Ukiyo-photo Cent vues d’Edo [9] : les feux d’artifice de Ryôgoku

Un feu d’artifice pour terminer la saison estivale

À l’époque d’Edo, les bateaux privés étaient autorisés à naviguer pendant les trois mois de l’été sur la partie urbaine de la rivière Ôkawa (qu’on appelle aujourd’hui le fleuve Sumida). Le 28^e jour de la 5^e lune (autour de début juillet selon le calendrier actuel), une cérémonie marquait l’ouverture de la rivière, puis une autre sa fermeture, le 28^e jour de la 8^e lune. À Ryôgoku, quartier alors réputé lorsque l’on cherchait de la fraîcheur en plein été torride, les feux d’artifice étaient lancés à trois reprises pendant la saison : une fois le premier jour, une fois au milieu de la saison, et une fois le dernier jour. Dans le recueil des Cent vues d’Edo de Hiroshige, cette image appartient à l’automne, il s’agit donc bien du feu d’artifice de clôture de la saison.

L’estampe présente le côté ouest de Ryôgoku, vu de l’amont de la rivière vers l’aval. Les berges que l’on aperçoit au loin sont celles des environs de Fukagawa, où se trouvait le port à sec du shogunat. La 28^e nuit du calendrier lunaire tombait toujours un jour sans lune, ce qui offrait les conditions idéales pour un feu d’artifice réussi.

La photo, elle, a été prise de l’aval du pont de Ryôgoku, un soir de grand feu d’artifice. Il m’a fallu un téléobjectif pour avoir dans le cadre à la fois le pont de Ryôgoku et une grande image de feu d’artifice, alors que le lieu de tir est très éloigné. Cela rendait impossible d’avoir le pont dans toute sa longueur comme sur l’estampe, mais je pouvais au contraire capter la fébrilité des spectateurs. Aujourd’hui, j’aurais pu prendre des feux d’artifice multicolores, mais il m’a semblé préférable d’immortaliser un feu d’artifice sobre, plus à même de faire ressentir l’esthétique d’Edo.

Utagawa Hiroshige, Cent vues d’Edo, n°98 : « Les feux d’artifice de Ryôgoku »

Le grand festival de feux d’artifice du fleuve Sumida

À l’époque d’Edo, si vous cherchiez à jouir d’un air frais en plein été, c’était dans le quartier de Ryôgoku que vous vous rendiez. Pendant les trois mois d’été, du 28^e jour de la 5^e lune au 28^e jour de la 8^e lune, les établissements qui d’ordinaire vendaient à boire et à manger jusqu’au coucher du soleil, étaient autorisés à ouvrir toute la nuit, et pouvaient même affréter des barques sur la rivière. Le premier jour de cette saison, la rivière était ouverte par un rite dédié au dieu de l’eau, et un premier feu d’artifice était alors lancé.

L’origine de ces feux d’artifice remonte au 9 juillet 1733, à l’époque de Yoshimune, 8^e shôgun Tokugawa. L’objectif premier de cet événement était de repousser les démons qui avaient causé tant de victimes de la famine et du choléra l’année précédente.

Bien que le festival ait connu des interruptions, il se poursuivit néanmoins jusqu’en 1961. Puis, de 1961 à 1977, il fut suspendu, du fait des mauvaises odeurs qui montaient de la Sumida, pour cause de pollution de l’air et de l’eau (voir notre article sur le fleuve Sumida). En 1978, quand la qualité de l’eau se fut de nouveau bien améliorée, le « festival de feux d’artifice du fleuve Sumida » ressuscita. Il est aujourd’hui tiré chaque année, le dernier samedi de juillet. Environ 20 000 bombes illuminent le ciel nocturne lors de ce festival, incontestablement l’un des symboles de Tokyo, auquel assistent chaque année près d’un million de personnes.