日本桌球，新生代快速成長

近年來，日本桌球界的年輕選手表現十分活躍。在2016年10月的世界盃上，平野美宇（當時16歲）獲得了女子單打冠軍。在2017年6月的世界桌球錦標賽（德國杜塞道夫）上，日本選手時隔42年再次奪金，加上1銀3銅，總共斬獲了5枚獎牌。男子單打方面，13歲的張本智和成為歷史上最年輕的八強選手，震驚了世界。

按照國際桌球聯合會公佈的世界排名（截至2018年1月），日本女子選手中排名最高的石川佳純（24歲）位列第4，其後的第5、第6、第11名分別是伊藤美誠（17歲）、平野美宇（17歲）、早田hina（17歲），全一色的新生代選手。

世界錦標賽結束後從德國回到日本，手舉獎牌滿面笑容的（後排左起）平野美宇、伊藤美誠、早田hina、丹羽孝希、（前排左起）吉村真晴、石川佳純、大島祐哉、森園政崇（2017年6月7日，千葉成田機場，時事社）

「征服世界」，從小學生開始

儘管現在逐漸受到了矚目，但不久之前，日本在桌球的世界還是一個不起眼的國家。上世紀50到60年代在世界錦標賽中獲得過12次冠軍的已故桌球名將荻村伊智朗，1981年創設了小學生桌球全國大賽。但前原正浩介紹說，「直到2000年，在這個全國大賽中奪冠的孩子中只有兩人挺進了奧運。教練的眼睛只是盯著全國大賽，而沒有放眼世界，存在過度執著於眼前勝利的傾向」。「國際上的打法一旦進化，日本就打不過了。當時日本國內很少有人能夠指導年輕人在國際大賽中取勝」。

前原正浩在味之素國家集訓中心接受採訪。後方是JOC精英學院正在訓練的選手們（攝影：長阪芳樹）

曾是國家隊總教練的前原先生從2001年10月開始，成為選手培養計畫制定工作的負責人。他回憶稱「當時的緊迫課題是實施小學生集訓，從小培養可以在國際大賽中獲勝的打法和心態」。

於是，他從小學生全國錦標賽（高小組：小學6年級以下，兒童組：小學4年級以下，幼年組：小學2年級以下）上選拔了20～24名排名靠前和具有潛力的選手，每年組織他們參加一次3天2夜的集訓。集訓的一大特點在於要讓教練、家長和小選手們一起參加。

與此同時，創建了以小學生為隊員、以走向世界為目標的「國家希望隊」。

除了技術以外，還在心理素質和營養方面給予指導

前原先生表示「這支國家希望隊必須具備4個要素，即國際水準的技術、符合成長發育狀況的身體訓練、心理素質的培養和營養管理。」

「首先，要在國際大賽中取勝，必須掌握正手、反手都可以進攻的打法（技術）。在心理素質方面，必須改變遇到不順就『抓狂』的心態，養成能夠忍受逆境、保持平常心的堅強意志。同時，在集訓和外出參賽時，針對吃自助餐時挑食的孩子，讓他們了解疲勞時補充營養和均衡飲食的重要性；還讓孩子們在大家面前對自己的配餐進行解釋說明，訓練他們提高表達能力。」

參加以「做異國飯菜」為主題的烹飪實習活動（左），張本智和在介紹自己做的南非菜肴「pap」（日本桌球協會提供）

「在強校雲集的全國大賽教練會議上，我們常常運用視訊影片介紹國際大賽的技術趨勢，舉辦學習講座。起初，有的教練不屑地表示『不願意在這些事情上耽誤時間』，離席而去；但堅持一段時間後，大家開始議論『好像去了可以獲得一些重要資訊呢』，於是參加的人越來越多了。」

「看視訊的話，就很容易理解」，前原先生總是隨身帶著相機。「我的這個習慣是在當選手和教練的時代養成的。當發現中國、瑞典選手使用新發球法時，我就會把它們拍下來，然後進行分析。要知道那可是照相機和錄影機都還很笨重龐大的時候啊。」

不光是球賽的場面，前原還把記錄了賽場內堆積如山的遺失物品的照片拿給中小學生們看，並通過視訊資料介紹不禮貌的比賽案例等，提醒孩子們注意。

這樣堅持了5年左右，成果漸漸顯現了出來。在2016年的里約奧運上，日本選手中首個獲得個人項目銅牌的水谷隼（28歲），就是2002年進入國家希望隊的第一批學員。石川佳純也是在國家希望隊裡開始嶄露頭角的。

2008年，國家集訓中心在東京都北區成立。開啟了一種新的培養模式，讓有潛質的選手就讀附近的中學，以「JOC精英學院」的形式對他們進行常年培訓。

我們堅持貫徹「爭霸世界」的指導理念。讓選手們觀看日本國家足球隊選手用英語向裁判抗議的視訊，告訴他們需要具備在國際大賽中與裁判交涉的能力。

全日本桌球賽男子單打決賽。水谷隼第9次奪冠，創造了史上個人奪冠最高紀錄，在賽場上表現出狂喜之情（2017年1月22日，時事社）

提升桌球的影響力

「在桌球因為福原愛的突出表現而開始受到關注的2004年，全日本錦標賽甚至連宣傳海報都沒有，不得不遺憾地說，當時的比賽、頒獎和相關活動都沒有什麼令人感到魅力的東西。」

為了提高桌球的影響力，前原先生向理事會提出「希望改變大賽的組織安排方式」。為了說服身邊的人士，他還和大賽相關人員去日本武道館考察了「K-1」格鬥大賽。「從觀眾席最高處俯瞰到的中央賽場，猶如小小的一個火柴盒，卻可以真切地聽到『噗、噗、砰』的打鬥聲。那種臨場感令人震撼。回過神來才發現那是後方音箱傳出的聲音。」

後來，前原先生在桌球台下安裝了吸音麥克風，親自在觀眾席上檢驗了音箱的聲音。創造性地調整比賽的呈現方式和現場效果後，臨場感一下子得到了大幅提升。

前原先生的座右銘是「如果什麼都不做，就什麼都不會發生」。

2002年，日本桌球協會的註冊會員為25.8萬人，2016年時為33.3萬人，增加了7.5萬人。據說註冊會員大約一半都是國中生。人氣提升，新生代競技人口增加，還有助於提高整體訓練水準。

職業桌球聯賽計畫將於2018年秋拉開戰幕，它堪稱為日本職業足球聯賽的桌球版。對於2020年的東京奧運，前原先生的目標是「竭盡全力拿到金牌。而且，選手們也都在為此努力。」

和里約奧運上獲得銅牌的日本女隊員合影。從左到右分別為石川佳純、福原愛、前原正浩、伊藤美誠（日本桌球協會提供）

採訪、撰文：nippon.com編輯部 土井惠美子