À travers les meilleures sources thermales du Japon [12] : Nozawa, à Nagano

Nozawa est un village de sources thermales de la préfecture de Nagano, situé au pied du mont Kenashi, là où bouillonnent les sources chaudes de la région. On dit que ces sources auraient été découvertes au VIII^e siècle par des moines ascètes durant leur pèlerinage.

Au cœur de Nozawa, où s’alignent les boutiques et établissements de bain le long des charmantes ruelles étroites, les eaux thermales s’écoulent tout à fait librement, et l’atmosphère nostalgique évoque un village thermal perdu dans le temps… Une promenade d’une vingtaine de minutes autour de la source chaude principale vous permettra de découvrir 20 établissements de bains ainsi que 13 bains en extérieur.

L’un des symboles de Nozawa est la source connue sous le nom d'Ogama, dont les caractères, « 麻釜 », signifient « chaudron de chanvre ». En effet, les eaux de cette source, qui s’ébouillantent à la température impressionnante de 100ºC, étaient anciennement utilisées pour faire bouillir le chanvre.

Aujourd’hui la source est dispersée dans cinq réceptacles utilisés pour laver et faire bouillir toutes sortes de choses :  Ôkama et Yude-kama, tout d’abord, pour faire bouillir les légumes, notamment la spécialité locale nozawana, un légume-feuille qui tient son nom du village. Puis Takenoshi-gama et Maru-gama, où les vignes d’akebia sont bouillies pour fabriquer des paniers, et enfin Shimo-gama, situé non loin des quatre autres.

Ogama est depuis bien longtemps l’endroit où les villageois se réunissent pour laver les légumes, faire bouillir les œufs et échanger les derniers potins. Toutefois, les visiteurs ne sont pas autorisés à pénétrer au sein de la zone clôturée car il est facile de perdre pied sur la surface glissante et se blesser. Il est néanmoins tout à fait possible de s’arrêter non loin pour observer les habitants vacants à leurs affaires, ce qui représente en soi un des nombreux points d’intérêt de la région.

La source d’Ogama, dispersée en plusieurs bassins

Partons découvrir une autre fierté de Nozawa : le bain public d’Ôyu, avec son style architectural représentatif des établissements de bains publics de la période d’Edo (1603-1868). Depuis qu’il figure dans le guide Michelin, c’est bien simple, l’afflux de touristes occidentaux ne s’arrête plus… De plus, les eaux riches en soufre, s’écoulant librement, sont connues pour leurs bienfaits sur la santé, notamment pour les problèmes d’estomac et les rhumatismes.

L’établissement de bains publics d’Ôyu

Un des bains d’Ôyu

Un bain de pied en plein air en face de l’établissement d’Ôyu

Nozawa Onsen

Accès depuis Tokyo

• En train et en bus : prendre le Shinkansen Hokuriku depuis la gare de Tokyo jusqu’à la gare d'Iiyama (moins de 2 heures), puis prendre le bus Nozawa Onsen Liner Bus depuis Iiyama (environ 25 minutes).
• Association touristique de Nozawa (en anglais)

(Photo de titre : les différents bassins de la source Ogama. Photos avec l’aimable autorisation de l’association touristique de Nagano)