1月5日開播的NHK新大河劇《大膽狂徒～蔦重繁華如夢故事～》是以經營「地本問屋」（當地出版娛樂作品的出版商）且被稱為「江戶媒體王」的蔦屋重三郎（以下稱「蔦重」）為主角。要深入認識蔦重這號人物，關鍵詞就是他生長的「吉原」。這個以遊廓（紅燈區）知名的街區，究竟是什麼樣的場所呢？
出現不夜城
吉原是江戶唯一幕府公認的遊廓＝賣春地區。遊廓在江戶誕生的當時位於日本橋葺屋町（現為中央區日本橋人形町）一帶，現在仍立著「元吉原」（舊吉原之意）的導覽牌。
德川家康在1590（天正18）年入主江戶，著手進行開發，而土木工程需要大量的勞動力，因此從全國各地湧入大批男性，以男性為服務對象的賣春場所，如雨後春筍般出現各地。
但幕府認為，賣春四處橫行的話，將導致治安敗壞，於是女郎屋（相當於妓院）的經營者經過商量之後，請願能夠在固定場所設立公認的遊廓。1617（元和3）年獲得許可，遊廓在隔年誕生。當時的幕府將軍是第2代德川秀忠。
收錄於《洞房語園》的「元吉原之圖」，當時已經具備新吉原遊廓的原型。國立國會圖書館藏
透過填海造地擴張街區的江戶有很多濕地，遊廓所在地原本也是蘆葦（又稱「葭」＝ヨシ）叢生之處，因此被稱為葭原。根據民間說法，為了討個吉利，改用諧音的「吉」（ヨシ）字，而形成現在的「吉原」。
但是，遊廓就設在江戶的正中央區，實在不太妥當，明暦2（1656）年下令往北遷移至大約6公里遠的地方，並於隔年重新營業，相當於現在因酉之市而熱鬧起來的淺草鷲神社的後方（現為台東區千束）一帶。幕府支付了遷移費用1萬5000兩，同時也准許夜間營業，在人形町時代是禁止的。於是，寧靜的田園地帶突然冒出了宛如不夜城的遊廓。在繪畫《東都吉原一覽》裡，添加了下列句子。
「闇の夜は よし原ばかり 月夜かな」（即使是暗夜，只有吉原如明月高照般明亮輝煌）
遊廓的空間構造圖
舊吉原的範圍是2丁（約220公尺），呈方形區域。相較之下，新吉原是2丁×3丁，規模擴大到1.5倍，面積相當於2個東京巨蛋。
《新吉原之圖》國立國會圖書館藏
按照店的規模及遊女等級，妓樓被嚴格區分為大見世、中見世、小見世。當然，收費（揚代）也不同。《新吉原之圖》是吉原的位置示意圖，繪製年代不詳，但被認為可信度高。
（1）五十間道／通往吉原的道路。蔦重在1773（安永2）年開始經營租書店，地點推測是在這條路的左側中央處。
（2）大門／門的右側是吉原設置的私人番所（警備所），左側是奉行所管理的官方番所，內有警備人員駐守，負責監視遊女以防逃跑。
（3）仲之町／主要街道
（4）江戶町1丁目（右）～江戶町2丁目（左）／以高級妓樓的大見世為中心，周圍有中見世、小見世林立。
（5）角町／多為中見世和小見世的區域，沒有大見世。
（6）揚屋町／料理店和澡堂密集並列，其中也有出入妓樓的商人和藝人的居住區。
（7）京町2丁目／妓樓等級較低的地區。
（8）京町1丁目／等級與江戶町並列的高級地區。
（9）表通り／從仲之町穿過木門，進入各町之間的大街，日文稱「表通り」。這裡有一排可以讓客人透過柵欄品鑑遊女的座敷（鋪榻榻米的房間），稱為「張見世」。
（10）（11）西河岸（右）・羅生門河岸（左）／「河岸見世」並列的後巷子，最低等的遊女在此接客。
（12）伏見町／一穿越大門口的左側區域，是被稱為「局見世」的妓樓聚集地，收費比小見世更加低廉。
（13）御齒黑溝／圍繞著遊廓外牆四周的溝渠。雖然文獻有不同記載，但推測溝渠的深度約2公尺，寬3〜9公尺。目的是為了防止遊女逃跑，不過有幾處架設折疊式便橋，同時具有緊急出口的作用。
《東都名所 新吉原五丁町彌生花盛全圖》裡，可以看到架設在御齒黑溝上的便橋（黃色圓圈內）。國立國會圖書館藏
（14）九郎助稻荷／在遊廓內的四個角落供奉著稻荷社，其中最受到遊女虔誠信奉的是九郎助稻荷。
高級妓樓的大見世面向道路設置的「張見世」，隔間整面使用格子窗，日文稱為「總籬」。籬是柵欄之意，中見世的格子窗的右上角4分之1是開放的，稱為「半籬=參考標題照片」。小見世則是只有下半部是用格子組成的「總半籬」。
局見世和最底層的河岸見世沒有柵欄圍著，只要門口開著，就表示正在營業。
想要縱火逃離的人間煉獄
吉原從1768（明和5）年到1866（慶應2）年為止，大約100年間，整個遊廓被燒毀的火災紀錄就有18次。
其中，至少有10次是遊女縱火的，因受不了惡劣環境而涉嫌縱火的案例層出不窮。儘管縱火是要被處以火刑（極刑的一種）的重罪，但是根據留下來的紀錄，縱火犯的遊女並沒有因此被判死刑，10位全部被流放到三宅島、八丈島等的遠島（流罪）。可想而知，或許是同情其處境太過悲慘，町奉行在酌情處理之下減輕刑罰。
