突然爆紅的HondaJet
2018年，本田旗下的飛航事業公司Honda Aircraft Company（總公司位於美國北卡羅萊納州格林斯堡市）推出的HondaJet，在小型噴射機的領域裡創下紀錄，銷售數量37架，居世界首位。這是繼2017年銷售出43架之後，連續兩年蟬聯冠軍。
一直以來，小型商用噴射機的市場是以美國賽斯納（Cessna）公司為首的少數飛航公司獨占鰲頭。在這種情況下，沒有造飛機經驗的日本兩輪及汽車製造商加入戰局，竟然還空降銷售榜冠軍，創下紀錄。
HondaJet的優勢在於機翼上設置引擎的獨特設計。一般的商用噴射機是把引擎配置在機身，而透過這種顛覆常識的一大創舉，有效減少空氣阻力，成功提升燃油性能、續航距離和速度。甚至，把引擎配置在與機身隔開的機翼上面，不僅讓室內空間更為寬敞，同時也降低了傳達到室內的噪音和震動。
HondaJet的室內空間（圖片提供 : HONDA）
另一個優勢是大幅減輕了機長在操作上的負擔。本田飛航公司說明：「像智慧型手機般，使用觸控式螢幕，看上面顯示的圖案，能夠憑直覺操作。」
HondaJet的駕駛艙（圖片提供 : HONDA）
但是，這一路走來，本田的飛航事業經歷了接二連三的波折。除了在經營上被判定要縮編，甚至也閃過退出的可能性。
縮減飛航事業
藤野道格──本田飛航公司的執行長。如果少了他，HondaJet的歷史將是一片空白。
1986年，藤野進入本田公司的第3年，被分派到本田技術研究所和光基礎技術研究中心，加入飛機的設計開發專案小組。雖然畢業於東京大學工學部航空學科，可是對於決定進入汽車製造廠工作的他而言，這項人事命令出乎意料之外。他更沒有想到，之後就一頭栽進了航空事業，從一而終。
藤野正式投入研究是在美國密西西比州斯塔克維爾（Starkville）的同州立大學附屬拉斯撇特航空研究所。在這裡，他完成了2架實驗飛機，展現出成果。然而，伴隨著泡沫經濟崩壞，經營環境惡化，並不允許飛航事業再像以前那樣一味地燒錢。所以，本田公司改變方針，決定縮減飛航事業。以藤野為首的全部成員回到日本，就連日本的同事業成員也被分派到其他部門，這是1996年的事。
事到如此，本田公司對天空的挑戰即使中途放棄，也不讓人意外。
半夜的靈機一閃
根據藤野的記憶，他在1996年底或是翌年的97年初，在埼玉縣的租屋處睡覺時，突然腦中有個念頭閃過，於是半夜趕快爬起來。當時手邊沒有紙，所以在日曆紙的背面畫了草圖。HondaJet的特徵──機翼上設置引擎的素描。雖然不知道藤野本人是否已經意識到，HondaJet就在這個夜晚呱呱墜地了。
描繪在日曆紙背面的HondaJet原型設計圖（圖片提供 :本田飛航公司）
1997年秋天，還30幾歲的藤野偶然有機會和當時的本田公司社長川本信彦站著聊上幾句，他積極說明持續飛航事業的意義，也許是熱切的心意傳達到了吧，川本指示藤野在經營會議上提案。在會議上，除了決定重新開啟實驗機的開發，同時也下達藤野擔任團隊領導人的人事命令。本田公司對航空界的挑戰，才得以持續下去。
首飛成功，卻「不投入商業化」
再度赴美的藤野全心投入開發設計，而且2003年12月技術實證機在北卡羅萊納州格林斯堡的山麓三子城國際機場（Piedmont Triad International Airport）首飛成功。飛行時間大約1小時。
然而，本田公司的經營團隊所下的判斷是「不投入商業化」，情況仍然嚴峻。當時，同公司對於飛航事業的定位在於純粹的研究與將技術應用到汽車上。對本田公司來說，要真正投入商業化，除了需要認證、生產、販售、售後服務等，有著堆積如山的難題之外，也認為要中途加入航空市場遇到重重阻礙，所以公司內反對商業化的聲浪不小。
失望之餘在巴哈馬的一場邂逅
