2018年12月31日，在NHK紅白歌唱大賽中，南方之星壓軸獻唱為平成年代收尾，熱情地演出其代表曲目〈希望之轍〉（暫譯）、〈自詡辛巴達〉（暫譯）。替全日本收視率最高的國民歌唱節目壓軸演出是相當名譽的事，而南方之星的確當之無愧。出道已滿40年，直至今日，仍找不到第二個樂團能像南方之星一樣，每次推出新作都能成為各大音樂場子的矚目焦點。
南方之星在1978年時站上舞臺，然而自1970年代出道時開始，不論是在80年代、90年代、2000年代還是2010年代，持續在不同年代推出暢銷金曲與話題性名曲。這些年之中，也經歷過成員單飛活動、暫時休團的時期，但他們的人氣始終絲毫不減，粉絲已然橫跨三個世代。曾幾何時，南方之星由於深受所有年齡層喜愛，開始被人們稱為「國民樂團」。
40年光陰不變的事物
為什麼南方之星這麼受到喜愛呢？其中之一，不論如何成功，他們都沒有變得「高不可攀」。南方之星成員主要來自青山學院大學的音樂社團，這所大學距離澀谷的大交岔路口距離不遠，即便到了今天，團員相聚時，仍會像學生時代那樣互開玩笑，夥伴之間沒有隔閡。
雖說團名叫「南方之星」，但恐怕他們並沒有自己已是「巨星」的自覺吧。40年後的今天，他們仍像是混在一群專家之間的業餘似的，從未失去那份新手的初心。只不過，這點純粹單指團員們的性情。若說到作品與演唱會的品質，無庸置疑是日本頂尖水準。
在這種立身處世的態度加持下，我們對這個樂團從未失去親近感。不是抬頭仰望那稱為南方之星的「巨星」，而是跟他們站在相同的地點，與他們一起仰望著眼中的目標，在音樂的旅途上繼續並肩同行。
帶給人震撼與安寧的「綜合果汁」
南方之星的音樂之中，匯流了各種不同類別的音樂元素，如搖滾、藍調、靈魂音樂、拉丁、鄉村、雷鬼、放克、電子等等，相當多元。雖然在這一點上，日本樂團裡並不只有他們專美於前，但沒有其他團體能像南方之星這樣，用他們旺盛的好奇心廣泛吸收，加以咀嚼，成為自己的養分。
接下來，我要先解釋一下「歌謠曲」這個日本流行樂的總稱。以美國來看，爵士、鄉村、藍調與拉丁等來自各種不同泉源的音樂類別各據一方，共同建構出所謂的音樂界。可是在日本，除去熱愛音樂的粉絲會喜歡比較偏門深入的東西之外，提到流行音樂指的就只有一種，那就是歌謠曲。各位不妨想像，日本自古承襲的民謠等樂曲自明治年間起，與國外傳入的各種音樂混合成一種類似「綜合果汁」的東西。
南方之星這樣的樂團，就是這樣在不同時代中，一而再再而三混合出予人衝擊與安寧，同時深具魅力的「綜合果汁」。桑田佳祐是主唱也替樂團寫歌，他總不會遺忘重要的事物，同時又走在時代的浪尖之前，不斷端出嶄新的「味覺」饗宴。有時候調味得太強烈會灼傷喉頭，但時時保有這種冒險之心，也是他的天賦才華。
作曲時重視旋律，更勝於字詞釋義
若想邊聽他們音樂，一邊回顧南方之星40年的歷史，那麼彙整了前20年紀錄的專輯《海之Yeah!!》，還有後20年作品的《海之Oh, Yeah!!》會是首選，兩組專輯都是2光碟裝的概念精選集。首先，要帶你認識的是南方之星1978年的出道作品〈自詡辛巴達〉，這是首森巴搖滾風的曲子，沒有日本人沒聽過這首歌。但事實上所有人都沒有真的很懂「這首歌到底在唱些什麼」，卻仍能充分沈浸在這首曲子中。
作詞作曲的主唱桑田佳祐本身是神奈川縣茅之崎市人，這首歌描繪的是他返鄉時，一路往著名觀光景點江之島的更遠處，回到老家茅之崎的行路風光。
可是，整首歌最重要的副歌歌詞卻是：「現在幾點？對呀，差不多。」這段文字根本不是一段完整的問答，而造成此內容的原因其實就在他的創作過程中。受到西洋音樂影響，桑田寫歌時會先用英文歌詞當前提構思出旋律，然後才把日文嵌入旋律之中，此時他首重語感而非釋義。同時，又因為語感優先，使得前後文邏輯偶有莫名其妙的狀況出現。敢這樣毫不顧忌大膽行事的，桑田恐怕是日本第一人。
可是這樣的歌曲為何能如此受歡迎呢？這是因為日本人本來就很習慣單純從語感中，去享受國外的搖滾樂與流行音樂，即使不明白歌詞的意思。不需要用腦袋理解詞彙，而是用心去感受樂音的波動。桑田就是知道日本人有這樣的素質，而特意活用到歌曲創作之中。
即便母語就是日文的日本人也是這樣聽他們的歌，國外聽眾自然也能聽出樂趣。尤其是從前20年選出的概念專輯《海之Yeah!!》，收錄了較多適合這種聆聽方式的樂曲。
傳遞出日語的音調之美
不過，從後20年中選出的《海之Oh, Yeah!!》，曲風卻出現了改變。桑田用了不同的方法創作歌曲，反而開始重視日語本身具有的音調之美以及豐富的表意空間。
南方之星從後20年中選曲製作的概念專輯《海之Oh, Yeah!!》
其中昭示著開啟新章的作品正是〈TSUNAMI〉，這首歌用帶著飽滿抒情性的方式，把年歲漸增能品味酸甜苦辣後的男人，對自我人生的眷戀情思表達出來。桑田在更重視語感而非詞義的歌曲裡發揮真本事之後，在後半期，開始細細品味每一個字每一句話，深情地唱出歌詞的意義。
帶有訊息性的作品也變多了，但他們不會大聲嚷嚷著自己的主張，能融入普通人情緒感受裡的表達方式才是他們追求的目標。在〈peace與highlight〉這首歌裡，就唱著大家都是鄰國更該互相理解、牽起雙手才是。聆聽《海之Oh, Yeah!!》這張專輯時，若能去體會歌詞本裡的意思，勢必能帶來更深一層體會。
最後我想強調，希望國外熱愛音樂的樂迷們，也要來聽聽南方之星的音樂。他們也有全英文的作品，一般來說，或許這樣的作品比較容易讓人接納，只不過還是從他們一般的作品裡，較能深刻感受南方之星的魅力。畢竟，聆聽他們歌曲能帶人走進一個獨特的音樂世界，這是無庸置疑的。而這樣獨特且深具啟發性的樂團，放眼世界的音樂圈裡也是獨一無二。2019年3月30日起南方之星將展開全國巡演，到時候，他們又會帶來什麼樣的舞臺表演呢？南方之星總是走在未能得見的遠方，未來也絕對不容錯過。
標題圖片：為紀念出道40週年而製作的南方之星插畫（圖片提供：SPEEDSTAR RECORDS）
