À travers les meilleures sources thermales du Japon [14] : Ginzan, à Yamagata

Ce sont les mineurs travaillant dans la vieille mine d’argent de Nobezawa, dans la préfecture de Yamagata, qui auraient découvert les eaux thermales de Ginzan, il y a près de 500 ans.

Le site se développe pendant l’âge d’or de la mine, au début du XVII^e, mais finit par décliner avec la baisse de la production d’argent. Cependant, les sources chaudes ont connu une résurgence à partir de l’ère Taishô (1912-1926), avec la construction successive d’auberges traditionnelles (ryokan) en bois de plusieurs étages sur les rives de la rivière Ginzan.

La neige recouvre les auberges le long de la rivière Ginzan. (Photo avec l’aimable autorisation de la Chambre de commerce d’Obanazawa)

Pavés et lampes à gaz

Un des attraits principaux de Ginzan réside dans ses vieilles auberges en bois s’alignant dans les rues et longeant la rivière. Et pour se plonger pleinement dans l'atmosphère historique du lieu, rien de tel que louer un kimono ! Car oui, certaines boutiques proposent ce service. Vous voici donc parti pour une balade le long des ruelles ornées de jolies tuiles qui accrochent le regard.

Au coucher du soleil, des lampes à gaz sont allumées sur les ponts de la rivière Ginzan, baignant la ville dans une lumière chaude. La scène est particulièrement touchante en hiver, lorsque la douce lueur des lampes éclaire chaleureusement la station enneigée.

Un bain de pied (© Shoe Press)

L’auberge traditionnelle Notoya

L’extérieur du Notoya. Une colonne de l’auberge traditionnelle porte le nom de Kido Sazaemon, l’homme qui a découvert la mine d’argent, gravé dans le style kote-e.

Le symbole du village thermal de Ginzan est l’auberge de quatre étages Notoya.

Le lieu, fondé en 1892, et dont la structure actuelle fut construite en 1921, a été désigné en tant que « bien tangible culturel national » du Japon. L’architecture distincte du bâtiment comprend d’innombrables gravures au plâtre très détaillées et réalisées à la truelle. Ce style est appelé kote-e, et s’admire sur les colonnes et les abris pour ranger les volets anti-pluie (tobukuro). Des œuvres traditionnelles ornent également d'autres structures autour de la station, donnant l’impression que la ville elle-même est une œuvre d’art.

L’intérieur du Notoya : une chambre de style japonais

À l'intérieur du Notoya, la construction en bois de l’auberge crée une atmosphère chaleureuse, renforcée par le plancher de son couloir et ses rampes d'escalier polies par d’innombrables mains jusqu'à obtenir une teinte ambrée. Les visiteurs pourront séjourner dans les chambres du bâtiment principal, qui conserve son aspect de l’époque Taishô, ou dans l’annexe, plus moderne. Les deux bâtiments disposent de chambres spacieuses de style japonais où les clients peuvent se relaxer avec élégance.

De la vapeur s’échappe du bain du Notoya

En plus de ses spacieux bains pour femmes et pour hommes, le Notoya dispose d’un bain en extérieur (roten buro) qui surplombe les eaux de la cascade Shirogane-no-taki. Les clients peuvent aussi privatiser une zone de bain spéciales en souterrain. Les eaux de Ginzan sont réputées pour leur efficacité à soigner les coupures légères ainsi que les névralgies.

Auberge Notoya

• Adresse : 446 Ginzan-Shinhata, Obanazawa-shi, Yamagata-ken 999-4333
• Accès : depuis la gare JR Ôishida, prendre le bus Hanagasa direction « Ginzan ». Le lieu de séjour se situe à environ 8 minutes de marche du terminus.

L’architecture unique de Shirogane-yu

Shirogane-yu se situe sur une étroite bande de terre.

À quelques pas du pont de Shirogane, à l’entrée du village thermale de Ginzan, vous trouverez le bain Shirogane-yu, qui arbore une façade typiquement moderne en forme de grille sur tableau noir. Conçu par le celébrissime Kuma Kengo, l’architecte du Nouveau stade national qui accueillera les Jeux olympiques en 2020, son apparence unique se mêle avec le style ancien du complexe hôtelier. Les bains, comme le bâtiment qui les abrite, ont une étonnante forme triangulaire. Ainsi, quoi de mieux que de se prélasser dans des eaux chaudes et riches en soufre tout en admirant le travail d'un maître de l'architecture moderne…

Le bain Shirogane-yu

• Adresse : 433 Ginzan-Shinhata, Obanazawa-shi, Yamagata-ken 999-4333
• Heures d’ouverture : 8 h-16 h 30
• Ouvert toute l'année (peut fermer temporairement sans préavis en raison du climat hivernal)
• Frais d’entrée : 500 yens

La boutique centenaire de tofu « Nogawa »

Des plats au tofu (à l’avant) et au tofu frit

La boutique de tofu « Nogawa » sert ses fameux mets aux visiteurs des sources thermales de Ginzan depuis près d’un siècle. Le tofu de Nogawa existe sous des formes variées, incluant un assaisonnement léger à la sauce soja sucrée, ou en friture. Les portions sont parfaites pour manger en marchant ou en baignant ses pieds dans un des bains de pied du village.

Boutique de tofu « Nogawa »

• Adresse : 427 Ginzan-Shinhata, Obanazawa-shi, Yamagata-ken 999-4333
• Heure d’ouverture : 7 h jusqu’à épuisement du stock journalier
• Fermeture irrégulière

(Reportage, texte et photos [sauf mention contraire] : Shoe Press. Photo de titre : les sources thermales de Ginzan éclairées par les lampes à gaz en hiver, avec l’aimable autorisation de la Chambre de commerce d’Obanazawa)