一開始是一位微生物研究助理
我在大學和研究所唸的是生物科技相關學科，碩士論文是研究口腔內的細菌。畢業之後順理成章地在臺南某國立研究所當研究助理。
當時的我跟在一位日本教授的身邊，他是一位對研究非常有熱忱的學者；常常能看到他與其他所上教授滔滔不絕地談論著微生物的最新消息。反觀我自己，抱持著工作只是為了糊口飯吃的心態，覺得非常慚愧。不禁開始懷疑自己，是否真的想持續這份工作並做到終老。
因為對自己人生的選擇感到猶豫，我決定給自己一年空檔，去尋找自己人生的方向。當初會選擇日本，是因為從高中開始就已經學了一點日語的基礎，想去到全日文的環境裡磨練磨練，把日文再學得更好。
然後成了一位舞妓化妝師
到日本的第一年我換過幾個工作，一開始邊在道頓崛的餐廳打工，一邊就讀短期的語言學校。半年後，因緣際會地來到京都的一間和服店工作。京都的外國觀光客比例很高，我也因為中英日的語言能力，所以得到這份負責將客人打扮成舞妓的工作。
雖然順利地來到日本，也從一年打工度假簽證，成功申請到第二年的工作簽證，但我的生活並沒有就此安定下來。在和服店工作一年後，我開始思考接下來是不是應該繼續留在日本。
一開始我是比較傾向回臺灣的，因為原本我來日本的目的單純只是要給自己一個思索的空檔，並體驗日本的長期生活，預計只會待上一年。而最終讓我決定留在日本，並且學習插畫的機緣，是因為與當時周遭的同事相遇。
當時待的和服店有專屬的攝影團隊，而攝影師們卻少有科班出身，有商學院畢業、學音樂輟學、各行各業都有。我看著他們“不務正業”地換了一個全新的身份，來到同一個地方當同事。看著他們樂在其中的身影，促使我毅然決然地決定，去追求那個我渴望已久的「繪畫」天份的成長。
有些親戚朋友會覺得：「都唸到碩士畢業了，為什麼要讓這麼好的學歷付之一炬？」但我並不這麼認為。
我就是因為這些不同領域的經歷，才成就了如今獨特的自己。
最後成了班上最年長的插畫留學生
為了學習插畫，我來到資源比較豐富的東京，念的是兩年制的美術專門學校。剛入學時，老師的一段話給我很大的啟發：千萬不要害怕失敗！要盡量多畫、多嘗試不同的畫風，並且摸索出屬於自己所擅長的繪畫模式。
在專門學校的這幾年，我在大量的練習和創作下，技術上有了很大的進步，也漸漸確立了自己的風格，並且下了一個決定：要先在日本就業，學成後再回到臺灣發展。
今年即將畢業的我也開始了在日本的就職活動。
「小珊瑚的房間」我的原創迷你繪本主角小珊瑚（筆者提供）
日本的插畫就職活動
我期許自己未來能成為角色設計師或是繪本作家，而我剛好曾經應徵過日本目前最有名的三家角色設計公司，分別是SANRIO、KAMIO JAPAN和SAN-X。可以淺談一下這三家的入社考試，還有臺灣和日本角色創作行業的不同。
●SANRIO
2019三麗鷗的選考有五個階段：
第一階段，要將所有平面的作品上傳至藝術相關人力網站＿vivivit後進行應徵。
第二階段，得帶著自己「畢生」的作品來到三麗鷗的總公司。作品不限各種形式，每個人有15分鐘的時間把它們佈置在一張長桌上來展現自己。佈置結束後，選考者必須離開現場，緊接著三麗鷗的設計師及職員們會依依去逐個評選。結果隔日通知。
第三階段，除了日本最經典的SPI考試（國英數理社）之外，還要設計出一個原創角色。
這個作業不單純只是設計角色而已，除了要符合題目條件（對象為指定年齡層的女性）外，也要思考角色的可延伸性（也就是如何商業化），例如選擇一個線上服裝品牌合作，並規劃怎麼呈現主視覺、商品設計以及店面擺設等。
