年號制度
圍繞天皇退位問題，「平成」之後的年號成為了人們討論的一個話題。甚至有報導稱，政府現在已經列出了幾個方案。
如今，像日本這樣採用非西曆曆法的國家還有不少。伊斯蘭曆和佛曆自不待言，臺灣用的是「民國」年號（民國元年＝1912年），北韓則採用「主體紀年」與西曆混用的曆法（主體元年＝1912年）。在東亞地區，從歷史上看，採用中國的曆法意味著接受冊封，使用自己的年號則是國家獨立的一個特徵。過去也有一些國家對國內使用本國年號，對外使用中國年號。另外，江戶時代以前，日本的年號除了會因為天皇的更替而改變，有時也會因為災害等其他原因而改變。明治的前一個年號慶應，起始點與明治天皇和前任孝明天皇的即位或退位時間都對不起來。
江戶時代末期以來的日本年號
明治時代開始採用了從天皇即位到其逝世使用同一年號的制度。這叫做一世一元制。由於這與天皇的存在具有表裡一體的關係，所以也有人將之視為天皇「時間統治」的象徵(*1)。年號由天皇制定，隨其逝去而終結。正如夏目漱石在其作品《心》裡面寫的那樣，年號是「（明治這個）時代」的象徵。
戰後，從帝國憲法變更為新憲法，皇室典範也經歷了修改，年號遭遇了失去法律依據的危機。事實上，昭和這個年號是作為「習慣」沿用下來的，過去也曾多次出現要求廢除這個年號的聲音。不過，日本最終制定了「年號法」（1979年6月）和「年號選定程式要點」（1979年10月），為「昭和」這個年號賦予了法律依據，同時也明確了年號的選定方法。
昭和後面的平成年號正是根據此時制定的制度，由內閣而非天皇確定的。伴隨昭和天皇逝世，「昭和」年號也就停用了，新年號可謂是通過民主程序選定的，而這個新年號就是「平成」(*2)。
近來，為配合明仁天皇生前退位，有關方面正準備著手確定新的年號。本文將以外國讀者為對象闡釋近代日本年號制度的變遷、圍繞年號制度的爭論和此次新年號的制定過程。
(*1) ^ 原武史「戰爭時期的〈時間統治〉」（原武史《增補版 實現了視覺化的帝國-近代日本的天皇夫婦出巡》Misuzu書房，2011年收錄）
(*2) ^ 鈴木洋仁「透過改年號一事看到的天皇―『昭和』改年號與『平成』改年號的比較分析」（《日本研究》五十四號，國際日本文化研究中心，2017年1月）。本文的記述大量參考了鈴木洋仁的論文。
引入一世一元制
明治政府時期，日本採用了一世一元制，也就是一代天皇用一個年號的制度。這種一世一元制是明治維新時清朝採用的制度。明治政府看似追求文明開化，實現了西化，另一方面卻引入了作為中國大陸的清朝制度。日本當時效仿中國皇帝的做法，為每一代天皇留下名為「實錄」的記錄，儘管過去也並非沒有這種先例，但從明治時期宮內省編寫了孝明天皇紀後，這個做法一直延續到了昭和天皇時期。
日本進入明治時代的時候，清朝的年號是同治。之後，繼光緒、宣統後，巧合的是日本大正元年的1912年開始使用了「民國」年號。因為辛亥革命後建立了中華民國，為與此配合而採用新的年號。不過，中華民國是一個共和國，沒有皇帝，所以無論總統如何更替，年號一直都是民國。期間，只有在袁世凱稱帝的時候，一度改用過洪憲年號。臺灣繼承了民國年號，2018年是民國107年。
年號制度及其變化
在帝國憲法制度下，年號制度是通過舊皇室典範加以規定的。1889年制定的舊皇室典範第12條規定「即位後，立年號，一代之內不再更改，遵從明治元年之定制」。其實，早在明治維新之際，1868年10月23日便頒布過（當時使用的是舊曆，所以如果依照年號算，應該是明治元年9月8日）「關於規定今後年號「一代一號」（即「一世一元」），並將慶應四年改為明治元年之詔書」這樣一道政令，其中就已經規定了採用一世一元制。之後，1909年又頒布了「登極令」，規定修改年號的方法是「天皇即位後立刻改年號。諮詢樞密顧問後，敕定年號」，並規定「以詔書」形式公佈年號。換言之，至少在程式上，（在位天皇的）年號是由天皇親自確定，親自通過詔書宣佈的。實際上，中國是在皇帝死後第二年才更改年號，而日本是在天皇死後立刻就變更年號，所以日本的制度和中國並不完全一樣。
日本戰敗後，舊皇室典範遭到廢除，1947年在新憲法制度下制定了新皇室典範，但其中並沒有關於年號的規定。戰後初期，曾經出現過針對天皇制本身的質疑以及昭和天皇退位論，甚至有人提出應該廢除年號。1950年，日本學術會議也向內閣總理大臣和參眾兩院議長提出了「廢除年號，採用西曆」的建議(*3)。該建議稱「年號是不合理的」，「沒有任何科學意義」，同時也沒有法律依據，而且由於年號與天皇主權具有表裡一體的關係，所以有悖於民主主義。當年，參議院文部委員會審議了年號廢除法案，由此可見當時在社會上確實出現過一定的爭論。
