« Raihô-shin », les visites rituelles de divinités masquées

Le 29 novembre 2018, le comité intergouvernemental de l'Unesco a décidé d'inclure « les Raihô-shin, visites rituelles de divinités masquées et costumées » dans le patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Chaque année à une date précise, ces divinités rendent visite aux communautés pour garantir bonheur et bonnes récoltes. Le Namahage de la péninsule d'Oga (préfecture d'Akita) est un des raihô-shin les plus connus. Au cours de ces rituels impressionnants, des adultes ayant revêtu les masques et costumes de divinités visitent les maisons de la communauté.

Le Namahage est une divinité qui apporte le bonheur aux habitants. (Photo avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)

Parmi les rituels inscrits au patrimoine immatériel figurent celui de la préfecture d’Okinawa, le Paantou de l'île de Miyako, et celui d’Ishikawa, le Amamehagi de la péninsule Noto. En comptant celui de Kagoshima, le Toshidon de l'île de Koshiki, déjà reconnu par l'Unesco en 2009, ce sont 10 rituels raihô-shin célébrés dans 8 préfectures qui font désormais partie du patrimoine immatériel de l'humanité.

Quatre raihô-shin de la région du Tôhoku ont été sélectionnés : celui de la préfecture d’Akita (Namahage d'Oga), d’Iwate (Suneka de Yoshihama), de Miyagi (Mizukaburi de Yonekawa) et Yamagata (Koshôgatsu de Yuza).

Le plus connu : le Namahage (Akita)

Un Namahage en visite dans une maison (Photo avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)

La veille du Nouvel An se tient le Namahage dans la ville d’Oga (préf. Akita). Les Namahage, divinités vêtues d'un masque terrifiant et d'un habit en paille et brandissant un grand couteau, visitent les maisons en s’écriant : « Y a-t-il des enfants qui pleurent ou qui n'obéissent pas à leurs parents ? » Les enfants, effrayés, promettent qu'ils ne se comporteront plus de mauvaise manière. Les parents offrent alors de la nourriture et du saké à la divinité, qui finit par s'en aller de bonne humeur.

Le festival Namahage Sedo, organisé tous les ans en février (Photo avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)

Le Namahage est à l’origine un rituel uniquement pratiqué au Nouvel An dans une région restreinte du nord du Japon. Mais pour le grand public, il est possible d'en faire l'expérience au festival Namahage Sedo, organisé au sanctuaire Shinzan, dans la ville d’Oga, le deuxième vendredi, samedi et dimanche du mois de février.

Dans ce sanctuaire considéré pour être à l'origine du rituel Namahage, une cérémonie est tenue pour débuter le festival : autour d'un grand feu, des jeunes hommes reçoivent des masques purifiés par un prêtre shintô, avant de se déguiser en Namahage et de s'en aller dans la montagne. Avec ces créatures à l’allure terrifiante, torche à la main, en train de défiler dans un paysage enneigé, la scène est tout simplement surnaturelle… Un autre spectacle appelé « Namahage Taiko » (Tambours des Namahage) n’est pas à rater non plus.

Des Namahage défilant torche à la main dans la neige (Photo avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)

Près du sanctuaire Shinzan, le musée Namahage organise des expositions ainsi que des projections des rituels du Nouvel An sur grand écran. Et juste à côté, le musée folklorique Oga Shinzan permet aux visiteurs de faire l'expérience des rituels grâce à des reproductions fidèles qui sont tenues dans une maison traditionnelle japonaise.

Un rituel Namahage tenu dans une maison traditionnelle, au musée folklorique Oga Shinzan (Photo avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)

Le terme Namahage serait dérivé de l'expression namomi hagi, qui signifie « arracher les cloques ». Ces dernières, causées par une exposition prolongée au feu, sont des symboles de paresse. En effet, l’expression fait allusion à un (trop) long moment passé au chaud devant le foyer. Le fait « d’arracher les cloques » représente une punition contre la fainéantise. Le Namahage est un rituel pour méditer sur l'année qui s'est terminée et prier pour le succès de celle qui commence. Malgré son apparence effrayante, c’est une divinité chaleureuse et drôle.

Un démon à la tête de chien, le Suneka (Iwate)

Le Suneka a un nez noir et pointu. (Photo avec l’aimable autorisation du Comité éducatif de la ville d’Ôfunato)

Le Suneka de Yoshihama de la ville d'Ôfunato (préf. Iwate) est un démon sinistre à la tête de chien. Le soir du petit Nouvel An (15 janvier), le Suneka visite les maisons et réprimande les paresseux et les enfants.

Assez similairement à Namahage, le mot Suneka proviendrait du japonais sunekawa takuri, signifiant « arracher la peau du tibia », les feignants étant souvent assis près du feu, où leurs jambes rougissent à cause de la chaleur. À l'image de cette ville côtière, les costumes en paille des Suneka sont ornés de coquillages d'ormeaux pêchés localement. Lorsque ces créatures se déplacent, le cliquetis provoqué par les coquillages suscite la peur des enfants.

Suie sur le visage et costumes de paille pour protéger des incendies (Miyagi)

Des hommes en costume de paille et jetant de l’eau autour d’eux (Photo avec l’aimable autorisation de la ville de Tome)

Mizukaburi de Yonekawa est un festival unique en son genre qui a lieu dans le quartier d'Itsukamachi de la ville de Tome (préf. Miyagi). Dans le froid hivernal de février, des hommes en sous-vêtements s'enduisent le visage de suie et se couvrent d'un costume de paille avant de courir dans les rues et de lancer de l'eau sur les toits des maisons.

La tradition veut que seuls les habitants du quartier participent à l'événement, car l’on dit que « des incendies pourraient être provoqués si d'autres personnes y prennent part ». On dit aussi que la paille des costumes protège du feu ; c'est pourquoi les habitants tentent d'en arracher pour en déposer sur les toits et protéger les habitations des incendies.

De jeunes hommes au masque de démon (Yamagata)

Le masque terrifiant d’un Amahage (Photo avec l’aimable autorisation du Comité éducatif de la ville de Yuza)

Koshôgatsu de Yuza est un événement traditionnel qui se perpétue dans trois villages de la ville de Yuza (préf. Yamagata). Bien qu'il ressemble au Namahage d'Oga, chaque village possède ses propres particularités : certaines divinités poussent un cri aigu alors que d'autres visitent les maisons dans le silence complet.

Des jeunes hommes se déguisent en Amahage en portant des masques d'oni (démon) ou d'okina (vieux homme) et en s'habillant d'un kendan, un habit composé de plusieurs couches de paille. Ils se rendent ensuite dans chacune des maisons afin de prier pour des récoltes abondantes et la santé des habitants.

Pour terminer, il est important de noter que les raihô-shin sont des rituels qui se tiennent chez les habitants de ces régions spécifiques du Japon. Il est possible d'observer directement les événements en se rendant dans les villages, mais il faut veiller à ne surtout pas déranger le bon déroulement de ces rituels traditionnels.

(Reportage et texte : Shoe Press. Photo de titre : les divinités Namahage descendent dans les foyers des communautés en hiver. Avec l’aimable autorisation de la ville d’Oga)