Quatre grands festivals du Tôhoku [2] : le Kantô matsuri d’Akita

Quand d’innombrables lanternes illuminent le ciel nocturne

Le Kantô matsuri, ou festival des perches-lanternes d’Akita, qui se déroule chaque année du 3 au 6 août en plein centre de la ville d’Akita, est l’un des quatre grands festivals de l’été de la région du Tôhoku (le nord-est du Japon). Il est d’ailleurs répertorié comme un bien culturel immatériel important du pays. Le festival, qui serait apparu pendant l’ère Hôreki (1751-64), au milieu de l’époque d’Edo, tire son origine des activités festives destinées à faire disparaître la fatigue et la somnolence pendant les grosses chaleurs de l’été. Néanmoins, personne ne sait de façon précise le moment où est apparue la coutume de porter plusieurs dizaines de lanternes allumées suspendues à une perche en bambou (kantô), qui est aujourd’hui le clou du festival. Ces perches représenteraient des épis de riz chargés de grains d’or, une façon de prier pour une moisson abondante, dit-on.

Les perches-lanternes (kantô), métaphores d’épis de riz chargés de grains, couvrent la grande avenue d’Akita.

Les perches sont de trois tailles différentes. Les plus grandes font 12 mètres de haut et sont chargées de 46 lanternes, pour un poids total de 50 kg. Les lanternes en papier sont fabriquées à la main par des artisans spécialisés, et chaque quartier de la ville sponsorise les siennes en les faisant décorer de son blason (mon). D’autres motifs comme des chevaux ou des bateaux sont également présents. Ce sont tous des symboles de bon augure.

Le moment du festival à ne surtout pas manquer est le défilé nocturne des lanternes. L’avenue principale d’Akita se couvre alors d’environ 280 perches illuminées. Lorsque les porteurs de ces perches les lèvent tous ensemble, les innombrables lanternes, symbolisant les épis de riz, se mettent à briller de tous leurs feux en tremblotant dans le vent. Un spectacle impressionnant s’offre alors à la vue des spectateurs émerveillés. L’orchestre de tambours et de flûte accompagne les cris d’énergie pure, et une ferveur générale s’empare de la fête.

Les porteurs de perche sont des surhommes

Admirez l’étonnante technique des porteurs, qui s’emblent s’amuser avec leur perche de 50 kg !

Le public est évidemment surtout admiratif des porteurs. Ceux-ci rivalisent de force et d’habileté en tenant leur perche en équilibre sur la paume d’une main, sur une épaule, sur le front, sur une hanche… S’aidant de la voix, criant « Dokkoishô ! Dokkoishô ! » en rythme avec la musique du hayashi (l’orchestre de tambour et flûte), ils se livrent à un véritable spectacle de performance, en attendant l’apothéose du défilé nocturne.

Essayez donc de soulever une perche…

Lanternes fabriquées par les artisans. L’emblème de chaque quartier de la ville est peint à la main.

À l’issue du défilé nocturne, le public est souvent autorisé à venir toucher les perches, en éprouver le poids et prendre une photo souvenir. Une bonne occasion de faire l’expérience physique d’un festival vieux de 270 ans.

Informations

• Accès : 15 minutes à pied de la gare JR Akita
• Durée : du 3 au 6 août
• Tarif : gratuit (*des places assises payantes existent : 20 000 yens pour un espace de 6 personnes ; places S : 3 000 yens ; places A : 2 500 yens ; places B : 2 100 yens (réservations au 018-866-9977)

Ça vaut le détour : maison des traditions des arts du spectacle de la ville Akita

Un musée pour découvrir le festival des perches-lanternes toute l'année

Si vous venez voir le Kantô matsuri d’Akita, faites une visite au musée « Neburinagashi-kan », qui présente de nombreux objets et documents sur les traditions populaires d’Akita, en particulier les rites de sortie du « sanctuaire roulant » lors de la fête du « Tsuchizaki Shinmei-sha » (un des rites inscrits au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco). Un espace au rez-de-chaussée propose de s’essayer réellement à soulever une perche avec ses lanternes, comme un vrai porteur. Ne manquez pas cette opportunité, tous les samedis, dimanches et jours fériés de 13h30 à 14h10, d’avril à octobre.

Informations

Musée Nebushi Nagashi-kan

• Adresse : 1-3-30 Ômachi, Akita-shi, Akita-ken 010-0921
• Accès : 15 minutes à pied de la gare JR Akita
• Horaires : de 9h30 à 16h30
• Fermeture : du 29 décembre au 3 janvier
• Tarif : 100 yens, gratuit pour les scolaires jusqu’au lycée

(Reportage et texte : Shoe press. Photos avec l’aimable autorisation du comité d’organisation du Kantô matsuri d’Akita, sauf mention contraire)