在NHK晨間劇登場的臺灣甜點
「老師，請問這個植物的名字是什麼？」
「愛玉子。是臺灣民眾和這個植物救了我一命啊。」
這是《爛漫》裡的一幕。這一段在臺灣播出後，也引起了熱烈討論。
《爛漫》的主角是高知縣出生的植物學者牧野富太郎，在日本被稱為植物學之父。1895年，清朝把臺灣割讓給日本。翌年，在東京帝國大學擔任助手的牧野，以學術調查團成員的身分被派遣到臺灣。
牧野一面採集臺灣的植物，陸續有饒富趣味的新發現，有一次卻在山裡病倒了。他發高燒時，原住民用植物果實做成果凍狀的食物給他吃。
之後，牧野把救自己一命的新種植物取學名為「Ficus aukeotsang Makino」。「Ficus」是榕屬（又名無花果屬），「aukeotsang」是取自「愛玉子」的臺語發音。在日本，沒有植物或甜點之分，通稱為「愛玉子」。不過，在臺灣是以不同稱呼來區別，植物稱「愛玉子」，食物則是「愛玉」。本文的焦點是作為甜點的愛玉，所以統一使用「愛玉」來稱呼。
口感清爽的愛玉
臺灣原生種的野生愛玉
愛玉子的果皮為綠色，橢圓形的外觀與小顆芒果極為相似，是可以完全放入手掌心的大小。在學術上，被分類為桑科榕屬的藤本植物，是生長在海拔1000公尺以上高地的臺灣固有種。其特徵是雌雄異株，愛玉花需依靠愛玉小蜂來授粉才能結出果實。愛玉小蜂在氣溫低的日本無法存活，因此沒辦法栽種。
果實翻出來後進行乾燥加工。一粒一粒的就是種子
1921年，高雄州的技師福田要在發行的《臺灣的資源與其經濟價値》（新高堂書店；1921年）林業篇裡記載：「用布包裹這個果實，放入裝有水的容器內反覆搓揉，靜置二、三十分鐘後，會呈現淡黃色、半透明的寒天狀，混合砂糖食用。也能夠作為製作果凍的原料。」
由此可知，原住民之間食用的愛玉，在當時已經普遍為人所知。
愛玉子能夠像果凍般凝固，是因為有膳食纖維以及富含有凝固作用的果膠酵素，可促進腸道蠕動，不只能夠有效治療便秘，增加飽足感，還有美白和降低體脂肪的效果，好處良多，也有助於降體溫，所以才能救了發高燒的牧野一命，這是原住民的生活智慧，絕非偶然。
順帶一提，關於這個可愛名稱「愛玉」的由來，根據1921年文人連雅堂（1878-1936 年）所著的《臺灣通史》記載，清朝有位商人從中國大陸福建省來到臺灣，因為口渴，掬飲流經嘉義的河流溪水，涼沁心脾。有植物種子浮在水面上，以水洗之，開始凝固成凍。聽說這位商人把果實帶回家，讓15歲、名叫愛玉的女兒販售此凍狀物，大受好評，因此以女兒的名字命名，稱之為愛玉凍。
愛玉是臺灣人的傳統甜點
關於愛玉，日治時期在臺灣任教的堀川安市（1884-1981年）於1942年出版的《臺灣植物》裡，有以下的描述：
氣候炎熱的臺灣，當然有很多清涼消暑的飲品，也包括了臺灣特有種在內，那就是仙草和愛玉子。（中略）以前在樹蔭下或者是城門旁，都一定可以看到賣仙草或愛玉的攤子，往裡面一看，碗裡裝著黑色或黃色，如寒天般的凍狀物。點餐之後，會切成小方塊放入碗裡，淋上糖水之後端出來。（中略）不管是仙草或是愛玉，都有它特殊的風味，非常適合作為熱帶地區的清涼飲品。（後略）
我想起了1970年代在臺灣度過的童年記憶，每到夏天，傳統市場一定會看到一塊塊整齊排列的愛玉凍。鐵盆內有薄薄的一層水，裡面放著琥珀色的方塊愛玉凍。想要買多少，就請老闆切塊，然後裝入塑膠袋，方便攜帶。回到家後，父母會把砂糖或蜂蜜水放入剉冰和愛玉上面，當作孩子的點心，這樣的臺灣人應該不計其數吧。另一方面，也有很多路邊攤提供位子，可以當場吃愛玉。
