入選非物質文化遺產代表作名錄的意義
2018年11月29日聯合國教科文組織保護非物質文化遺產公約第13次政府間委員會上，日本以「來訪神：假面·扮裝的眾神」之名推薦申遺，正式入選非物質文化遺產代表作名錄。
2009年入選代表作名錄的「甑島Toshidon」，再加上9個被認定為「重要無形民俗文化財」來訪神的民俗節慶活動，一共10個節慶活動打包向聯合國教科文組織申遺。最終收錄在公約的5種非物質文化遺產中的「社會實踐、儀式、節慶活動」中的「傳統節日、慶典（儀式rituals）」下。
入選聯合國教科文組織非物質文化遺產代表作名錄的來訪神
作者總結
聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄裡的日本非物質文化遺產有21個，數量是178個公約成員國（截至2018年10月）中第二多的，僅次於中國。收錄進代表作名錄後，「來訪神」的節慶活動作為需要保護和傳承的非物質文化遺產就得到了國際社會的認同，也就應該舉辦相應的活動傳承和推廣這些文化遺產，以此增加世界各地的文化多樣性和人類文化所蘊含的創造性。
此外，「來訪神」的節慶活動，也是廣義的一種祭神活動，是日本人精神世界的體現。到了現代，少子化及老齡化日益加劇，大家更希望能夠通過這些節慶活動，來加深地區居民之間的感情紐帶，對地區社群的持續發展發揮重要的作用。
「來訪神」的來訪之日
如同副標題「面具·變裝的眾神」所指的是在地區社會的節慶活動中，來訪神是由扮演者頭戴面具，身穿特定的服裝，裝扮成神靈，從外界走進村落，訪問各家各戶。祂們並不是宗教經典中有名有姓的神靈，而是傳承於民間信仰之中的眾神，這些神靈也只在每年的某些特定日子現身。
除夕夜來訪的Toshidon、小年夜的Suneka、正月固定的某天（6日、14日、20日）或春分來訪的Amamehagi等，祂們大多是在年節交替的正月現身。「米川的Mizukaburi」是2月的第一個午日，而另一些地方則叫做Kasedori，和「Mizukaburi」相同打扮的來訪神節慶活動是在農曆的小正月（即元宵節）舉行。惡石島的Boze則是在與正月同為每年重大節日的「盂蘭盆節」現身，Mendon則是夏秋交替之際，Paantu則有兩次，一次是12月最後一個丑日，即新年之前，另一次是9月上旬，也就是夏秋交替之際。
能登的Amamehagi 圖片提供 : 芳賀圖書館
吉田兼好的《徒然草》（成書於1330年前後）第19段中有過一段節慶活動的記載：京都除夕夜，黑暗中有人點著火把挨家挨戶敲門直到後半夜。雖然並未記載為什麼要挨家挨戶敲門，但這段內容應該是對來訪神活動的描寫。
奈良初期編纂的《常陸國風土記》「筑波郡」中，記載了祖神在秋季收穫節「新嘗祭」夜晚到訪福慈岳（富士山）和筑波山的故事。福慈神拒絕了祖神的借宿要求，而筑波神則熱情款待了祖神一番。於是祖神降下霜雪，讓人們無法攀登福慈岳，卻讓筑波山變得深受人們喜愛，讓更多人願意登上山來唱歌跳舞，吃喝玩耍。
《常陸國風土記》的「祖神」就是從外面來的來訪神，這就表示「來訪神」信仰和節慶活動自古就有。同時也暗示了款待來訪神是一件大事，Toshidon和Namahage等現代來訪神也會到挨家挨戶去接受款待。
從《徒然草》和《常陸國風土記》，我們能看出神靈在秋天收穫節或年末除夕到訪人間，就是來訪神最早的形態。
日本各地的「來訪神」
日本來訪神的節慶活動除了世遺代表作名錄裡收錄的10個之外，現在還有多個活動依然在舉辦，如果算上過去的活動，那就更多了，可以說是日本全國普遍的民俗活動。北海道的愛奴文化裡尚未發現這類活動，因此除去北海道，就如下圖所示，來訪神基本上是遍佈日本全國的。