藤野在失意之餘，前往巴哈馬度假。正當與家人一起吃早餐的時候，鄰桌有位美國男性開口說：「小孩很可愛。」於是兩個人聊了起來，得知他是搭乘自己的商用噴射機來巴哈馬旅遊，藤野也透露自己在本田公司從事飛航事業。
於是，那位美國男性說，自己有看過HondaJet的報導，並且約定好：「HondaJet非常酷。如果販售的話，我一定會買，你要最先告訴我喔。」對藤野而言，沒有什麼比這句話更激勵人心的了。
雖然本田公司沒有考慮將飛機商業化，但是測試持續進行。2005年7月，在美國威斯康辛州奧什科什（Oshkosh）舉辦的航空展，HondaJet首次亮相。而且有多達數十萬人擠入會場，看到在機翼上配置引擎的嶄新HondaJet，紛紛投以熱切的目光。但是，對本田公司來說，目的只是向世界宣示自己擁有製造飛機的技術，並沒有計畫要擴展到販售階段。
HondaJet就像鬆餅般熱銷
迎接轉機是在2006年3月。藤野直接與當時的本田公司社長福井威夫談判，取得了對HondaJet商業化的理解，並且在經營會議上通過決策。同年10月，在美國佛羅里達州奧蘭多舉行的商業航空展（National Business Aviation Association，簡稱NBAA），HondaJet首度亮相並且開放預訂。
這個時候拿到了100架以上的訂單，可謂盛況空前。藤野形容當時的狀況是「HondaJet就像鬆餅般熱銷」。這一瞬間，長年以來的努力終於得到了回報。
在會場上，還出現了另一個驚喜。正當藤野忙得爛頭焦額之際，從背後傳來了打招呼的聲音，他回過頭看，是在巴哈馬遇到的男性，他說：「你還記得我嗎？那個時候我說一定會買，所以來了。」當場簽下購買契約。
不管飛機的性能再怎麼高，也必須要取得型式証明（Type Certification），才有辦法交機給客戶。HondaJet在2015年12月拿到美國聯邦航空局（FAA）的型式証明後，第一次進行實際販售。從開放預訂到現在，一轉眼過了9年。如此這般，飛航事業實際上是長期的生意。
身兼技術者與經營者
當然，光靠藤野一個人，是無法成就這樣的成功故事。在日本記者俱樂部的記者會上，藤野表示為了激發出團隊的力量，「盡可能地把會議次數減到最少」。深入追問他真正的用意時，他說當初成員全部召集起來，但是「開會本身成為了工作」，陷入無法催生出創新思考的狀態。於是，他改變營運方針，竭力地減少會議，自己向團隊成員一一收集情報。結果，「成功打造出催生獨創性點子的環境。」他如此說明。
只是，他也承認團隊成員從當初的40人增加到現在的1800人，如果不活用開會，工作就無法順利進行。關鍵是要如何柔軟地因應現實狀況吧。從研究開發出發，努力達到販售這一步，不只是作為技術者，也考驗著身為經營者管理營運現場的能力。
本田飛航公司執行長藤野道格（圖片提供 : HONDA）
在廁所被繼承下來的DNA
對本田汽車的創始人本田宗一郎而言，飛機是他的夢想。據說是小時候看到來到日本表演的美國飛行特技員亞特史密斯（Art Smith，1890-1926年）的精湛表演，深受吸引而成為契機。藤野只有和宗一郎見過一次面，那就是在和光研究中心的廁所巧遇穿著紅色夏威夷衫的宗一郎。
藤野被上司嚴格命令：「絕對不要和本田宗一郎聊到飛航事業」。理由是那個時候宗一郎已經從位子上退了下來，但是整個公司上下都知道他喜歡飛機，如果聽到開發的事，極有可能會說要重新復出，屆時現場將會一片混亂。而藤野也遵守上司的交代，沒透漏任何消息。
在那2年後的1991年，本田宗一郎辭世，結束了84年的人生。自那之後，過了將近30年的時間，現在HondaJet在世界的天空上翱翔。雖然沒有交談，也許在廁所巧遇的那個瞬間，宗一郎追逐夢想的DNA被藤野繼承下來了吧。
標題圖片 : 2018年發售的最新機型「HondaJet Elite」（圖片提供: HONDA）
