越攪拌越好吃，真的嗎？
「納豆」是在蒸好的大豆中加入納豆菌發酵而成的傳統食品。和醬油、味噌一樣，是日本的一種最具代表性的發酵食品。
納豆有獨特的氣味和鮮味，用筷子把黏糊糊的豆子攪拌幾下即可食用。農林水產省食品綜合研究所的試驗顯示，納豆的鮮味成分是一種氨基酸，一般吃之前攪拌20次左右即可，但根據美食家的建議，應該邊倒醬油邊攪拌，最好是攪拌400次以上。
稻稈中偶然發現的納豆
納豆的起源眾說紛紜，但一般認為將煮好的大豆包在水稻稻稈裡保存後，稈中富含的納豆菌就能使之自然發酵。納豆菌（Bacillus subtilis var. natto）是枯草菌的一種，多生長於水稻的稻稈上，日本產的水稻稻稈，每一根稻稈上附著約1千萬個納豆菌。
冰箱普及之前，納豆多是東京、茨城、福島等關東以北地區的食物，京都、大阪等西日本地區鮮有食用。在降雪較多的水稻產地，人們用稻稈包起煮好的大豆，保持適當的溫度進行發酵，它是可以替代魚和蔬菜的蛋白質來源。另一方面，西日本氣候高溫多溼，不適合納豆菌的增殖，並且很多人無法接受納豆特有的味道，所以沒有普及。現在雖然依然有人不喜歡，但納豆還是在全國普及開來，有些地方的學校午餐裡也配有納豆。
現在，超市和便利商店等的貨架上擺放的納豆，大部分都是裝在保麗龍盒或紙杯裡的，不過在著名的納豆產地茨城縣水戶市，你還可以看到用稻稈包著發酵的傳統工藝納豆。
左：裝在保麗龍盒裡的納豆。右：用稻稈抱著的傳統納豆
各種吃法
在17世紀江戶初期之前，日本人大多是把納豆碾碎做成納豆湯（味噌湯），而後直接把豆子倒在飯上的吃法成為主流。為此，市場上拉絲納豆多了起來。此外，還有些地方的傳統食品是乾納豆。乾納豆為一種保存食物，是調好味的納豆乾燥而成的。近年來市面上也銷售冷凍乾燥好的調味納豆，可以當作方便的小菜來吃。
用香蔥當佐料的納豆
數十年前，人們喜歡顆粒大的納豆，而近年來，出於便利於拌飯以及納豆菌附著的表面積大這樣的理由，人們更偏愛顆粒小的納豆。雖然各地多少有些差異，但基本上吃納豆的時候，都是先攪拌攪拌，再加上醬油、芥末或橙醋調味。有些地方還要加上白糖。如果再配上些香蔥、秋葵、梅乾等佐料，美味就更好了。
日本有一個時裝模特兒因為愛吃納豆吐司而走紅，其吃法是在吐司上放納豆、雞蛋、美奶滋和起司一起吃。此外，還有納豆壽司卷、納豆炒飯、納豆義大利麵、納豆蕎麥麵、納豆披薩、納豆蛋包飯等，總之納豆的吃法五花八門，非常豐富。
納豆卷
左：納豆起司吐司，帶有藍紋起司的風味 右：納豆煎蛋醬油吐司。把納豆放在吐司上吃，就不會弄髒手和盤子了
納豆義大利麵
典型的日式早餐（從右下角順時針依次為：香蔥納豆、豆腐海帶味噌湯、白飯、烤鮭魚、泡菜、蛋捲）
田地裡種出的肉
納豆有很多功效，被稱為「田裡種出的肉」。它富含具有美膚效果的維生素B2、可改善便秘的食物纖維，以及可強健筋骨的維生素K。納豆特有的成分「酵素納豆激酶」能夠溶解血栓，幫助預防心肌梗塞和腦梗塞。此外，富含氨基酸的黏性物質可以提高免疫力，緩解花粉症等過敏症狀。通過日常食用來預防疾病，做法簡單，價廉物美，無怪乎人氣經久不衰。
最近，納豆菌和納豆激酶的保健品也備受熱議，和納豆香皂、納豆化妝水等護膚品一起登上了百貨和藥妝店的櫃檯，受到消費者的青睞。
嚴禁納豆的職業：令人驚異的納豆菌的生命力
雖說納豆是日本最具代表性的一種發酵食品，但在有些地方，人們對納豆卻是避之不及。那就是醬油和酒類的製造廠家、味噌、起司等發酵食品行業者。只存在於納豆中的納豆菌和納豆激酶具有很強的耐受性，一旦混入發酵庫房，就會引發嚴重的生產事故。所以據說自古延續的傳統是，發酵製品行業者都不食用納豆，或者不允許食用納豆。
