Bienvenue dans les sources thermales nippones !
À travers les meilleures sources thermales du Japon [16] : Sukayu, à Aomori
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Un bain mixte « pour mille personnes »
C’est en cet endroit qu’il y a plus de 300 ans, dit-on, un chasseur aurait constaté qu’un cerf blessé s’était miraculeusement rétabli grâce à l’environnement du lieu. Le cerf se disant « shika » en japonais, le chasseur décida alors d’appeler l’endroit « Shika-no-yu » (les eaux du cerf).
« Shika no yu » se changea ensuite en « Sukayu », dont « su » veut dire « acide », car ces eaux chaudes se distinguaient par un taux d’acidité très élevé…
Le printemps à Sukayu Onsen. Les monts Hakkôda sont visibles en arrière-plan. (Photo avec l’aimable autorisation de la fédération des offices de tourisme de la préfecture d’Aomori)
Un premier petit bain thermal a ainsi été construit dans cette zone durant la période d’Edo (1603-1868) et, réputé pour ses vertus médicinales, elle est devenue tellement populaire auprès des voyageurs se rendant dans les montagnes qu’une auberge traditionnelle (ryokan) a ensuite été établi pour accueillir le gros afflux de visiteurs. Puis en 1954, la source thermale de Sukayu a été désignée par le ministère de l’Environnement comme « station thermale nationale » numéro 1 aux côtés de celle de Shima et celle de Nikkô Yumoto.
Pendant le mois de février, il n’est pas rare que les chutes de neige de Sukayu dépassent les 2 mètres de hauteur !
Situé à 925 mètres d’altitude, Sukayu bénéficie d’un climat frais toute l’année. Même en été, il est très rare que la température dépasse les 20 degrés et en hiver, Sukayu est l’une des régions les plus enneigées du pays. L’un des records a été établi en février 2013, quand une couverture neigeuse de 5,66 mètres a été enregistrée !
Au sein de la fameuse auberge traditionnelle en bois de Sukayu se trouve le bain mixte « Sennin » (ou bain pour « mille personnes »), sa plus grande fierté. On y pénètre après avoir traversé le hall spacieux associant un style mi-japonais mi-occidental.
L’entrée du bain mixte Sennin. « Sukayu » est écrit sur la grande lanterne.
Le bain Sennin est un grand bain public mixte dont la structure est fabriquée en bois de Hiba, un conifère japonais. (Photo avec l’aimable autorisation de Sukayu Onsen)
Le bain dispose d’une superficie d’environ 260 m2, au sein duquel se trouve plusieurs bassins. Tous, à l’exception d’un seul, ont une température avoisinant les 41-42 degrés, ce qui est tout à fait raisonnable pour les non-habitués des sources thermales. Voici les bassins en question.
Netsu-no-yu, « le bain de chaleur ». Cela ne veut pas dire pour autant qu’il est brûlant ! Au contraire, son agréable température permet de rester longuement dans l’eau et de réchauffer jusqu’au cœur, d’où son nom…
Shibu Rokubu, « le bain de 4 à 6 minutes ». C’est en fait le temps conseillé pour rester à l’intérieur de ce bassin, car c’est l’eau la plus chaude du lieu (43 degrés).
Rei-no-yu, le bassin froid. On n’y rentre pas mais l’on se verse de l’eau froide sur la tête.
Yutaki, où l’on s’assied sur le plancher tandis que des jets d’eau chaude se déversent sur nous (« taki » signifie « cascade »).
Le grand bain Sennin ne comporte pas d’endroit pour se laver, et il n’y a ni shampoing ni savon. La baignade y est mixte, mais en principe, le côté gauche de la baignoire est réservé pour les hommes et le côté droit pour les femmes, avec cloison mobile qui marque la séparation entre les deux parties. Le bain est réservé exclusivement aux femmes entre 8 et 9 heures, puis entre 20 et 21 heures.
La différence de température avec l’extérieur étant importante en hiver, le bain se recouvre d’une vapeur opaque.
