新陳代謝的槌球
槌球是為數不多的發源於日本的體育競技項目。它是在戰後社會混亂時期為缺乏遊樂器具的孩子們設計的，後來因其具有的體能負擔較小的特點而成為了一項老年人的運動。1990年前後，日本國內大約有600萬槌球愛好者，之後由於老年人興趣愛好趨於多樣化，現在這一數量已減少到了大約100萬人。但另一方面，超大規模的學校作新學院高中、以高升學率聞名的開成高中等全國各地的學校，都新設了槌球隊和同樂會，面向18歲以下人群舉辦的全國青少年槌球大賽今年也迎來了第22個年頭，槌球作為高中生的體育運動呈現出蓬勃發展景象。
其中最具典型的一個例子，就是通過全國青少年大賽不斷提升自身實力的青森山田高中。該校除了今年獲得足球比賽的全國冠軍外，棒球、男子藝術體操、羽毛球、柔道等項目，也在全國性賽事上大放異彩，網球運動員錦織圭和桌球運動員福原愛也都來自這所體育名校。
槌球隊現在和足球隊一起共用校內的5人制足球場展開訓練
自豪地背上槌球包
「說實話，我當初聽說要建立槌球隊時，非常困惑。因為覺得那說到底還是老年人的運動」——青森山田高中校長花田惇道。可是，青森縣槌球協會會長久米田勇二表示，「在老年愛好者逐漸減少的今天，無論如何都想讓高中的孩子們體會槌球的樂趣」， 花田校長被他的一番熱情所感動，於是在學校舉辦了介紹槌球競技的演示活動。結果，近30名學生表示很感興趣，這樣就在2013年成立了槌球隊。從此人們就看到了球隊隊員和上了年紀的教練在校園一角打槌球的情形。
青森山田高中校長花田惇說：「最初並不看好槌球，覺得那是老年人的運動，但學生們認真打球的樣子，讓這種印象發生了很大改變。」
促成了槌球隊誕生的青森縣槌球協會會長久米田勇二（右2）和教練們。其中一位30多歲的女教練（左）從小就一直在打槌球
山田高中是青森縣唯一擁有槌球隊的高中，所以他們不經參加縣內預選賽就直接進入了當年夏季舉行的全國青少年大賽，但在比賽中卻一敗塗地，以大比分差距輸給了勁旅作新學院高中隊。
球隊顧問乘田修一老師回憶稱，當時他以為孩子們會就此退出。但沒想到的是，那次慘敗反倒點燃了隊員們的鬥志。他們認真開展訓練，積極參加縣外的比賽，以提升自身實力，在2015年和2016年的全國青少年大賽中，女隊連續兩年獲得第3名。和其他體育運動隊一樣，花田校長在全校學生面前對槌球隊員獲得的這份榮譽給予了表彰。
隊員們對槌球的意識也發生了變化。過去，他們因為覺得這是老年人的運動而害羞，帶槌球棒出門也總是不好意思地遮遮掩掩；但不知不覺中，他們背著槌球包，流露出滿面自豪的神氣。
與國家級水準的足球隊在同一場地上一絲不苟地訓練
堪比象棋和國際象棋的智力大戰
現在槌球隊共有男女9名隊員，都是高2和高3的學生。採訪當天，新入學的8名高1學生也參加了訓練體驗活動。他們都是以考入國立、公立大學和頂尖私立大學為目標的重點班學生，平時每天上課8小時，一直到下午6點結束，所以將訓練安排在了只上六4小時文化課的每週1。遇到下雨下雪不能使用操場時，就在校舍走廊鋪上人工草坪練習擊球。
槌球隊隊員、參加訓練體驗的高1新生和教練們
有時還會在校舍走廊鋪上人工草坪，擺上球門，練習擊球！
一名老隊員正在熱心地向高1學妹傳授要領
槌球是5人對5人的團體比賽，球員按順序擊打與自己序號相同的球，與本隊其他球員相互配合，在15×20m的球場內，讓球依次通過第1〜3門，撞柱後按5名球員的總得分確定勝負。
「剛開始的時候，我只是覺得擊球通過球門和成功撞擊其他球很有意思，而現在的興趣在於思考如何擊球才能避免被對手盯上等作戰策略。另外，由於可能出現一槌逆襲的情況，所以在各場比賽中任何人都可以成為關鍵球員，這一點也很有魅力。」（棟方祐貴，高3學生）
球隊隊員們異口同聲地表示，槌球的魅力在於它有著和象棋、國際象棋思維相通的縝密戰略，以及團隊合作的樂趣，長期堅持就能體會到其中的奧妙。
「在Youtube上看到頂級水準的比賽視訊時，會忍不住驚呼『哇，太厲害了，居然還可以這樣打』，感覺受益匪淺，一旦開始觀看，就有欲罷不能之感。」（清藤有紗，高3三學生，隊長）
據說他們為了打出自己的理想狀態，回家後還會在地毯上自行練習。
比賽時預測「戰局」的發展很重要，比如需要考慮如何將球打到對下一名本隊球員有利的位置上等等
關於將球打到什麼位置才能讓比賽朝著有利的方向發展這類問題，隊員之間偶爾也會產生意見分歧
致力於打造「槌球名校青森山田」
近年來，為了進一步提升水準，槌球隊每月一次遠赴縣外參加公開賽，與頂尖球隊切磋技藝。他們遠征的交通工具是乘田老師駕駛的豐田Hiace，甚至去過車程10多小時的新潟、長野等地。據說乘田老師是為了帶孩子們出遠門，才專門去考了中型車駕照。
乘田老師有點靦腆地笑道：「孩子們這麼努力，我也要加油啊（笑）。我大概是日本最棒的球隊經理兼司機吧。」他的話語中流露出對槌球和孩子們的愛。
槌球隊顧問乘田修一老師滿腔熱情地指導孩子們訓練，還專門考取了中型車駕照以便開車帶隊遠征
另一方面，乘田老師嚴格要求隊員槌球和學習兩不誤，無論外出參賽後回來多晚，第2天都不能缺課；考試也不能滿足於及格分數。今年春季，隊員中有人考上了東京大學，似乎槌球運動對大家的學習也產生了正面影響。
隊員全都是以考入國立、公立大學和頂尖私立大學為目標的重點班學生。除了參加槌球訓練的週1外，平時每天都要上課到下午6點
學生們異口同聲地表示「槌球可以在學習之餘幫我們放鬆心情」
在今年7月的第22屆全國青少年槌球大賽上力爭男女雙獲冠軍；讓槌球受到廣大同齡人的喜愛，成為一種主流運動，打造「槌球名校青森山田」——懷著這樣的願望，隊員們正在積極開展訓練。當地的老年人也將槌球的未來寄託在了這些高中生身上，並用慈愛的目光守望著他們…。
結束訓練後踏上回家之路。身上背著引以自豪的自家手製槌球包
採訪、撰文：內山貴子
攝影：三輪憲亮