我當時對於這份作業沒有太多深層地思考，把大半的時間都花在平面設計上，忽略了「展示」的重要性，而我看著其他日本人的應徵者帶著行李箱有備而來，並且用立體的材料全面的呈現自己的作品，才感覺到自己對於「選考過程」的準備不足。
三麗鷗面試的第四階段是與內部職員，第五階段甚至是直接與社長面試。雖然這個職位只是角色設計師，但可以看出來三麗鷗對於設計師的重視。
●KAMIO JAPAN
這是一間有屬於自己原創的角色之外，也做授權角色創作的公司。（例如與迪士尼合作，並且以迪士尼角色去創作作品）
和其他家選考略有不同的是，KAMIO JAPAN除了要求創作可愛角色之外，也會要求一些非角色設計的題目。例如把流行趨勢創作成不同風格屬性的筆記本封面。在原創角色業界來說是比較重視畫技的公司。
在公司說明會中，我察覺到這間公司的工作內容很廣，並且非常重視電繪的技巧。這對想要投入平面設計產業的人來說非常重要，因為現在市面上的商品，大多都是由電腦繪製後直接送稿大量印刷，而學會這些技能，對我來說，不管是轉職、甚至是選擇成為自由創作者都會很有幫助。
●SAN-X
想要參加SAN-X的入社考試，就必須得參加他們的公司說明會。說明會上會公布指定作業，例如設計原創角色，並且手繪畫出筆記本封面彩頁，以及能看出創作過程的草稿。我曾經把SAN-X放在第一志願，因為它是創作出我最喜歡的角落生物跟拉拉熊的公司。
以SAN-X來說，角色創作的過程，是一整個公司一起參與會議（包含設計師，一般員工等等都要提案），而三麗鷗也是一樣，我們看到的大耳狗、凱蒂貓，雖然都這麼有名了，但他們還是不斷地開發新角色、調整舊有角色的新方向，勇於嘗試新市場並不斷地做修正。
這是日本角色創作的一個特色：由一個很有體系的團隊共同推進創作。團隊成員互相激發點子，不斷地有新的想法注入，讓角色的市場不斷更新、擴大。
而臺灣雖然也有很多人氣角色，像是馬來膜、爽爽貓，但臺灣主要還是以個人創作為主。我認為其中一個原因是，臺灣的角色市場沒有那麼強盛的消費能力，足以支撐起一個單純靠角色著作權永續經營的公司。又譬如說，你可以試著回想曾經有過在臺灣的遊樂園裡，失心瘋地買過任何商品回去送朋友嗎？但去到了迪士尼樂園，即使你不是他們的粉絲，卻可以在逛迪士尼樂園的時候，不自覺地買下迪士尼的周邊商品回去送親戚朋友。
這是設計大國日本最不容忽視的強項：什麼才是消費者會渴望且會不自覺地消費，促進整體市場的脈動。
這也是我目前選擇留在日本的一個原因，想學會如何才能設計出激發市場慾望，並且與消費者產生共鳴的創作。
雖然選考結果還未知，心中多少有些不踏實，因為這三間公司不只在日本，在世界上都是很大的權利方，競爭想必非常激烈。回想當我決定要打工度假的時候，身邊的朋友們大多都開始在生物的相關領域找到工作。而今年是我來日本的第四年，很多朋友都當上了主管階級，甚至常常跑海外出差。
雖然我覺得自己慢了別人很多，不時回頭懷疑人生。但很慶幸地我來到日本，認識了各式各樣的人，並在他們身上看到了不同的價值觀，以及人生的可能性，所以毅然決然地踏上了成為專業插畫家的路。雖然一路上有很多的挫折，但更多的是對於未來生活的熱情和期待。最重要的是，「我清楚地知道我很享受地做著” 我所熱衷的事 ”。」
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標題圖片：「About ME」我第一次用Adobe illustration畫出我過去的經歷、語言程度，並延伸到現在的我自己（筆者提供）
