失去特權的武士
江戶時代一直是由武士統治庶民（農民、工人、商人），但新政府推進了主張所有國民平等的政策（四民平等、四民：士民工商）。這樣一來，原本作為統治者的武士就失去了「苗字帶刀」（即姓氏和佩刀）和「斬舍御免」（即對平民可先斬後奏）等特權。不過，廢藩置縣後依然繼續給士族（武士）發放俸祿。而且，金額占到國家財政的30％，因此，到了明治9年（1876年），政府發授了金祿公債證書（金券），廢除了俸祿制。由於光憑證書（金券）的金額無法生活，很多士族開始以證書（金券）為本金做生意，不過大多都以失敗而告終，變得窮途潦倒。
因此，對政府政策不滿的士族，參加板垣退助等人領導的自由民權運動的人逐漸增加。自由民權運動是一場要求開設國會、制定憲法、實現言論和集會自由的政治運動。江戶時代無法參與政治事務的農民也加入了民權運動。在這場民意洶湧的民權運動的推動下，政府決定開設國會，並於明治23年（1890年）實施了第一屆眾議院選舉。最終，當選者有一半以上都是平民。另外，到了明治後期，內閣成員中也開始出現農民和工人等平民出身的人才。就這樣，曾經被武士壟斷的日本政治伴隨著明治維新發生了翻天覆地的變化。
《板垣君遭難之圖》板垣1882年在岐阜縣發表演說時遭暴徒襲擊受傷。當時他曾高呼「板垣雖死，自由不死」，成為名句（提供：高知市立自由民權紀念館）
教育就是一切
福澤諭吉（國立國會圖書館數位資料）
平民的崛起不單單體現在政界，還包括經濟界、官界及教育界等所有領域。因為社會步入了無論任何人，只要有能力就能出人頭地的時代。給明治時代的年輕人帶來這種希望的，是福澤諭吉。諭吉說：「天不生人上之人，亦不生人下之人」，但為什麼還會出現貧富差距和地位差距呢？他認為這是有無學問所造成的差別，諭吉在《勸學篇》中斷言，人們生來並無貧富貴賤之分，「唯有勤於學問、知識豐富的人才能富貴，不學無術者則成為貧賤之人」。這句話鼓舞了世人，《勸學篇》的累計銷量達到300萬部，還有很多人通過借閱和手抄本讀到了此書，對日本社會產生了深遠影響。
隨著四民平等社會的實現，日本出現了僅憑一代人的努力就大獲成功的兩位實業家。他們是岩崎彌太郎和澀澤榮一。雖然兩人的經營方式對比鮮明，但都一舉擴大了業務，對日本的資本主義的發展產生了巨大影響。
岩崎彌太郎波瀾起伏的一生
岩崎彌太郎於天保5年（1835年）出生於土佐國（高知縣）安藝郡井口村的一個「地下浪人」家庭。地下浪人是指失去藩士身份的武士。因家道中落，先祖賣掉了武士的權利。所以，岩崎家雖然是前武士，但地位居於莊屋（相當於村長）的最下級。而且由於父親彌次郎非常頑固，有一次遭到了莊屋手下的毆打，身受重傷。氣憤的彌太郎趕到奉行所為父親鳴冤叫屈，但沒有人理會他，彌太郎難抑悲憤，在奉行所的牆壁上胡亂塗寫，被關進了監獄。
岩崎彌太郎故居（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）
在獄中，彌太郎跟著同室的一位囚犯學習算術，在後來的經商中派上了用場，人生有時候真是難以莫測。出獄後，彌太郎還結識了土佐藩的參政吉田東洋。當時，彌太郎被勒令閉門反省，而吉田東洋也因受到斥責被暫時幽禁在其附近。吉田東洋發現了彌太郎的才能，將其提拔為下級官吏，正所謂塞翁失馬焉知非福。由於算術能力出色等原因，慶應3年（1867年），彌太郎擔任了土佐商會（土佐藩長崎辦事處）的負責人，主要負責與外國人之間的對外貿易工作。此外，還被任命為阪本龍馬的海援隊（土佐藩的海運組織，也兼任海軍）的會計，彌太郎與龍馬意氣相投，對其後來的人生態度產生很大的影響。
三菱發展為日本國內最大的海運公司
明治維新後，彌太郎創立了九十九商會，進軍海運業，廢藩置縣後，商會真正從藩獨立出來，公司名稱變更為三菱。彌太郎對員工們描繪了自己的夢想：「三菱商會要把在國內擁有雄厚實力的外國汽船公司趕出去，並開闢通往世界各地的海上航線」。三菱商會實現躍進的契機是明治政府向臺灣出兵。當時外國的汽船公司對此持中立態度，拒絕運送日本士兵和軍糧。日本國內的海運公司也擔心有風險，沒人願意接受這項工作。只有彌太郎欣然接受了政府的委託。