1977年1月，日本社會黨著手準備提交年號廢除法案。自民黨內部也出現了針鋒相對的動向(*4)，結果是賦予了年號以法律依據。1979年制定了「年號法」（1979年6月）和「年號選定方式要點」（1979年10月）。年號法的內容是「一、年號通過政令加以確定。二、年號僅在發生皇位繼承情況時變更」。時至今日，該法仍以「最短的法律」而聞名。
(*3) ^ 「呈眾議院議長、參議院議長、內閣總理大臣 關於廢除年號 採用西曆（建議）」總發第183號之1，1950年5月6日，日本學術會議會長龜山直人 ［2017年3月23日獲取］）
(*4) ^ 質詢意圖書「堀江正夫 年號制度明確化相關質詢」（第84屆國會，1977年12月20日）。堀江提出，美濃部達吉主張即使皇室典範內沒有明文規定，但由於其中留有1868年的一世一元制，所以年號具有法律依據，他質詢政府是否接受這種學說，如果不接受的話，那麼將以什麼為依據來對年號做出定位。政府表示不會採用美濃部的說法，但也宣稱「將在關注國民輿論動向的同時，進一步展開慎重研究」。
年號的確定方法
那麼，在這種新制度下，年號是如何確定的呢？1989年從昭和改為平成，與此次從平成改為新年號的程式大體上都在相同的制度下進行。
年號法規定年號通過政令加以確定，「年號選定程式（年號選定程式要點）」規定了具體辦法(*5)。
１ 思考候選名稱
(1) 內閣總理大臣選擇博學多聞之士的人士，委託其思考適合用作新年號的候選名稱。
(2) 受託思考候選名的人士應為若干名。
(3) 內閣總理大臣應要求所有受託者提交兩到三個候選名稱。
(4) 受託者提交候選名稱時，應附上各個候選名稱的意義和典故依據等說明。
２ 整理候選名稱
(1) 總理府總務長官對受託者提交的候選名稱進行研究，整理後向內閣總理大臣匯報最終結果。
(2) 總理府總務長官在研究和整理候選名稱時，應注意以下事項。
① 要具有符合國民理想的美好意義。
② 應為兩個漢字。
③ 應易於書寫。
④ 應朗朗上口。
⑤ 不應是過去的年號或作為諡號用過的名稱
⑥ 不應是日常通俗詞彙。
３ 選定草案
(1) 按照內閣總理大臣的指示，內閣官房長官、總理府總務長官及內閣法制局長官召開會議，詳細審查總理府總務長官整理出來的候選名，選定數個方案作為新年號草案。
(2) 舉行閣僚全體會議圍繞新年號草案展開磋商。此外，內閣總理大臣就新年號草案聯繫眾參兩院議長和副議長，徵求意見。
４ 決定新年號
舉行內閣會議決定修改年號的政令。
這裡提到的總理府總務長官這個職位現在已經不存在了，雖然不太清楚現在由內閣府的什麼人負責，但此次還是會按照上述程式來選定年號。不同於帝國憲法的時代，任何一道程式都不會加入天皇的意志。
(*5) ^ 「年號選定程式」（1979年10月23日，國立公文書館，簿冊：內閣公文・國政普通・普通・歷時・A04-1・第1卷，國立公文書館電子檔案［2017年3月25日獲取］）
生前退位與年號
在天皇陛下「生前退位」這件事上，過去那種天皇去世才更改年號的原則將會發生變化。儘管這一點上是一個例外，但從老天皇退位、新天皇即位之際確定新年號這一點而言，並沒有大的變化。關於生前退位問題，需要新的制度，但是在變更年號問題上，似乎沒有必要制定新的制度。
既然有報導(*6)稱已經提出了幾個年號方案，鑒於「年號選定程式（年號選定程式要點）」，那麼或許可以認為已經進入了「1思考候選名」的階段。「平成」典出《史記・五帝本紀》和《尚書・大禹謨》，新年號或許也同樣將是典出漢籍的二字熟語。從這個意義而言，現階段負責選定工作的大概是中國哲學研究者、東洋史研究者和漢學學家。不過，並沒有規定要求必須源自中國的古典，所以尚不清楚是否要在漢籍中尋找。
自明治初年引入中國使用的一世一元制以來，現在已過去近150年時間。除了是否會繼續編寫平成年間的實錄這個問題外，天皇制度還會遭遇其他許多變故。此次修改年號或許將為我們創造一個重新思考這些制度的良機。
標題圖片：時任官房長官的小淵惠三公佈新年號「平成」，1989年1月7日，首相官邸（時事）
(*6) ^ 「受託學者向政府提交多個新年號方案」（《每日新聞》2017年4月7日）。
