Des villages du patrimoine mondial dans leur écrin d’automne

Un paysage traditionnel aux couleurs de l’automne

Les villages historiques de Shirakawa-gô et de Gokayama, inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco pour leurs maisons aux toits de chaume, sont situés pour l’un dans le nord-ouest de la préfecture de Gifu, à Shirakawa, et pour l’autre dans le sud-ouest de la préfecture de Toyama, à Nanto, dans le bassin du fleuve Shôgawa, une zone réputée pour ses fortes chutes de neige.

Ces toits de chaume appartiennent au style gasshô-zukuri, nommé ainsi car il rappelle des mains jointes en prière. Leur pente aiguë est adaptée aux fortes chutes de neige de la région. Ces toits abritent de vastes greniers bien aérés, où l’on cultivait autrefois le ver à soie, une activité rémunératrice bienvenue dans un environnement montagnard où peu de terres étaient cultivables. Les toits de style gasshô-zukuri remplissaient ainsi deux fonctions.

Une maison au toit de chaume à Gokayama. Le toit pentu ayant la forme de mains jointes comme pour faire une prière, ce style est appelé gasshô-zukuri.

Malgré les changements radicaux que vit le Japon depuis les années 1950, les habitants se sont efforcés de protéger leurs maisons traditionnelles. C’est ainsi qu’aujourd’hui encore, nous pouvons admirer le mode de vie et la culture de cette zone montagnarde riche en histoire. Depuis son inscription au patrimoine mondial en 1995, le site a été aménagé pour accueillir les touristes. Ils sont actuellement 1,76 million chaque année. Les touristes étrangers sont en nette augmentation, avec 650 000 visiteurs en 2017 (+ 9 %, chiffres de la municipalité de Shirakawa).

Le sanctuaire Shirakawa-Hachiman

Les toits de chaume de Shirakawa à l’automne

Dans le village d’Ogimachi, au cœur de Shirakawa-gô, le feuillage des arbres commence à se parer des couleurs d’automne dès la mi-octobre ; les couleurs sont les plus belles de la fin du mois à la mi-novembre. Les feuilles rouges et jaunes apparaissent d’abord en haut des montagnes, avant de gagner progressivement le village ; on dit qu’elles « descendent de la montagne ».

On peut admirer le village depuis deux belvédères différents. Celui de Ogimachi-jôshi (vestige de château-fort) et celui de Tenshukaku. Ce dernier est desservi par une navette, mais il est également accessible à pied, à une vingtaine de minutes de la gare routière de Shirakawa-gô. Le plus agréable est sans doute de s’y rendre en navette avant de retourner tranquillement à pied jusqu’au village par le chemin de promenade.

Le village d’Ogimachi vu depuis le belvédère Tenshukaku

Une maison à toit de chaume avec les feuillages d’automne à l’arrière-plan

Dans le village d’Ogimachi, certaines maisons sont ouvertes au public ; vous trouverez également des hôtels, des restaurants et des boutiques de souvenirs. Comptez trois heures pour faire le tour des nombreuses maisons traditionnelles.

« Yamaai no ie », une boutique de souvenirs et de saké local dans des maisons de style gasshô-zukuri.

À l’automne, ne manquez pas le jour des lances à eau, début novembre. Il s’agit d’un entraînement à la lutte contre les incendies, à l’approche de l’hiver, saison sèche propice à ces désastres. Le spectacle du village de Shirakawa-gô, paré de ses couleurs automnales, en train de disparaître sous un rideau d’eau est impressionnant. Vous pourrez également profiter des illuminations spéciales du musée en plein air des maisons de style gasshô-zukuri.