彌太郎說：「人在一生中肯定會遇到一次千載難逢的機會。但普通人常常坐失良機。（略）要想抓住這次機會，需要有透徹的見識、敏銳的洞察力和豪邁的膽量」（《岩崎彌太郎傳》），他判斷，出兵臺灣對三菱來說就是一個千載難逢的機會。
建造在高知縣故居前的岩崎彌太郎銅像（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）
三菱出色地完成了軍需任務，彌太郎贏得了明治政府當時最高權力者大久保利通的信任，西南戰爭的運輸工作也被全權委託給了三菱。之後，三菱得到明治政府的大力保護和援助，很快就成為日本國內最大的海運公司。
不過，大久保去世後，三菱所倚靠的參議（內閣成員）大隈重信在明治14年發生的政變中被趕下臺。三菱因向大隈提供政治資金而遭到薩長藩閥的憎恨，明治政府開始打擊三菱。明治政府利用三井公司等的資本建立了共同運輸公司，與三菱展開了競爭。不過，彌太郎並沒有屈服，雙方圍繞汽船的運費和速度展開激烈競爭，甚至一度出現了兩敗俱傷的危機。感到害怕的明治政府欲合併三菱與共同運輸，但彌太郎堅決不同意。然而，就在這場商戰打得如火如荼之際，彌太郎卻患胃癌去世了，年僅50歲。
彌太郎的弟弟彌之助繼承了他的位置。彌之助結束了這場毫無意義的商戰，將海運部門從三菱剝離出去，同意與共同運輸合併。彌太郎親自建立起來的海運業務就這樣脫離了岩崎家，不過彌之助通過礦山、造船、地產及銀行等多元化業務為日後三菱的發展奠定了基礎，後來，三菱發展成為了大型財團。
參與創辦500多家公司的澀澤榮一
位於武藏國榛澤郡血洗島村（今埼玉縣深谷市）的澀澤家曾是富農世家，除世代務農外，還從事養蠶、藍靛染織的製造和銷售，以及面向村民的金融業務等。澀澤榮一出生於天保11年（1840年），是澀澤市郎右衛門的長子，自幼聰敏，被父母寄予厚望。榮一尤其喜愛讀書，據說其12歲時有一次邊走路邊看書，不小心掉到溝裡，帶了一身泥回家。
位於深谷市的澀澤榮一故居（提供：澀澤榮一紀念館）
幕府末期，受尊王攘夷思想影響，澀澤榮一曾制定計劃，打算襲擊高崎城，奪取武器，驅逐橫濱居住的外國人，不過最終選擇了放棄。不久後，榮一在平岡圓四郎的介紹下成為一橋慶喜的家臣，慶應3年（1867年），陪同慶喜的弟弟昭武出席了巴黎世界博覽會，並周遊歐美各國，學習了當地的文化和制度後回國。
巴黎世界博覽會使節團一行。後排最左側的是澀澤榮一（提供：澀澤資料館）
作為巴黎世界博覽會使節團的一員訪問歐洲期間，澀澤榮一剪掉了髮髻，穿上了西裝（提供：澀澤資料館）
明治維新後，榮一到新政府就職，擔任民部省的租稅正和大藏省的大藏權大丞等，以經濟官員的身份大展身手，為國立銀行條例的制定和第一國立銀行的成立作出了重大貢獻。明治6年（1873年），榮一辭官下海，著手成立了王子製紙公司、大阪紡績公司、東京海上保險公司及共同運輸公司等。他一生參與創辦的企業達到500多家，不過創辦這麼多公司並不是為了自身利益。實際上，榮一很少會持有自己參與創辦的公司的股份，公司經營步入正軌後，他便抽身而去。因為他認為，要想對抗列強各國強大的經濟實力，需要儘快在日本建立和發展現代產業。所以，為了集結商界的力量，他組織成立了東京商法會議所（現為「日本商工會議所」）等各種經濟團體，並親自擔任會長，積極向政府傳達了商界的要求。
榮一的偉大之處在於，他的活動範圍並沒有僅僅局限於商界。
榮一還參與創辦了東京高等商業學校、高千穗高等商業學校、大倉高等商業學校、東京高等蠶絲學校及岩倉鐵道學校，為近代教育的發展作出了巨大貢獻。晩年的榮一退出商界一線，專注於公共社會福利事業，他出任東京市養育院的院長，參與拯救了弱勢兒童等，同時還走訪歐美各國，從民間的角度促進了和平外交。昭和6年（1931年），榮一以91歲高齡辭世。
岩崎彌太郎和澀澤榮一憑藉完全不同的經營手段擴大了業務，為日本資本主義的發展作出了貢獻。不過，如果沒有推行四民平等政策，估計這兩位實業家也不會出現。就這一意義而言，明治維新是徹底改變了日本社會結構的重大轉換。
標題圖片：澀澤榮一（左）和岩崎彌太郎（右）（國立國會圖書館數位收藏資料）
翻譯： JST客觀日本編輯部
