政府主導下的現代國家政策
明治政府的木戶孝允和大久保利通等人冒著政府瓦解的危險，在明治4年（1871年）果斷施行了廢藩置縣措施。當時的日本還是地方分權型社會，270個藩（統治者為大名）分別掌握著強大的軍權，各自為政。將這些藩國一舉廢除，從某種意義上講可謂一場政變。木戶等人佔據了明治政府權力的中樞，決心要早日將日本建設成現代化國家。
政府高官最懼怕的是日本淪為各國列強的殖民地。當時印度、東南亞已淪為殖民地，中國在鴉片戰爭戰敗後，也將香港割讓給英國。鑒於如此形勢，統治者認為，像日本這樣的小國如果想一直保持獨立，就必須在政府的主導下儘早轉型為現代國家，實現經濟的繁榮，並依靠經濟實力加強軍事力量，從而保護自己的國家不受列強的侵略。
因此，在廢藩置縣措施實施僅數月後，明治政府就派出很多高官長期遠赴歐美考察，這就是由岩倉具視擔任團長的岩倉使節團。包括津田梅子（6歲）在內的很多留學生也隨團前往歐美學習。這些人回國後，為日本的現代化做出了巨大貢獻。
電話、郵政和鐵路等基礎設施相繼完善
明治政府還大力推行殖產興業政策，將各項近代工業移植到國內，力圖使日本早日成為與歐美實力相當的資本主義國家。
首先廢除了阻礙近代工業發展的封建制度，如關卡、驛站及工商業者行會（同業組織）之類，在此基礎上積極推進基礎設施的建設。明治2年（1869年），東京和橫濱之間架設了第一條電訊線，僅5年後，電訊線就從長崎延伸到了北海道，不久後又在長崎和上海之間鋪設了海底電纜。明治4年（1871年），現代郵政制度取代飛腳（江戶時代泛指以郵遞信件、轉運貨物為業者——譯注）制度，各地都設立了郵局，施行全國統一定價，開始發行郵票和明信片。明治10年（1877年），日本成為萬國郵政聯盟會員國，同年國內首次引進了電話。
明治5年（1872年），日本第一條鐵路在東京和橫濱之間開通。這條鐵路的建設在很大程度上依賴了英國的實力，建設資金來源於從英國募集的外債，指導工程建設的建築師Edmund Morel是英國人，列車使用的也是英國產機車。此後，明治7年（1874年）在神戶和大阪之間，明治10年（1877年）在京都和大阪之間也相繼開通了鐵路。明治中期，鐵路網線迅速遍及全國。此外，政府還大力加強對全國主要公路的改造工程，實現了貨車運輸的暢通無阻。
浮世繪《東京汐留鐵路開通典禮圖》表現的是1872年舉行的鐵路開通儀式，描繪了明治天皇的專列由橫濱返回新橋停車場時的場景（港區立鄉土歷史館）
關於海上交通，如上篇報導中所述，政府對民營企業三菱公司（海運公司）給予了強力保護，使之得以與歐美的汽船公司相抗衡。政府正是採取這種方式，給與特定的民營企業和商人（有政治靠山的政商）以特權，從而扶植起近代工業。有名的政商除三菱外，還有三井和小野。
此外，在輕工業和農業領域，政府還設置了大量國營工廠（官營模範工廠）作為民營企業的樣板，以促進民營工業的發展。在輕工業領域創辦的有品川玻璃製造所、愛知紡織所、深川工作分局（生產水泥）、札幌麥酒釀造所等工廠，其中最為有名的當屬被指定為世界遺產、位於群馬縣的富岡製絲廠。這家製絲廠創建於明治5年（1872年），安裝有從法國進口的300臺最先進的製絲機，並聘請了法國人保羅･布魯納及4名女工擔任技師。在這家工廠接受過繅絲訓練的日本女工，又前往日本各地的製絲工廠擔任年輕人的技術指導。
《上州富岡製絲廠圖》（國立國會圖書館數位館藏）
從工業革命到資本主義國家
