一般我們對於日式酒吧（スナック）這個名稱，腦中浮現的是這副景象：拉開店鋪大門就會看到吧檯，以及吧檯一旁的媽媽桑（或是男店長），並且附設卡拉OK；熟客們在店裡有存放的瓶裝醇酒，一邊兑水啜飲，一邊高聲歌唱的光景，應該讓人非常熟悉吧。
在1964年的東京奧運期間，為了對抗政府當局強化規範深夜的娛樂場所，日式酒店以提供「輕食」（snack）的型態登場。1980年代以降，逐漸成為目前附設卡拉OK的型態，自此經過40年，一直扮演著各地區小型社交場所的角色，為夜間巷道點上燦爛的霓虹燈光。
近年來，白天也可以聽到從日式酒吧流洩而出的卡拉OK歌唱聲。店主有效活用白天的時間，根據不同狀況，提供無酒精類的飲料，接待唱歌的高齡族群。在我熟識的店家裡，也曾聽說有店家以半志工的形式供應茶點，給從高齡者照護機構搭巴士一同前來的團客，提供他們盡情歡唱的服務。
需要照護者及癌症末期病患也有類似需求
根據推算（2017年日本政府統計數據），2065年日本總人口的3分之1，將超過65歲，而4分之1將成為75歲以上的高齡人口，我國人口的超高齡化，已是無法避免。在這樣的狀況下，最近登場的便是「照護酒吧」，發祥於神奈川縣橫須賀市的「龍宮城」，位於追濱站徒步約2分鐘路程的商店街裡，店的外觀相當奇特，在老舊商店街中特別引人注目。若非進入店裡詢問他們的營業理念，可能會因為第一印象，而產生各種偏見。
照護酒吧・龍宮城
其實，我在進行以日式酒吧為題的演講時，只要提到這家店，必定會出現以下2種反應。第1種就是大笑，覺得「年紀那麼大還要出門喝酒？」這種不禁失笑的反應；另1種反應則是質疑「居然用照護保險的錢出門喝酒？」皺著眉頭抱持否定的態度。我必須事先聲明，這些客人都是自費前往。接下來，我要說明這些反應都是源於器量狹小和認識不足。
該店的經營者，是一位約40多歲的青年企業家佐佐木貴也，他在橫須賀當地經營照護相關的行業。原本以針灸師的身份展開他的職業生涯，累積了許多照護事業的經驗與知識，並且將這些know-how運用在這間照護酒吧裡。
顧客原則上都超過65歲，許多人都是由照護人員陪同前來，酒吧也提供專業的照護用車接送。店裡完全設計成無障礙設施，為保護失智症患者不會隨意外出走失，更在入口設置了密碼鎖。洗手間裡附有折疊床，讓接受照護的人可以在裡面更換尿片。但是店面裝潢完全沒有一絲絲照護機構的氣息，反而呈現華麗風格的裝飾，富含讓人可以盡情享樂的創意巧思。
讓團客也能盡情享樂的包廂座位。天花板上旋轉著鏡面反光的七彩球燈，與一般的日式酒吧並無二致。
費用包含接送、飲食和卡拉OK歡唱，總共8000日幣；若不須接送，只要3500日幣，附送2杯飲料和1套餐點。
寬敞舒適的洗手間，連坐著輪椅都能輕鬆使用。折疊床可供需要照護者更換尿片時使用。
店裡的服務人員都是護理師、看護師和物理治療師，他們從佐佐木所經營的照護相關機構外出，到酒吧裡提供專業服務。顧客前往店舖前，店家會與其家人或照護機構（老人安養中心等）的職員事先商談，詳盡地詢問可以飲用的酒類和飲酒量等細節，以便進行規劃。有時會依照個人狀況，若有必要，會在酒中勾芡，以免不慎誤入氣管。
來店的顧客之中，不乏需要照護程度5級（譯註：日本依據需要照護程度共分成７級：「需要支援1級～2級」＋「需要照護1〜5級」，其中的「需要照護5級」為最高級別，在進食、排泄、入浴等日常生活中，需要全面性的照顧與護理）的高齡者或癌症末期第4期的病患，他們認為自己應該再也沒有機會在酒吧和家人或朋友喝酒，因此在店家的萬全準備之下，可以放心度過一段歡樂時光。「龍宮城」就是這樣的一間酒店。
照護事業的發展型態
佐佐木談到自身發展這種店舖形態的動機如下。
「我曾想像，若是自己父母到了無法出門喝酒的地步，就算到了那個地步，還是想要讓他們開心吧。難道要對他們說：『因為你們是需要別人照顧的遲暮老人，別再任性了，就乖乖待在家裡吧！』這麼做真的好嗎？客人並非每天或每週都來，而是好幾個月才來店裡一次。當我看見他們發自內心地感到快樂喜悅，就覺得自己的努力沒有白費。」
佐佐木為了排除那些想要坑殺高齡者的惡質商人，而將「照護酒吧」的名稱註冊為商標。此外，由於採取日式酒吧的營業型態，所以事先預想到將會牽涉「風適法」（譯註：類似臺灣管理八大行業的相關法規），因此前往當地警察局等機關，進行了詳細的會談。但這是前所未聞的嶄新嘗試，直到順利開業前，道路總是坎坷不平，一路走來的艱辛故事，興味盎然，幾乎可以寫成一本書了。
他說，目前在當地的工商企業聚會裡，「照護酒吧經營者」的認知度顯著上升，此外，「龍宮城」獲得全國性的口碑肯定，對於原本經營的照護機構，也有很大的正面回饋。不僅止於言語上的善意表達，擁有極佳商業思考的經營者所進行的這個嘗試，已經超越了社會其他成千上百個創業和創新，成為一種刺激原有思考的商業型態，應該並非只有我才如此認為吧。
標題圖片：位於神奈川縣橫須賀市・追濱站前大馬路的「照護酒吧・龍宮城」（圖片：© 2019 照護酒吧・龍宮城）
