Voyage au village des renards et sur l’île des chats !

Prendre un bébé renard dans ses bras

Zaô Kitsune-mura, littéralement « le village des renards de Zaô », aux pieds de la chaîne des monts Zaô (ville de Shiroishi, préfecture de Miyagi), offre une rare opportunité d’interagir avec les renards. Dans un espace établi au cœur de la forêt, plus de 100 renards de six espèces différentes vivent en liberté : renard roux du nord, renard argenté (renard commun), renard arctique…

Depuis la création du parc en 1990, l’échinocoque (un cestode parasite dont les renards sont un hôte courant) n’a encore jamais été détecté, grâce à des mesures anti-infection et au fait que la reproduction et l’élevage de tous les renards du parc est très contrôlée.

Les bébés renards naissent chaque année vers le mois de mai. Et en cette période, il est possible de les prendre dans ses bras (photo avec l’aimable autorisation de Zaô Kitsune-mura).

Certains renards vivent entièrement libres. À l’entrée du parc, le personnel liste et explique à tous les visiteurs les recommandations à suivre. Les points importants sont les suivants :

1. Dès que vous êtes à l’intérieur, éloignez-vous de l’entrée pour éviter que les renards s’y amassent.
2. Ne touchez pas les renards, ils risquent de mordre.
3. Ne quittez pas le sentier.
4. Ne donnez à manger aux renards que la nourriture prévue à cet effet, et dans les endroits indiqués.
5. Ne laissez pas tomber vos objets personnels, notamment votre portable, car les renards peuvent immédiatement s'y attaquer…
6. Ne mettez pas vos mains dans vos poches, les renards peuvent penser que vous cachez de la nourriture et risquent de mordre.
7. Ne vous accroupissez pas, les renards risquent de vous attaquer si vous croisez leur regard.

À peine la porte franchie, les renards sont si curieux qu’ils se mettent à vous suivre. Du sentier, vous voyez les renards se reposer ou jouer entre eux dans la clairière, et c’est tellement adorable que vous ne voyez plus le temps passer !

Au centre du parc, un espace spécial est aménagé pour la nourriture des renards. C’est le seul endroit où vous êtes autorisés à leur donner à manger. Ils savent pourquoi vous êtes là, postés devant l’abri, et s’approcheront d’eux-mêmes quand ils vous verront.

En été le pelage des renards n’est pas très fourni, il est beaucoup plus dense et doux en hiver.

Vous pourrez rencontrer et toucher de nombreux autres animaux dans le « coin caresses ». Les renards bien sûr, mais aussi des lapins, des chèvres, des poneys… Caresser l’attraction principale du lieu est possible tous les jours à 11 heures et à 14 heures, sauf en cas de météo défavorable, ou si les responsables préfèrent annuler la séance compte tenu de la santé des renards. C’est de fin avril à mai, quand les bébés renards sont sevrés, que le parc attire le plus de visiteurs, car qui ne rêve pas de vouloir tenir un adorable bébé renard dans ses bras…

Qui n’a pas envie de tenir un bébé renard dans ses bras ?

Zaô Kitsune-mura

• Adresse : 11-3 Kawarago, Fukuoka-Yatsumiya, Shiroishi-shi, Miyagi-ken 989-0733
• Accès : à environ 20 minutes en voiture de la gare de Shiroishi-Zaô
• Heures d’ouverture : de 9h à 17h (fermeture à 16h du 15 novembre au 20 mars)
• Fermé le mercredi
• Tarif : 1 000 yens pour les adultes ; gratuit pour les élèves du primaire et plus jeunes
• Site Internet, brochures et affichage en anglais

L’île où les chats sont plus nombreux que les humains

L’île de Tashiro (Tashiro-jima) se trouve à 17 km de l’estuaire de la ville d’Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi. Les habitants y vivent surtout de la pêche, mais la spécificité de l’île, ce sont les chats, qui y sont révérés comme les « dieux de la bonne pêche » depuis des temps immémoriaux. Avec le temps, les chats ont prospéré jusqu’à être plus nombreux que les humains. Le lieu a ainsi pris les surnoms de « l’île aux chats », ou « le paradis des chats ».

Chaque bateau qui accoste sur l’île est reçu par un comité d’accueil…

Le bac qui fait la liaison régulière depuis Ishinomaki est accueilli sans faute par un groupe de chats, quand il accoste au port de Nitoda, sur l’île de Tashiro. Vous aurez bien d’autres occasions de côtoyer les chats de l’île, car ils ont leurs habitudes, en fonction de l’heure et du temps qu’il fait.

Bain de soleil sur un filet de pêche

Le célèbre auteur de manga Ishinomori Shôtarô, qui est né dans la préfecture, a grandement contribué à la renommée d'Ishinomaki, qui attire de nombreux touristes comme « la ville du manga ». Un camping public nommé « Manga Island » existe aussi sur l’île de Tashiro. On y trouve cinq bungalows en forme de chats dessinés par de fameux mangakas, tels Chiba Tetsuya ou Satonaka Machiko. Les chats qui s’y rassemblent ne sont pas farouches.

Il y a toujours beaucoup de chats à « Manga Island ».

Au centre de l’île se trouve Shima-no-eki (littéralement « la gare de l’île »), qui se compose en fait de toutes petites boutiques et un restaurant. L’endroit parfait pour faire une pause au milieu de la promenade autour de l’île ! Et il n’y a pas de meilleur endroit non plus pour acheter quelques souvenirs de l’île aux chats. À cinq minutes de là se trouve un sanctuaire shintô qui vénère les dieux chats. Ne le ratez pas !

La « gare de l’île », quelques boutiques locales aménagées dans une ancienne école primaire.

Manga Island

• Adresse : 24 Shikishima, Tashirohama, Ishinomaki-shi, Miyagi-ken 986-0023
• Accès : de la gare JR Ishinomaki, prendre un bus « Miyakô Yamashita-Kadowaki line » jusqu'à l'arrêt « Chûô 1 chôme », puis prendre un bateau « Ajishima line » au quai « Ishinomaki Hatchakujo » (40-60 minutes)

Il existe d’ailleurs plusieurs autres célèbres îles aux chats au Japon, comme Aoshima ou Ainoshima.

(Article écrit à l’origine en japonais. Reportage, texte et photos : Shoe Press. Photo de titre avec l’aimable autorisation de Zaô Kitsune-mura)