淺草寺：供奉被打撈起的觀音像
三社祭的起源是什麼？要知道這個問題的答案，就得追溯到東京都內最古老的寺院——淺草寺的創立。那是在飛鳥時代，推古天皇36年（628年）3月18日的清晨。正在江戶灣（現在的隅田川下游）捕魚的檜前浜成、檜前竹成兄弟發現了一尊落入漁網的觀音像。這便是一切的起源。兩兄弟將觀音像拿給當地的有識之士土師中知看，才弄明白這是「聖觀世音菩薩像」。後來，土師中知皈依佛門，在自己家中供奉觀音像，淺草寺的歷史由此開始。
淺草過去只是東京灣海灣邊上一個小小的漁村，現在由於許多人從各地匯聚到這裏來參拜觀音菩薩，村子漸漸有了活力。
淺草神社的矢野幸士
那麼，淺草寺旁邊的淺草神社又是如何建成的呢？淺草神社的禰宜（神社神職人員的一種——譯註）矢野幸士為我們做了介紹。
「平安時代末期，有一天，觀世音菩薩在淺草寺創始人土師大師後裔的枕邊現身。菩薩說道：‘爾等之父輩將我自海中拾起，悉心守護，乃推動淺草發展之功臣。故應將此三人奉為神，供奉於淺草寺旁。’於是淺草神社由此創立了。」
淺草神社一直被親切地稱呼為「三社」，三社就是指推動淺草發展的功臣檜前兄弟和土師大師三人。直到現在每年5月舉行的祭祀活動仍被稱為「三社祭」，出處就在於此。
淺草神社的神殿前
神明乘坐神轎在城中游行
關於三社祭的最古老的記述是在正和元年（1312年）。根據記載，3月18日，淺草寺的觀世音菩薩現身（降凡），搭載著三位神明魂靈的神轎從淺草神社進入淺草寺的正殿，與觀世音菩薩共度一晚（降凡會）。第二天，乘船渡過因緣極深的隅田川，經「舟祭」後，抬著神明的神轎在城中緩慢遊行。
將神靈請入轎中後的總神社神轎
「每年一次，人們請來三位神明在淺草寺的正殿與觀世音菩薩共度一晚，隨後請神明乘坐神轎觀看淺草城中的樣子，這便是三社祭最初的意圖。還有一層含義是，因為我們找來許多人抬神轎，神轎就會搖晃，如此一來神明的力量就會傳播到地面上。」
直到江戶時代末期，這一祭祀活動都是由淺草寺和淺草神社共同主持的，可以說是「神佛混交」的祭祀禮儀。然而，到了明治元年（1868年），倡導富國強兵的明治政府將神道奉為國家宗教，發布「神佛分離令」，寺廟與神社便分開了。因此三社祭也開始由淺草神社主辦，降凡會和舟祭都廢除了，唯有抬著三位神明的神轎在城中游行的總神社神轎「渡御」儀式延續了下來。
「現在，很多當地人已經不了解這些歷史了，更別說外地來的遊客了。每一個祭祀活動，都必然有當地獨有的傳說和風俗。如果能夠理解這些，就能夠從更深的層面享受祭祀的樂趣了。」
為了讓更多的人了解祭祀的歷史及其與城市的淵源，平成12年（2000年），「降凡會」復活了。曾經中斷過很長時間的將神轎抬上淺草寺正殿的「升殿、退殿」儀式也恢復了。今年（2012年）是三社祭創始700週年，三月份，還舉行了渡船搭載神轎渡過隅田川的「舟渡御」儀式。這一儀式在昭和33年（1958年）曾復活過一次，可是在以後的三社祭中就再也沒有在人們的眼前出現過了。如今時隔54年三社祭的這個舟祭活動又獲得重生。
時隔54年重新復活的舟渡御儀式（圖片提供：淺草神社）
祭祀活動使地區居民團結一心
雖說三社祭變成了淺草神社的祭禮，可是淺草寺仍舊是淺草這個庶民街區的象徵，如今仍然與三社祭密切相關。
淺草寺的綱野義康
「長久以來，淺草寺都深受人們的喜愛，被稱作‘淺草的觀音菩薩’，這是因為庶民對於普度眾生的觀世音菩薩有著虔誠的信仰。觀音菩薩能夠理解世人身上世俗的部分。另一方面，世人身上也寄寓著佛心，於是兩者就產生了關聯。」淺草寺的僧侶綱野義康說。
「淺草寺的寺內就是市民們日常購物的道路，還有孩子們上學的路，與整個街區是融為一體的。也就是說，淺草這個地方，同時擁有超俗的部分和世俗的部分。」
三社祭還有一項功能，那就是為居住在淺草的居民提供了一個交流的場所。社區管委會的幹事當值在休息點，婦女們有的忙著供應大碗茶，有的準備飲食。年輕人們威風凜凜地抬著神轎，孩子們在一旁凝視……。在這個過程中，地區的居民們產生了一種連帶感。通過祭祀活動，不同年齡層之間產生了交流，地區居民形成了一個整體。這種團結正是淺草這個旅遊街區發展的原動力。
淺草寺正殿前
淺草神社在每年7月決定第二年三社祭的日程。據說12月左右著手準備，新年過後便正式行動起來。對於淺草的人們來說，劃分一年的起止點並非年末年初，而是舉行三社祭的5月份——相信這樣的說法也不為過吧。
第700個年頭的祭祀順利結束了，街區人們的表情都浮現出巨大的成就感，但也似乎隱隱有一抹失落感。他們的心已經飛到了明年的三社祭。這樣想的人一定不在少數吧。
採訪、文字：SAKURAI 伸
攝影：小寺惠
