Quatre grands festivals du Tôhoku [1] : le Nebuta matsuri d’Aomori

Des chars géants au milieu de la foule dansante

Un énorme Nebuta domine la foule de toute sa hauteur.

La préfecture d’Aomori est située à l’extrême nord de Honshû, la plus grande île de l’archipel nippon. Le festival des Nebuta d’Aomori, qui se tient chaque année entre le 2 et le 7 août et attire plus de 2,6 millions de visiteurs, est indéniablement l’un des plus grands festivals d’été de tout le pays.

L’origine de ce festival n’est pas précisément connue, mais il semblerait qu’il se soit développé comme une adaptation locale du Tanabata matsuri (la fête du Bouvier et de la Tisserande, les étoiles Véga et Altaïr), dont la coutume fut importée de Chine au VIII^e siècle, combinée avec une fête pour évacuer la fatigue des durs travaux agricoles de l’été. Ce serait d’ailleurs l’expression neburi nagashi, « évacuer la somnolence », qui, déformée, aurait donné le nom actuel de Nebuta.

La réalisation d’un Nebuta occupe un artisan professionnel toute l’année

La structure interne d’un Nebuta, en bois et fil de fer

Les acteurs principaux du festival, les Nebuta, sont des lanternes géantes en papier, formés et peints sur des structures de bois, de bambou et de fil de fer, portées par des chars, et illuminés de l’intérieur. Ils représentent des figures de contes et légendes, des personnages historiques ou traditionnels. Leur défilé dans les rues de la ville la nuit produit un effet absolument grandiose.

Artisans spécialisés peignant un Nebuta

Chaque Nebuta est la représentation d’un thème, emprunté à une légende chinoise, à une pièce de kabuki, ou à un personnage historique. En tout cas, il s'agit toujours d'une figure exprimant la bravoure, dessiné en couleurs éclatantes. Un maître-artisan spécialisé dans la conception et la réalisation de ces Nebuta passe toute l’année à sa fabrication : choix du thème, dessin, montage de la structure, application et collage du papier, mise en couleur, etc. Un Nebuta achevé fait jusqu’à 9 mètres de long sur 7 mètres de large et 5 mètres de haut.

Il suffit de demander un costume pour rejoindre les danseuses

Les haneto marchent, sautent en l’air et poussent des cris.

Pendant ce temps-là, les danseurs, appelés haneto, dans un costume excentrique et tapageur, sautillent au cri de « Rasserâ ! » et chauffent l’ambiance. Chaque Nebuta est accompagné de ses haneto, au minimum 500, et parfois jusqu’à 2 000 ! Les chapeaux décorés, le kimono de coton et les sandales de paille sont en location pour qui veut participer. N'ayez crainte, vous serez aidés pour vous revêtir. C'est tout ce dont il vous faut pour être accueilli parmi les haneto et participer de toute votre énergie à l'ambiance festive !

Un autre personnage étrangement maquillé fait son apparition : le fantômatique Baketo.

Le final grandiose du festival des Nebuta d’Aomori : les chars élus vainqueurs du festival voguent sur la mer.

Cette foule de haneto dansant et sautant au son des orchestres traditionnels hayashi derrière les chars lumineux constitue évidemment le clou du festival des Nebuta d’Aomori. Le défilé a lieu toutes les nuits du 2 au 6 août. Le soir du 7, le dernier jour, en plus des festivités habituelles de la journée, les chars sont cette fois chargés sur des barques et défilent sur la mer, avant le grand feu d’artifice. C’est alors une féérie de lumières nocturnes dans la baie de Mutsu, entre le Nebuta et les merveilleuses fleurs de feu.

Informations

• Accès : 10 minutes à pied de la gare JR Aomori
• Dates : 2 au 7 août
• Tarif : gratuit (3 000 yen par personne pour les places assises)

Ça vaut le détour : la Maison des Nebuta

Une exposition permanente d’impressionnants Nebuta (Photo : Wa Rasse, la Maison des Nebuta)

Informations

• Adresse : 1-1-1 Yasukata, Aomori-shi, Aomori-ken 030-0803
• Accès : à quelques pas de la gare JR Aomori
• Heures d'ouverture : de 9h00 à 18h00 (jusqu'à 19h00 de mai à août)
• Fermeture : ouvert toute l’année, sauf le 31 décembre et le 1^er janvier, et les 9 et 10 août pour permettre l’entrée des nouveaux Nebuta, ainsi que quelques jours dans l’année pour maintenance.
• Tarif : gratuit (l'entrée du musée : 600 yens)