叫「Namahage（生剝鬼）」、「Amahage」、「Amamehagi」、「Namomi」這類名字的來訪神分佈範圍從東北地區北部到北陸地區，「Kasedori」類則是從東北地區南部到關東地區，還有九州，「Hotohoto」、「Kotokoto」、「Patapata」等名字則來源於敲門聲，可見於近畿地區西部到九州北部，以及部分關東地區。其中有的來訪神不戴面具也不做打扮，而是避人耳目，悄悄地將木質的小型農具模型扔進各家屋裡，離開時再拿走各家事先放在簷廊上的年糕和錢。
Kasedori(佐賀縣) 圖片提供:芳賀圖書館
賜福消災
除夕夜到訪人間的甑島Toshidon會詢問每家小孩平時的生活態度，或表揚或斥責，最後還會把一個大大的圓形年糕「歲餅」放在小孩背上。小孩得了這個年糕，就算長大了一歲。這就是所謂的「御年玉」，小孩從神靈賜予的年糕裡獲得新一年的生命之力。
「Namahage（生剝鬼）」、「Amamehagi」、「Amahage」會手持菜刀（模型）來訪。靠近火爐時間過長，手腳會長出叫「Namomi」的火斑，而這些神靈就是來幫人們祛除火斑的。也有勸誡小孩不要懶惰的意思，而Kasedori的「Kase」發音跟「Kasa（瘡）」或「Kaseru（結痂）」很接近，也可以解釋為濕疹或皮膚病。由此可見，來訪神是來幫人祛除病痛，讓人們能過個健康的新年。
宮古島的Paantu是將身上塗滿的聖泉「Nmagari」的泥土塗抹到村民身上和各家各戶的牆上。據說抹上泥土後，便能消災獲福。薩摩硫磺島的Mendon則是手拿「Subbe」枝葉，通過敲打來除魔。惡石島的Boze則是手拿「Bozemara」棒，把棒端的紅泥塗抹在人們身上除魔，還能保佑女性順利受孕。
Mendon(硫磺岛) 圖片提供：芳賀圖書館
雖然不在聯合國教科文組織的非物質文化遺產名單裡，但石垣島也有來訪神「Mayunganashi」到訪各家各戶，透過詠唱「神口」來傳授農作物的耕種方法並祝福各家吉祥如意。
Mayunganashi(石垣島) 圖片提供:芳賀圖書館
各地來訪神的共通之處是通過行為和語言，賜予人們生命力和智慧，並消災解難。人們相信可以通過這樣的儀式保佑身體健康，幸福美滿。
去來神和常世
來訪神是在固定的日子到訪村落和各家各戶的神靈。按照日本人的神靈信仰來說，來訪神是「去來神」的一種法身。去來神在舉辦節慶活動的日子裡，從眾神的世界來到人間，節慶活動完成後，祂們會回歸眾神的世界。諸如，盂蘭盆節時的祖先之魂和正月的歲神之類，這些人們通過迎神火和門松召喚來的「招來神」並沒有具體形態，只存在於人的想像中，而不招自來的「來訪神」卻是有肉眼可見的具體形態。
來訪神的面具和扮裝，不用說，當然是日本人想像出來的神靈形象。身穿蓑衣，頭戴斗笠表示來訪神是來自遠方的外來者，鬼面具等則表達出了神靈不同於凡人的特異性。
無論是「來訪神」，還是「招來神」，用《萬葉集》等日本古典作品中的語言來說，都是從「常世」來訪人間。在日本人的想像中，「常世」沒有一個固定的場所，可以是海的盡頭，也可以是大山或森林的深處，甚至是天上，同時這個地方也是亡靈最終要去的「他界」。
最後關於「來訪神」再多說兩點。民俗學・國文學者兼歌人折口信夫（1887-1953，號「釋迢空」）給來訪神起名為「客人/稀人（Marebito）」。在他的文化理論下，「客人/稀人」詠唱的經文和賀詞後來發展為後世的文學，而來訪神的動作則演變成為後世的表演藝術。
世界各地都有跟日本類似的面具・扮裝的來訪神，如奧地利的Mitteldorf，12月5日坎卜斯（Krampus）會出來抓壞小孩，瑞士的烏爾奈施（Urnäsch）村則是除夕夜的除夕老人，中國南部的廣西壯族自治區也有「磨過/芒蒿」神的傳統。
