學習模式開啟，專注並投入自己喜愛之事
從小學高年級開始到國中生的少年時期，佐藤生找不到在學校上課的意義，也就是所謂拒絕上學（不登校）的孩子。但是，他的母親總是溫柔地在一旁給予支持和關心，決不會勉強他上學，經常陪他去電影院看電影，或是參觀美術館、博物館、動物園等地方。到了國中，則是到學校附近的山上或河川旁，在大自然中嬉戲。
國中3年級的社會科課堂上，只有佐藤上課不聽講，一個人在教室的角落看漫畫。突然聽到老師講到法國大革命的歷史，他豎耳傾聽，感覺法國大革命的經過就像遊戲或者是連續劇般的栩栩如生，第一次覺得上課原來那麼有趣。他向老師提問，積極參與課堂活動。一瞬間，學習模式的開關啟動了。
雖然佐藤在課堂上幾乎不露臉，但唯獨對社團活動相當熱衷，同時參加了鄉土藝能社、民族舞蹈社、中國舞蹈社，比任何一位社員都還要認真地練習太鼓或舞蹈，讓大家刮目相看。
「日本的傳統藝能是大家圍成一個圓跳舞，大家圍著一個太鼓輪流敲打；但是，中國舞蹈是是主角在中心。為了站到舞台的正中央，只能夠比別人更加努力。我的表現受到擔任顧問的老師和其他的社團成員的一致肯定，直到畢業為止，我不曾把中心位置拱手讓人。這成了我最初的成功經驗。在一個領域裡面，自己可以為了一件事花多少的心力和時間？以結果來講，成長是一種加法演算。」
也許在教室的功課比其他學生落後，但是在自己喜歡的事物上拿第一名就好。專注在能贏的領域上保持領先，這是佐藤生活方式的起點。
Iku老師（Iku老師提供）
首次的臺灣之旅意外走上了不同的路
上了大學的佐藤以教師職業為目標，因為自己有拒絕上學（不登校）的經驗，所以他一直抱持著「要怎麼授課才能讓學生覺得有趣？」的問題意識。在大學反而有一百八十度的轉變，認真上課，投入大量心力想要考取高中的歷史科和公民科、國中的社會科的教師資格。另一方面，他覺得大學的學費和生活費應該要自己賺，因此當過銷售員、居酒屋的店員、發傳單、英雄劇場的布偶裝要角、家居清潔工作等各式各樣的工作，日以繼夜。但是，大學3年級的秋天，長期下來身體不堪負荷，因過度勞累而倒下。
「真的是筋疲力盡了。因為也賺完了到畢業為止的學費，正好在考慮要利用寒假悠閒地來一趟海外旅行之類的，偶然看到電車的垂掛廣告上有旅行社推出『臺灣・韓國・夏威夷』的團體旅遊。其中，沒什麼具體印象的土地就是臺灣。於是，就決定去臺灣看看。」
這個時候，佐藤特意不做任何功課，也不帶旅遊書，期待與未知的相遇，就這樣出發前往臺灣。結果，所到之處都受到素昧平生的臺灣人親切對待，第一趟旅行就成功環島臺灣一圈。在一位臺灣女生的建議下，甚至到了臺灣的最南端，墾丁的鵝鑾鼻燈塔。回到日本後，他寄感謝卡給在這趟旅行遇到的每一個人，建議他去鵝鑾鼻的那位女生很快就回信了。這次換她來日本旅行，佐藤擔任嚮導。而首次的臺灣之旅遇到的這位女生，也就是現在的佐藤太太。
緊接著，在大學4年級時，佐藤面臨了人生的重大抉擇。他拿到大型企業的內定，隔年春天起開始工作。過去，在打工地方擔任超級推銷員的他，老早就被相中了。另一方面，與臺灣人女友也剛開始交往。再加上，原本立志要成為社會科教師的他，即將拿到教師資格，陷入難以抉擇的狀況。
「最後選擇在臺灣當日文老師的路。不管是在日本當社會科教師，還是在臺灣當日文教師，同樣是為人傳道授業解惑的老師。所以，我去上日語教師培養講座，半年就修完480小時的課程，取得日文教師的資格。」
Iku老師（Iku老師提供）