從鐵路和富岡製絲廠的實例可以看出，日本政府聘請的外國人對殖產興業政策做出了巨大貢獻。政府通過聘用歐美技術人員和專家，實現了近代工業的發展。被雇傭的外國人前後約有3000人，在達到頂峰期的明治9年（1876年），當年有500多名外國人赴日。這些人都身懷絕技，政府之所以能招聘到這些人才，是因為為他們提供了豐厚的薪水。例如，政府聘請的外國人Thomas Kinder，向其支付的月薪為1045日圓，高於政府的大政大臣三條實美800日圓的月薪。以如此豐厚的待遇聘請歐美的技術人員和專家，從中也可以看出政府對殖產興業政策傾注的非凡熱情與誠意。
殖產興業政策的環節之一，是內務省主辦的國內勸業博覽會。第1屆勸業博覽會於明治10年（1877年）在上野公園舉辦，此後直至明治36年（1903年），共舉辦了5屆博覽會。這一活動是受國外世博會的啟發而舉辦的，旨在為近代工業和貿易的發展起到推波助瀾的作用。第1屆博覽會陳列了農業、園藝和機械等6個領域的8.4萬件展品，在102天的會期內，參觀者的規模多達45萬人，盛況空前。國內勸業博覽會為日本工業的現代化做出了重大貢獻。
第1屆國內勸業博覽會會場全景圖（國立國會圖書館數位館藏）
19世紀80年代前半期，大藏卿（大臣）松方正義推行通貨緊縮政策。為此，農產品價格暴跌，很多農民破產。但是，部分有錢有勢的富農殺價購買破產農民的土地，他們或成為寄生地主，或放高利貸從中牟取暴利。這些富農和城市富商開始用賺到的錢買賣股票或創辦公司。因此股票交易活躍起來，新的公司陸續誕生。尤其是自明治19年（1886年）起的3年間，興起了一股創辦企業的熱潮。
松方正義（國立國會圖書館數位館藏）
其中景象最繁盛的當屬紡織業和製絲業等輕工業領域。民營的大阪紡織公司引進了多臺英國產最新型的走錠紡紗機，用蒸汽機車帶動紡紗機運轉，開始了大規模的機械化生產。雇員晝夜兩班倒，紡織機24小時運轉，成功地實現了棉紗每天大批量的生產。而且企業以低薪雇傭那些在松方通貨緊縮政策下破產的農民子女，使其長時間連續工作，因此生產出了極為廉價的棉紗。看到這些企業的成功，更多的紡織和繅絲公司紛紛成立。結果是棉紗和生絲開始大規模生產和出口，到了明治時代中期，輕工業領域掀起了一場產業革命。就這樣，在短短20多年間，日本便發展成為資本主義國家。
江戶時代高度成熟的產業技術為現代化奠定了基礎
不過，日本在短期內成功實現技術移植以及向資本主義轉型，根本原因在於從江戶時代起就奠定了基礎。
江戶時代的日本，不僅武士入藩校學習，很多平民百姓也到寺子屋學習讀寫。因此出版文化繁盛，人們閱讀各種書籍，進一步提高學識和修養。日本獨創的一種數學「和算」，從世界範圍來看也包含著相當高深的內容。日本的初等教育堪稱全球之首。
描繪寺子屋情景的浮世繪（東京都立中央圖書館特別文庫室）
美國海軍將領培理為了向日本炫耀卓越先進的西方文明，在簽署《日美和親條約》之際，向日本贈送了美國的武器、電報機和蒸汽機車的模型。當時的蒸汽機車以時速32公里的速度行駛。
然而僅1年後，佐賀藩便獨自成功研製出了蒸汽機車，而薩摩藩等藩國據說此前已試製成功。不久後，伊予宇和島藩建造了蒸汽船。佐賀藩設置了大炮製造所，成功仿製出英國最新式的阿姆斯壯炮。
阿姆斯壯炮的複製品（佐賀縣立佐賀城本丸歷史館藏）
由此可見，幕府末期的日本，其文明程度不僅沒有落後於其他國家，而且轉瞬間便擁有了效仿西方文明和技術的實力。培理似乎也察覺到了這一點，他曾言：「如果日本打開國門，恐怕會成為美國強勁的對手。」
總之，正因為幕府末期情況如此，日本才得以在明治維新後短短20年間便完成工業革命，轉型為資本主義國家，並在戰爭中打敗清朝和俄國，躋身世界強國之列。
標題圖片：內務卿大久保利通在明治天皇和皇后面前宣讀上奏文（國立國會圖書館數位館藏）
