À travers les meilleures sources thermales du Japon [4] : Nagayu, à Ôita

Les sources chaudes les plus gazéifiées du Japon

Aux pieds du mont Kujû qui émerge au sud-ouest de la préfecture d’Ôita sur l’île de Kyûshû, se situe un remarquable village de bains thermaux, ou onsen, qui clame sa célébrité pour d’étonnantes raisons. C’est en effet le seul lieu du Japon au sein duquel vous pouvez vous baigner dans des eaux naturellement très riches en dioxyde de carbone, que vous pouvez même boire si l’envie vous en prend…

Nous voici donc à Nagayu Onsen, qui comprend des douzaines de sources « gazéifiées », contenant beaucoup de sodium et de magnésium, éparpillées le long de la rivière Serikawa.

Nagayu fut également le premier village de source chaude de l’île de Kyûshû à déclarer qu’il arrêterait d’ajouter du chlore à ses onsen, pour utiliser uniquement l’eau coulant librement de ses sources. Profitez donc de leur pureté !

Les établissements de bains thermaux illuminent la rivière Serikawa.

Nagayu Onsen tient sa renommée à la haute concentration d’acide carbonique dans ses eaux. Mais exposé à des températures élevées, ce composé chimique se dissout plus rapidement en eau et en dioxyde de carbone, empêchant les eaux de pétiller longtemps. Pour cette raison donc, les onsen contenant de l’acide carbonique sont en général moins chauds que les autres, avec souvent des températures ne dépassant pas les 30ºC.

Les concentrations d’acide carbonique, quant à elles, sont très élevées, et c’est plutôt une bonne chose : le gaz est absorbé par les pores de la peau, ce qui élargit les capillaires et améliore la circulation sanguine. Le corps se réchauffe alors, évitant d’avoir froid en sortant du bain.

Les eaux des sources gazéifiées de Nagayu

Le onsen comportant les eaux les plus riches en dioxyde de carbone de tout Nagayu est la source Ramune, parfois appelée source « soda pop ». Cet endroit est ainsi nommé en référence à la fameuse limonade ramune, produit pour la première fois au Japon pendant l’ère Meiji (1867-1912). Le lieu de séjour offre un bain en plein air (roten buro) à 32ºC et un bain en intérieur à 42ºC. Nous vous recommandons de les utiliser en alternant plusieurs fois entre les deux. Les magnifiques bâtiments du lieu, combinant l’architecture moderne et traditionnelle du Japon, ont été conçus par le fameux architecte Fujimori Terunobu (1946-) et méritent le détour à eux seuls.

L’établissement Ramune Onsen-kan, en référence à la limonade japonaise du même nom

Le bain en plein air du Ramune Onsen-kan

Mais parmi tous les bains thermaux de Nagayu, la pièce maîtresse est celui de Gozen-yu, qui se décrit comme étant l’un des principaux centres de la culture des sources chaudes thérapeutiques, et qui tire ses eaux d’une source autrefois utilisée par les seigneurs féodaux. Cet endroit, ouvert en journée, est convenablement situé sur l’aire de repos de l’autoroute de Nagayu Onsen.

Doté d’une jolie structure évoquant l’architecture allemande, Gozen-yu peut s’enorgueillir d’une longue histoire sur l’étude des bienfaits des thérapies par les onsen. Ce lieu de séjour offre une expérience propre à chaque visiteur, que ce soit avec son bain d’eau froide, son sauna, ou encore son bain familial que vous pouvez réserver juste pour vous et les vôtres.

L’établissement Gozen-yu, prisé pour ses bains à vertus thérapeutiques

Pour continuer la visite, voici un autre endroit bien apprécié de Nagayu : le Gani-yu, ou « bain du crabe », appelé ainsi pour sa forme originale rappelant le crustacé. Le Gani-yu est un bain mixte en extérieur fait d’un empilement de roches près des côtes de la rivière Serikawa. L’entrée est gratuite, et on peut y entrer avec sa tenue de bain.

Le bain du crabe sur les côtes de la rivière Serikawa

Nagayu Onsen

Accès depuis Beppu

• En train : depuis la gare de Beppu de la ligne JR Kyûshû, prendre la ligne Nippô-honsen jusqu’à la gare d'Ôita (13 min) puis changer pour la ligne Hôhi-honsen pour Kumamoto. Descendre à la gare de Bungo-Taketa (environ 70 min) et prendre un taxi pour vous emmener 14 km plus loin à Nagayu (20 min).
• Site de Nagayu Onsen (uniquement en japonais)

(Article original en japonais. Photo de titre : la source thermale Gozen-yu. Photos avec l’aimable autorisation de l’association touristique de la ville de Taketa)