2009年，日本的大學一畢業，他最先是做了好幾個月的打工，賺錢累積所需的資金後，再到臺灣師範大學的語文中心留學。不只是上課，他也與7、8位臺灣人持續進行語言交換，幾乎成了每天的例行公事。由此再度見識到他比誰都還要努力，貫徹他的「成長加法理論」。中文能力進步神速，1年3個月結束語言留學之後，受邀到臺北車站附近的補習班擔任日文老師兼教務主任。剛好有位學生在出版社當業務，他受學生之邀，從2012年起上午在出版社兼差。但是，魚與熊掌不可兼得，身兼兩職的生活並沒有持續太久。他腦海裡掠過了學生時代因為過度勞累而倒下的記憶，隔年辭掉補習班的工作，重心完全移到出版社。
以Youtuber的最新形式，傳達身為教師的理念
當時，那間出版社發行的外文教材只有英文，以佐藤為中心，開始推出日文教材・雜誌的出版計畫，統籌負責日文部門和海外部門。還有，在這段期間，也發表了很多以日文教材為主的著作，連插圖也不假他人之手。另一方面，從事出版社的工作之餘，2017年3月佐藤開設了自己的YouTube頻道，於是YouTuber「Iku老師」誕生了。
「動機是想要自己上網介紹自己寫的書。即使印製了新書海報，但是顧客不到書店的話，就沒辦法看到。與其這樣，作者自己現身，主動介紹自己的書，比較有成效。如果不這麼做，每天都有成千上萬的新書上市，自己的作品隨時都可能被埋沒，出於這樣的危機意識而當上YouTuber。」
Iku老師（由Iku老師YouTube頻道擷取）
把原本成立的Facebook粉絲專頁作為立足點，引導粉絲連結到YouTube的頻道，毫不藏私地免費公開對觀眾有益的資訊。首先堅持提供最好品質的節目內容，和粉絲之間建立信賴關係。他的理念也奏效了，粉絲發現了有價值的資訊，自然而然地想要購買Iku老師的新書。
現在， 收看Iku老師的YouTube頻道的觀眾有九成是來自臺灣、香港、馬來西亞等華語圏的觀眾。影片內容包含了日語學習、臺日文化比較、日本的旅遊資訊等，其中頗受歡迎的是比較日本各地方言與標準語的節目。Iku老師引用了南非前總統納爾遜．曼德拉（1918-2013年）的話，強調學習語文的同時，了解對方的文化是非常重要的。
「『If you talk to a man in a language he understands, that goes to his head. If you talk to him in his own language, that goes his heart.（如果你用對方理解的語言和他說話，那將傳達到他的腦子裡。如果你用對方的母語和他說話，那將傳入他的心扉）』如果外國人到了當地，會說一兩句當地方言的話，彼此的距離一下子就拉近了，也容易建立起信賴關係。」
2018年3月辭去出版社的工作，專心經營YouTuber事業的Iku老師。他秉著「做什麼事都有痛苦的時候，但是，什麼都不做會更痛苦。」的信念，在人生的方向轉了個大彎。同年，被選為「臺灣人氣最旺的外籍YouTuber」，舉凡行政院農業委員會、臺北市、苗栗縣等的臺灣中央行政機關或地方政府，還有臺日運輸旅遊業界、物流業界、飲食業界、廠商等也紛紛找他合作，成為奔波在臺灣和日本之間的網路紅人。2019年6月，YouTube的追蹤人數高達20萬人，若加上Facebook和Instagram的追蹤人數，突破30萬人。隨著社群網路的溝通工具日新月異地持續進化中，未來的Iku老師將會變成什麼樣子呢？
「古羅馬時代也有劇場，劇場當然有演員。即使時代變了，只是演出的舞臺不同，演員本身一直都存在。因此，我只是身體力行，繼續做我自己覺得開心的事情。」
能夠發現自己喜歡的事物就是贏家。今後，筆者也作為其中一位追蹤者，持續關注Iku老師推陳出新的點子和生活方式。
Iku老師（Iku老師提供）
標題圖片：Iku老師（Iku老師提供）