Les illuminations du village de Shirakawa-gô (photo : Somese Naoto)

Comment se rendre à Shirakawa-gô

• Depuis la gare de Nagoya : environ 2h50 avec le car Gifu Bus, ligne Shirakawa-gô Express
• Depuis la gare de Kanazawa : environ 1h15 avec le car Nôhi Bus (Hokuriku Railway), ligne Shirakawa-gô-Kanazawa
• Depuis la gare de Toyama : environ 1h25 avec le car Nôhi Bus (Toyama Chiho Railway), ligne Takayama
• Depuis la gare de Takaoka : environ 2h10 avec le car Kaetsunô Bus, ligne Sekai Isan

Le village de Shirakawa-gô

Gokayama, la douceur d’une vie dans les montagnes

Gokayama désigne une série de cinq vallées nichées le long du fleuve Shôgawa : Akao, Kaminashi, Shimonashi, Otan et Toga. Les hameaux de cette zone figurant sur la liste du patrimoine mondial sont celui de Suganuma, situé près de la première sortie Gokayama sur la voie express Tôkai-Hokuriku quand on vient de Shirakawa-gô, et celui d’Ainokura, à une quinzaine de minutes au nord-est du premier par la route nationale 156.

Les feuillages d’automne investissent Gokayama quasiment en même temps que Shirakawa-gô. Se promener parmi les maisons de style gasshô-zukuri adossées à la montagne mordorée et ornées de chapelets de kakis en train de sécher, c’est goûter à l’automne d’autrefois au Japon.

Le hameau de Suganuma

Le hameau de Suganuma est composé de seulement neuf maisons de style gasshô-zukuri, largement espacées. Une atmosphère paisible y règne. À Gokayama, la neige est plus humide et lourde qu’à Shirakawa-gô, ce qui explique la pente encore plus raide des toits ici.

Dans le hameau de Suganuma, les feuillages d’automne mordorés rehaussent les toits de chaume d’un marron passé

Les 23 maisons de style gasshô-zukuri d’Ainokura sont aujourd’hui encore presque toutes habitées. Le belvédère en haut de la côte qui part du parking communal, à cinq minutes à pied, offre une vue imprenable sur le village et les montagnes environnantes teintées de jaune et d’orange.

Ainokura est traversé par une route toute droite

Outre ces deux magnifiques hameaux, Gokayama abrite également des monuments historiques classés comme les demeures de la famille Iwase et de la famille Murakami, toutes deux de style gasshô-zukuri, ainsi que des lieux touristiques comme les sources thermales de Kuroba-onsen et le village de la musique traditionnelle.

Parmi les deux villages, voici la maison en toit de chaume la plus grande, la demeure de la famille Iwase.

Comment se rendre à Gokayama

• Depuis la gare de Nagoya : environ 2h30 avec le car express Kito Kito Liner d’Iruka Kôtsû
• Depuis la gare de Kanazawa : environ 1h avec le car express Hokuriku, ligne Takayama
• Depuis la gare de Toyama : environ 20 minutes jusqu’à la gare de Takaoka par la ligne Ainokaze-Toyama puis environ 1h20 avec le car express Sekai Isan depuis la gare de Takaoka. Descendre à l’arrêt Ainokura-guchi
• De Ainokura à Suganuma : environ 15 minutes de l’arrêt Ainokura-guchi à l’arrêt Suganuma avec le car Sekai Isan
• De Suganuma à Shirakawa-gô : environ 40 minutes de l’arrêt Suganuma à l’arrêt Shirakawa-gô (Ogimachi) avec le car Sekai Isan

Le village de Gokayama

Soyez un touriste respectueux !

Les villages de Shirakawa-gô et Gokayama sont habités ; soyez attentifs aux points suivants lors de votre visite :

• Le nombre de poubelles est réduit : remportez vos déchets avec vous.
• Les maisons de style gasshô-zukuri sont construites en bois ; un incendie est vite arrivé. Il est interdit de fumer en marchant ou ailleurs que dans les lieux prévus à cet effet.
• Les villages sont habités : n’entrez pas chez les gens, ne regardez pas chez eux.
• Les rues et les fossés ne sont pas dotés de rambardes, faites attention quand vous vous déplacez.

(Voir la liste des sites japonais enregistrés au patrimoine mondial de l’Unesco)

(Reportage, texte et photos : Kuroiwa Masakazu. Photo de titre : le village de Shirakawa-gô aux couleurs de l’automne, vu depuis le belvédère de Tenshukaku)