結束捕撈作業後走上海岸的木村政子
在5月初夏的陽光下，已80歲高齡的海女(*1)木村政子穿上橘黃色蛙鞋，縱身一躍，潛入海底。這裡是三重縣的石鏡海角。對潛入離岩岸數公尺外海中的木村而言，逐浪漂浮的黃色浮標是唯一的標識。感覺已過了很久——實際上還不到1分鐘——木村浮出水面，在黃色浮標旁呼出長長的一口氣，發出猶如笛聲般細而悠長的哨音——「磯笛」。
木村將鮑魚、章魚、角蠑螺等海鮮裝入網袋，調整呼吸後再次潛入水中。在規定的兩個半小時的捕撈作業結束後，她慢慢地走上彎月形海灘。
木村指著網袋說：「今天的海水比預想的渾濁，視線不太好。有點失望。但現在是1年中最好的季節。水溫適宜，鮑魚也能賣個好價錢。」
海女們在「海女小屋」裡取暖
傳統的潛水捕撈作業
雖然昔日海女潛水捕撈時穿著的白色布衣，現在已被潛水服取代，但傳統的捕撈方式卻一直延續至今——她們手持鉤形鑿子，不使用氧氣筒和其他潛水裝備，隻身下潛到海中作業。閉氣時間相對比男性長，並且皮下脂肪較多，有助於抵禦嚴寒的婦女們，在這個地區將海女的傳統繼承了下來。
海女不攜帶氧氣筒，是為了預防她們長時間潛水。海女捕撈作業不僅是傳統的捕魚方式，由於她們不帶氧氣筒，就自然而然地限制了自己的潛水時間；這也是限定捕撈期，防止水產資源衰退，試圖與自然共生的一種有效方式。
近年，海女們擔心這項延續數千年的海女捕撈以及各種相關傳統會消失。年輕女性們嚮往著去大城市，尋找一份更加安全輕鬆的工作，海女的人數逐年減少。
木村政子在專供海女們休息的「海女小屋」裡一邊取暖一邊說：「20年前，我從一家旅遊公司退休，之後開始了潛水捕魚。」這個「小屋」位於離海灘不遠的高處，用漂流木材、石頭、白鐵皮建成。經過兩個半小時的潛水後，海女們已經是「透心涼」了，在小屋中間一個焚燒著木柴和漂流木材的火爐四周，她們圍坐在一起烤火取暖。
木村聳聳肩膀說：「石鏡這個地方的女人都是海女，因為除此之外沒有其他工作。這裡離鄰村很遠，以前也不通車，就像一座陸上的孤島。」
木村將潛水面罩和潛水服掛在屋外，然後拎著裝有鮑魚的網袋向市場走去。
木村政子手拿裝滿鮑魚的網袋
(*1) ^ 海女，日本、韓國等地的一種古老職業，指不帶氧氣筒隻身潛入海底捕撈龍蝦、扇貝、鮑魚、海螺等海產品的女性漁民——譯注
海女的經驗，創造出新的活路
1956年，日本全國有1萬7千名海女靠捕撈維持生計(*2)。但是，現在海女在一些地方已經完全消失，在三重縣誌摩半島大約還有1,000名。
入冬後，海女們一般都去旅館、民宿或特產店工作；但近年，她們憑藉海女的經驗，開始了一些新的嘗試。比如開辦「海女小屋餐廳」，她們用剛捕獲的新鮮海產招待顧客，同時還講述海女捕撈的故事，深受遊客歡迎。
野村禮子（85歲）穿著傳統的白布海女服「磯著」，在位於相差海邊的海女小屋餐廳「Hachiman」工作。她說：「我從14歲開始做海女，一直做到5年前，我80歲的時候。」
野村禮子向遊客講述自己60多年的海女經歷
野村說：「我媽媽、祖母、曾祖母都是海女。在這裡，成為海女猶如人生的必經之路。」
即使是做了66年海女的野村，據說也曾數次遭遇危險。比如，掛在腰間的安全繩被海底的石頭或海藻纏住。雖說潛水時間很短，但對隻身潛入海中的她們來說，危險總是如影相隨的。因此，她們的棉布頭巾上都印有守護海女平安上岸的標誌。
從左上開始順時針方向：在海女小屋「Hachiman」的火爐上烤貝；剛捕獲的牡蠣、扇貝和角蠑螺；表演傳統海女舞蹈；岡野Mitue一邊做海女一邊在海女小屋餐廳工作
在「Hachiman」，野村的海女同事們——幾乎都是60至70歲的行家裡手——在小屋中間的爐灶上燒烤角蠑螺、牡蠣和扇貝，一邊攀談一邊招待顧客。
岡野Mitsue（70歲）也對年輕海女人數減少感到憂慮。她說：「雖然大家都有女兒，但是她們看到我們上岸後凍得直打哆嗦的樣子，便都不想幹這份工作了。最近，光靠海女這份工作很難維持生計，還需要做一些其他的兼職才行。」
在俯視相差村落的小山丘上，有一座海女們信奉的神明神社。神社大殿位於數座紅色鳥居的深處，而在入口右側就是海女們參拜的「石神」。據說，「石神」能滿足女性的一個願望，因而現在對普通女性也很有吸引力。燈籠立於祭壇兩側，前置香資箱和許願紙投放箱，供奉著酒和仙貝。
神明神社內的石神，據說會滿足女性的一個願望
(*2) ^ 日本水產學會雜誌（2014）《全國海女的歷史發展與現在》海之博物館，石原義剛
改行找到「天職」
雖然海女人數在減少，但也有一些富於勇氣的年輕人，希望從事傳統的海女工作。2016年10月，通過應徵鳥羽市「面向城市居民的海女見習」項目，一直在東京做專業攝影師的大野愛子（38歲）來到了石鏡。她說：「我從小就喜歡大海，愛玩衝浪、皮划艇、水肺潛水。」
剛上岸的新手海女大野愛子，正在取下掛在腰間的重物
大野愛子說：「在東京時，我一直想住在可以看見大海的地方。我覺得海女是我的天職。」她還表示，搬家到志摩半島後的日子是迄今最幸福的。潛水捕魚讓人興奮，我還可以按照自己的節奏悠閒地工作。但大野也透露，周圍幾乎沒有同齡人，比較辛苦。
大野說：「雖然一開始我被當作外人，但現在已成為海女大家庭的一員。」她花了1年時間與石鏡當地的人們建立起了信賴關係。現在，當地人有的會拿著蔬菜或菜肴來，關心她「有沒有好好吃飯」，有的則幫她做捕撈工具等；到了過年，大野還會被當地人請到家裡做客，和家人一起吃飯。
大野愛子希望能守護海女的傳統，她說：「能與自然共生的工作很了不起。對年輕女性來說，這是一種簡單、理想的生活模式。打造這樣的海女形象，是我的職責之一。」她還補充道：「我想盡我所能，讓海女存續下去。」
海女小屋 Hachimankamado
原文英文
標題圖片：結束海女捕撈作業後，正在上岸的木村政子
攝影：本野克佳
