百年前的影像成功解讀問世
1990年，在東京大學的總合研究資料館標本室中，偶然間發現了一個紙箱，裡面裝滿了大量的攝影乾板負片。
沖洗出來的照片，顯現著亞洲各個地區百年前的樣貌，經過調查後得知，這些珍貴影像大多是出身日本德島縣的鳥居龍藏所拍攝。由日本政府資助，13名專家發起了「鳥居龍藏博士攝影乾板影像再現計畫」，目的在於重現、保存與調查這些影像。
乾板相機（提供：古川勝三）
但要研究這些影像在何時何地拍攝，又是為何而拍攝等等問題，由於缺乏可供參考的資料，解讀工作極為困難。所幸2000年時，在德島縣立鳥居龍藏博物館中，發現了數萬件鳥居龍藏未公開刊登的手稿、日記、田野日誌、素描、圖畫及標本，其中包含東京大學所發現的玻璃乾版負片的相關資料。經過研究之後，成功解讀了2545張乾板負片，其中佔最大比例的，便是臺灣原住民族的相關影像，多達824張。
自小在家獨自學習，後投身人類學研究
1870年4月，鳥居龍藏出生於現在德島市東船廠的富裕商家，天生擁有強烈的求知慾，喜好獨自遊玩，進入小學無法適應而退學，之後小學到中學的課程都是自修完成，極有效率地獨自學習國語、漢文、英語、生物、地理、歷史等等科目，為往後的研究打下了良好基礎，但由於幼年時期缺乏團體生活的經驗，也產生一些負面的影響。成人後的鳥居曾經自述：「我不太喜歡外出與人交際，因為這種個性，除非必要，否則完全不會主動拜訪前輩或朋友。」
鳥居龍藏（提供：古川勝三）
1886年，坪井正五郎――之後成為東京帝大理科大學人類學的首任講座教授――成立了東京人類學會，時年16歲的鳥居立即加入，成為會員。2年後的1888年，在坪井登門造訪後，鳥居下定決心，將人類學當作一生的志業。鳥居不惜拋棄所繼承的家業，全心投入當時研究前景尚未明朗的人類學研究，於1892年前往東京定居。
成為東京帝大人類學教室標本整理專員的鳥居，在坪井的身邊展開正式的研究生涯，此時坪井29歲，鳥居23歲。鳥居在坪井的指導下，從事人類學研究，另一方面，在理科大學修習動物學、進化論、古生物學、地質學；在醫科大學授課教師的講解之下，學習解剖學、胚胎學，盡情地吸收各類廣泛的知識。在課堂和實作的反覆鑽研之中，發生了一件重大的歷史事件，那就是1894年7月日本與清帝國開戰，翌年4月17日於日本下關簽訂清日講和條約（又稱「馬關條約」），日本藉由此條約，獲得遼東半島、臺灣和澎湖群島的領土所有權，因此有必要對遼東半島進行調查，鳥居自告奮勇，募集所需費用，進行了首次的海外調查。當時鳥居獨自前往遼東半島，從1895年8月到12月，進行採集調查，發現支石墓、遼代的遺跡等，此珍貴的體驗，對當時25歲的鳥居來說，可謂影響極為深遠。
日本政府領有臺灣之後，創設臺灣總督府，開始實行統治，但完全沒有臺灣的相關資訊，因此總督府委託東京帝大理科大學，針對動物、植物、地質、人類等4個領域，進行調查。當時一般日本人的認識中，臺灣是一個有獵人頭習俗的野蠻人居住的島嶼，導致人類學系裡沒有人願意前往臺灣進行調查，鳥居覺得若不去調查非常可惜，於是自告奮勇接下了此重任。或許正因為如此，鳥居行前準備時，獲得了許多良好裝備，可謂條件優厚，於是得以在現地調查時，使用當時非常稀少的照相機。
4度來臺，深入山間展開田野調查
第1次的臺灣調查始於1896年8月，鳥居在基隆上岸，耗費5個月在東海岸進行田野調查。此調查的重大意義在於，當時野外調查的主流紀錄方法是素描，鳥居是第一個採用照相機作為紀錄工具的日本人類學者。但當時並非人人都會使用照相機，因此鳥居在出發前，努力地學習如何操作相機，並且反覆練習。當時的暗箱式相機體積既大且沉，作為底片的玻璃乾版，單張就重達80公克，因為一口氣攜帶了接近500張的玻璃乾版，總重超過40公斤，搬運時非常辛苦。
調查中的鳥居龍藏（提供：古川勝三）
鳥居由基隆――臺灣北部的主要港口――上岸，首先前往台北面見首任臺灣總督樺山資紀，其後轉往圓山貝塚進行調查。結束後回到基隆，搭船往南，乘小艇在花蓮上岸，購買食品等物資，經由陸路從富田→瑞穂→玉里→池上→台東，一路南行，沿途針對阿美族、卑南族、布農族進行調查。