現在也可以看到傳統市場裡直接販售一大塊的愛玉凍。
60年來受到臺北人愛戴的愛玉專賣店「圓環阿勝愛玉冰」
從以前到現在，愛玉是臺灣人的共通記憶之一。
近年，伴隨著對健康意識的提高，也重新認識愛玉的功效。愛玉的成分幾乎是水分，100公克僅有2卡路里的熱量，不管是聞起來或是吃起來的味道都很清淡，所以很適合搭配其他東西來食用，滑順入喉的口感，用吸管也可以輕鬆吸上來，因此成為飲料店和剉冰店的經典配料。
由100%愛玉子加工製作的純天然愛玉，放置一段時間後，在果膠酵素的作用下會解離出水（離水現象），愛玉凝固後會越變越小塊。愛玉的稀有價值逐年上升，價格也跟著上漲，因此考量到高成本和製作費工，有不少店家在製作愛玉時會混入寒天或明膠（又稱吉利丁），吃起來完全比不上純天然愛玉的獨特口感。
去到路邊攤、菜市場、夜市等地方，經常會看到愛玉專賣店，一杯只賣40元（約200日圓），名店的話，出現大排長龍的人潮也不足為奇，就連在超商也買得到。而我個人最推薦的吃法是愛玉凍淋上糖漿即可，簡單又美味。甜味部分有黑糖、上白糖、蜂蜜等的差別，也可以加入檸檬汁食用，建議讀者可以多走訪一些店，試試味道，找出自己喜愛的口味。
在日本也深受喜愛的愛玉
雖然我不記得小時候是否在日本看過或吃過愛玉，但是根據文獻記載，愛玉似乎很早就傳入日本了。
在1941年發行的《趣味的臺灣》（宮川次郎著）裡，發現了關於愛玉的有趣敘述。
（前略）內地寬廣，十幾年前開始，在東京淺草公園出現此專賣店，不知不覺中開了第二家，甚至在神田神保町也有一家的樣子。不過，淺草的那間店即使是冬天也照常營業，只能用壯觀來形容。在臺灣，愛玉是夏天限定的飲料，專門賣給勞工，而且是在大馬路上販售，就連長住臺灣的很多内地人都不知道。
如果上述內容屬實的話，可知1930年代已經進入日本，而且有專賣店。
在池波正太郎（1923-1990年）的連載《銀座日記》裡，也出現了愛玉。
（前略）我走在路上，B出版社的女編輯跟我打招呼，於是我們在谷中警察署旁的店，點了以前令人懷念的〔愛玉子〕來吃。
〔愛玉子〕是臺灣特有的藤本植物，把它製作成如寒天般的果凍，淋上獨特的糖漿即可食用。
小時候，我在淺草六區的松竹座小巷的店裡經常吃得到愛玉，現在只剩下這家店了。距離上一次吃〔愛玉子〕，已經相隔半世紀之久。
再者，漫畫《烏龍派出所》第64卷（1990年刊）裡，主角是警察兩津勘吉，有一幕是他走進了名為「愛玉子」的商店，買了3個愛玉子作為伴手禮。目前，位在上野谷中的同一家店仍營業中，恐怕是日本現存唯一的愛玉專賣店。
不過，除了小部分人，吃愛玉的飲食習慣尚未在日本扎根，作為甜點來販售的商店也是少之又少。
加上檸檬汁食用的臺灣愛玉
繼珍珠奶茶之後，愛玉將掀起另一股旋風？
在劇裡，當牧野的家人吃到他帶回日本的愛玉時，驚訝地說：「好像是蕨餅啊」「足以和水羊羹並列為夏日消暑聖品」，讚嘆不已。愛玉或許刻劃在人們的記憶裡，是連結家人情感的絕妙甜點。
很多人因為《爛漫》一劇而知道牧野富太郎這號人物，也有旅行社業者或者飯店推出高知縣旅遊行程「走訪牧野富太郎淵源地」等，掀起了一股熱潮。由牧野命名，在二戰前的日本也被廣泛食用的愛玉，到了戰後漸趨式微，不知不覺中銷聲匿跡。在這股風潮的推波助瀾之下，愛玉的人氣有望復活。到哪裡都可以輕易買得到愛玉子，或者到處都有吃得到愛玉冰的甜點店，似乎有機會在日本人的生活中再度扎根下來。臺灣和日本之間，說不定在不久的將來可以建立起共同的飲食記憶。
所有圖片由筆者攝影提供
標題圖片：愛玉