《吉原類燒年譜》裡有遊廓全燒的紀錄，這場大火不是遊女縱火的，肇因於1772年發生的明和大火，起火點在目黑，但火勢擴及到淺草、千住，是延燒範圍極廣的重大事件，被列為「江戶三大火災」之一。在吉原生長的蔦重應該也受到波及。
1890（明治23）年發行的《吉原》，內有「吉原類燒年譜」。紅框內是記載「目黑行人坂大火」之處。國立國會圖書館藏
《目黑行人坂火事繪巻》。町火消（町人組織的消防隊員）與大火對峙（並非描繪延燒到吉原的畫面）。國立國會圖書館藏
《吉原類燒年譜》內的「假宅」是暫時在其他場所營業的意思，指妓樓在這段期間是分散在今戶・橋場・山谷・山之宿（台東區）、兩國（墨田區）、深川永代寺門前佃町（江東區）營業。
今戶和山谷兩地的位置距離吉原很近，地點很合適，而兩國約4公里遠，深川則是在約9公里之外，不過兩國和深川是「岡場所」，也就是非公認的賣春地區，所以當地風氣對吉原遊女較為接納。實際上，每次發生大火，就會以岡場所的所在地作為臨時營業地點。明和年間（1764-1772年）是岡場所的鼎盛時期。
蔦重在臨時場所營業幾個月之後，開始著手重建被大火燒成廢墟的吉原。
遊女的世界是階級分明的社會
毫無例外地，遊女都是出生貧困家庭，在10歲前後就被賣掉。但是人口販賣是被禁止的，所以表面是父母親先收錢，然後再以「奉公」的名義交易。因為會簽訂契約，所以也無法逃跑。
被稱為「女衒」的仲介業者會到貧窮農村四處收買少女，關於金額有各種說法，但根據《世事見聞錄》（1816年）留下的紀錄，在北陸或東北地方的荒村，一個人3〜5兩。以1兩10萬圓來計算的話，約30〜50萬圓。女衒會另外加上手續費再轉賣給遊廓的妓樓。
少女會從見習遊女「禿」的階級開始做起，經歷幾個階段後就能熬出頭。伴隨著出人頭地，等級和收費也會提高。
江戶的遊女階級
周遭人物
描繪振袖新造的出道儀式《青樓繪抄年中行事 新造出し之圖》。右側的4位是出道的新造。左側是盛裝打扮的花魁和身旁的禿。國立國會圖書館藏
《客眾肝照子》的其中一幕描繪著遣手對遊女說教。國立國會圖書館藏
完全是階級分明的社會，能夠躋身到最高地位「呼出晝三」的遊女幾乎寥寥無幾。根據町奉行所留下來的報告書，1846（弘化3）年左右的遊女人數有4834人，這樣的人數被迫擠在東京巨蛋2個大的區域裡接待男客，實在令人難以想像。
受梅毒之苦的遊女及粗暴的墮胎術
遊女的生活極為悲慘。雖然規定27歲奉公年限結束就可以恢復自由身，但是能夠活到那個時候的人又有多少？──雖然沒有正確的數據，但是生活在惡劣的環境裡，受到勞咳（結核）等的病魔侵蝕，推測遊女的死亡率很高。
麻煩的是感染性病，尤其是梅毒。在保險套還沒出現的時代，以研究吉原為人所知的作家永井義男認為，遊女的感染率幾乎是100%。
遊女因感染梅毒導致掉髮，在日文裡稱為「鳥屋につく」（老鷹在換羽毛時，會待在鳥巢裡）。雖然是用鳥類換羽毛來比喻，不過遊女要像宛如重生般地恢復活力是幾乎不可能的。有很多遊女是抱病接客，在生病的狀態下走向死亡。
遊女一旦死去，遺體就會用簡陋的草席包起來，然後被埋在淨閑寺（位於荒川區南千住）內挖好的墓穴裡，這也是該寺院被稱為「投入寺」的由來。
遊女也很害怕懷孕，當時缺乏有效的避孕措施，如果懷孕就無法接客，所以墮胎是家常便飯。在江戶，被稱為「中條流」的墮胎醫生很盛行，即使在吉原也有「御用醫師」。
站在右側的剃髮人物是中條流的專門墮胎醫生。《本譬喻節》國立國會圖書館藏
墮胎方法極為粗暴，據說有用牛蒡根插入體內，或者塞入含汞的陰道塞劑等方法，不論如何都非常危險，即使墮胎成功，導致身體變差，甚至死亡的例子很多。
紅牌花魁一旦懷孕了，就暫停接客。如果生下來的是女生，就留在妓樓從「禿」做起，男生就在吉原打雜，這是他們背負的宿命。
在沒有人權的世界──遊女的處境或者是所處的生活環境，被稱為「苦界」（苦海）。蔦重從小就近距離地看著這樣的女性長大，感覺敏銳的少年從遊廓中得到了些什麼，之後一一出現在他製作的書籍裡。
【參考圖書】
- 《圖説 吉原事典》永井義男／朝日文庫
- 《江戶的色町 遊女和吉原的歷史》安藤優一郎／ KANZEN
- 《吉原遊廓 遊女和客人的人間樣貌》高木まどか／新潮新書
標題圖片：喜多川歌麿畫、十返舍一九著《青樓繪抄年中行事 夜見世之圖》裡的「中見世」半籬。國立國會圖書館藏