其後於返回北部途中，在太魯閣詳實地紀錄了泰雅族的語言、生活型態與習慣。完成調查後，從花蓮回到基隆，踏上歸途，回到日本。鳥居的田野調查工作，持續到同年12月為止，完成了4個原住民族的分類作業。此調查報告提交給臺灣總督府被加以運用，成為臺灣原住民族的珍貴資料。
第2次的調查始於1897年10月，為期3個月。當年6月，鳥居擔任東京帝大理科大學助手，與中島藤太郎――通過報紙公開甄選的人員――一同出發，前往臺灣。此次調查的主要目的在於，前往臺灣東南方的海上孤島「紅頭嶼」（現稱蘭嶼），針對定居島上的海洋民族「雅美族」（達悟族）進行調查。抵達基隆後，前往台北的圓山貝塚、淡水溪沿岸和八芝蘭等地的石器時代遺跡，進行挖掘調查，接著由基隆乘船，直接前往「紅頭嶼」。在島上為期70天的調查活動中，鳥居針對「雅美族」的服飾、住家、傳統拼板舟和捕飛魚、水芋種植等等傳統活動，詳實地留下珍貴的紀錄。
第3次的調查從1898年10月開始，持續到同年的12月，以台東的知本溪以南一帶為主要調查區域，進行原住民族相關調查。經由海路從車城上岸之後，從恆春入牡丹社，針對排灣族進行調查，足跡一路延伸到屏東的楓港到枋寮、丹路，記錄了魯凱族的相關資料後，再由台東出海前往綠島，完成調查之後返回日本。
2年後，也就是1900年，鳥居展開第4次的臺灣調查，那年正是他30歲而立之年。1月時，鳥居與精通原住民語言的助手森丑之助，一同從日本出發，在臺灣持續進行長期的調查直至10月。抵達基隆後前往台北，在總督府會談關於調查活動的計畫，接著轉往澎湖，於馬公上岸。
自馬公搭船抵達台南→高雄→東港。自東港上岸後，轉為陸路前進，路線為枋寮→水底寮→潮州→來義，於此處再次調查排灣族的情況，之後沿著屏東→口社→旗山→松林→六亀→台南的路線，抵達嘉義搜集鄒族相關資料。在此雇用了8名原住民，加上嘉義事務所的池畑，共計11名人員，沿著東埔→集集→竹山→雲林→北斗→彰化→台中→東勢→台中→南投→集集→埔里→眉溪→埔里→東埔的路線移動。
當時臺灣瘧疾、阿米巴痢疾、傷寒、霍亂等地方性流行病肆虐。再加上約有164座超過3000公尺的險峻高山，居住在山裡的原住民沒有文字，更不知道何謂照相，而且習慣以獵人頭作為成人的象徵儀式，因此在當地進行調查工作，必定伴隨著許多困難與驚險。實際上，他們所調查的原住民村落之中，便曾發現超過200個頭蓋骨的棚架。
同年4月，憑著一股衝勁，決定登上3952公尺的「新高山」（玉山），鳥居成為第一個成功登上臺灣最高峰的日本人。雖然說他當時年輕力壯，但其行動力還是令人佩服。攻頂成功後，下山抵達玉里，一口氣北上直達花蓮，經由蘇澳→羅東→宜蘭，從基隆返回日本。鳥居經過這4次的調查，將居住在臺灣山地的原住民分類為9族：泰雅族、鄒族、布農族、邵族、魯凱族、排灣族、卑南族、阿美族、雅美族。田野調查之中，針對原住民族的身體、語言和生活文化進行探究，留下了珍貴的紀錄。此辛勤努力的成果，便是現在留存的824張關於臺灣的照片，時至今日，這些照片都成為可以一窺19世紀末原住民族樣貌的珍貴史料。
踏查足跡遍及世界各地，留下大量珍貴的研究史料
在臺灣本島的調查，不僅限於原住民族。鳥居的圓山貝塚調查，也為臺灣的考古學研究打下了基礎。在臺灣的原住民及考古學的研究者之中，除了鳥居龍藏之外，尚有伊能嘉矩、鹿野忠雄、森丑之助、移川子之藏、宮本延人、馬淵東一、千千岩助太郎、小川尚義、淺井惠倫等人。他們在臺灣原住民尚保有獨特生活習俗的年代，留下了珍貴的文字紀錄和影像，現今的臺灣學術界承繼了這些珍貴的史料。鳥居龍藏所進行的數次臺灣調查，對於研究者而言，無疑是一個意義重大的里程碑。
因此，鳥居龍藏可以說是臺灣原住民族研究的先驅。除了臺灣之外，他也多次前往沖繩、中國、滿洲、蒙古、朝鮮、西伯利亞、庫頁島等地進行廣泛的田野調查。1905年升任東京帝大講師，1921年以「史前滿蒙研究」獲頒文學博士學位，隔年晉升為助理教授，但他在1924年辭職，於自家成立「鳥居人類學研究所」，和他的夫人きみ子（Kimiko）等家人一同在日本與中國各地持續進行田野調查的工作。尤其對於中國王朝之一的「遼」特別有興趣，往後成為鳥居的志業。1939年，鳥居接受哈佛燕京學社的邀聘，與家人移居中國，後因日本戰敗，於1951年返國。1953年1月14日，在東京以82歲高齡逝世。
標題圖片：鳥居龍藏與雅美族的船（提供：古川勝三）
