睛來確認的計算工具。即使在未來的人工智慧時代，算盤也不會失去自己獨特的地位。