Les sentô, autrefois présents sur tout le territoire, disparaissent au rythme inquiétant d’un par jour, victimes de l’évolution démographique et sociale du pays. Malgré leur raréfaction, de nombreux établissements maintiennent vaillamment la tradition et attirent une nouvelle clientèle, plus jeune, grâce à des rénovations au goût du jour. Voici dix bains publics, de Hokkaidô à Okinawa, qui réchauffent tant le corps que l’âme des baigneurs.
Taishôyu (Hakodate, préfecture de Hokkaidô)
Situé en haut d’une rue en pente qui domine le port de pêche de Hakodate, avec sa façade en bardeaux, Taishôyu rappelle l’héritage pionnier de Hokkaidô. Le sentô abrité dans ce bâtiment en bois a ouvert ses portes en 1927 et a gardé son cachet grâce à des soins répétés et de nombreuses couches de peinture. La décoration intérieure est tout aussi vintage, avec des vestiaires qui rappellent les jours anciens.
Les murs rose pâle de Taishôyu lui confèrent toute son élégance.
- Adresse : 14-9, Yayoi-cho, Hakodate-shi, Hokkaidô 040-0056, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Taishôyu
Miyoshiyu (Kiryû, préfecture de Gunma)
Miyoshiyu, construit dans les premières années de l’ère Shôwa (1926-1989), était autrefois fréquenté par une foule d’ouvrières qui venaient s’y laver et se détendre après une journée de travail dans la fabrique de soie qui faisait face à l’établissement. Ce sentô continue d’attirer une solide clientèle d’habitués qui, en plus des bains, viennent ici pour manger un morceau en bavardant dans la petite boutique proche de l’entrée. Le bâtiment vaut le coup d’œil, avec son architecture occidentale soulignée par un drôle de petit toit décoratif triangulaire.
Miyoshiyu, apprécié des habitants pour y prendre son bain et manger un morceau.
- Adresse : 1-2-15, Miyoshi-cho, Kiryû-shi, Gunma-ken 376-0005, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Miyoshiyu
Tsubameyu (Ueno, Tokyo)
Prisé des lève-tôt, Tsubameyu se distingue des autres sentô par ses horaires d’ouverture : on peut s’y baigner dès 6 heures du matin, ce qui est bien pratique pour les travailleurs qui arrivent à Tokyo à l’aube, comme pour ceux qui travaillent de nuit. Aux petites heures, la file d’attente est souvent longue devant les portes. Avec son toit à pignon dans le plus pur style miyazukuri, le style architectural des sanctuaires, Tsubameyu est le seul établissement de bains publics de Tokyo classé aux monuments historiques. Il offre aussi les bains les plus chauds de la capitale… avec une eau à 48 degrés !
Tsubameyu ouvre ses portes aux lève-tôt depuis plus d’un siècle.
- Adresse : 3-14-5, Ueno, Taitô-ku, Tokyo 110-0005, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Tsubameyu
Fukunoyu (Sendagi, Tokyo)
Les clients de Fukunoyu ne viennent pas seulement pour prendre un bain : ils espèrent aussi que la chance s’attachera à leurs pas. En effet, les importants travaux de rénovation terminés en 2011 ont été conduits suivant les principes du feng shui. Les murs sont également couverts de représentations des sept divinités du bonheur, les sichifukujin. Pour parfaire cette atmosphère de bonne fortune, des fresques du mont Fuji ornent le mur au-dessus des baignoires, chez les hommes comme chez les femmes.
Rénové en 2011, Fukunoyu est devenu un sentô à la mode qui attire autant le voisinage que des jeunes couples branchés.
En matière de décoration, l’établissement allie les goûts occidentaux et japonais, et peut s’enorgueillir de deux fresques différentes du mont Fuji.
- Adresse : 5-41-5, Sendagi, Bunkyô-ku, Tokyo 113-0022, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Fukunoyu
Musashi-Koyama Onsen Shimizuyu (Koyama, Tokyo)
Cet établissement ouvert en 1924 et aujourd’hui géré par la troisième génération de la famille de propriétaires a été reconstruit en 2008. Avec son élégant portail traditionnel, le bâtiment de trois étages offre deux types de sources thermales naturelles puisées dans les couches profondes du sous-sol. Les clients peuvent également y déguster des œufs mollets cuits dans les eaux bouillantes de Shimizuyu.
Le portail traditionnel de type kidomon donne à Shimizuyu une touche résolument japonaise.
La clientèle peut choisir parmi un large éventail de bains, y compris une baignoire en plein air.
- Adresse : 3-9-1, Koyama, Shinagawa-ku, Tokyo 142-0062, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Shimizuyu
Myôjin-yu (Minami-Yukigaya, Tokyo)
Myôjin-yu est l’un des rares sentô de Tokyo resté en majeure partie dans son état d’origine. Construit en style miyazukuri en 1958, l’établissement est géré par une souriante patronne juchée dans son box en hauteur avec vue sur les deux bains, pour hommes et pour femmes. L’un des principaux attraits de Myôjin-yu est sa fresque géante du mont Fuji – de la main de l’artisan peintre Maruyama Kiyoto, spécialiste de ce type de peinture dans les bains publics – qui couvre le mur au-dessus des bassins.
Myôjin’yu et son toit à pignon distinctif des sentô de l’immédiat après-guerre
La fresque représentant le mont Fuji peinte par Maruyama Kiyoto au-dessus des bassins
- Adresse : 5-14-7, Minami-Yukigaya, Ôta-ku, Tokyo 145-0066, JAPON
- Lien externe (en anglais) : Myôjin-yu
Funaoka Onsen (Nishijin, Kyoto)
Fondé en 1923, Funaoka Onsen se distingue par sa décoration intérieure de la foule de sentô historiques qu’on trouve à Kyoto. Dans les vestiaires, des frises sculptées représentent des scènes de la fête Aoi, l’une des trois grandes fêtes de l’ancienne capitale, ainsi que des tengu, ces créatures au long nez, ou encore des portraits d’enfance du samouraï légendaire Minamoto no Yoshitsune. On peut aussi voir des paravents ajourés de toute beauté, des mosaïques colorées et un petit étang.
En 2003, Funaoka Onsen est devenu le premier sentô de Kyoto inscrit au patrimoine historique.
Les vestiaires sont ornés de panneaux sculptés au plafond et de paravents ajourés.
- Adresse : 82-1, Murasakino Minami-Funaoka-cho, Kita-ku, Kyoto 603-8225, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Funaoka Onsen
Gengahashi Onsen (Ikuno, Osaka)
La façade distinctive de Gengahashi Onsen est le souvenir d’une tendance architecturale à la mode aux alentours de 1937, date de construction de l’établissement, un mélange d’éléments occidentaux et japonais. On peut noter l’association surprenante entre les shachihoko traditionnels qui ornent le toit et les deux statues de la Liberté. Ce symbole américain incarne ici un jeu de mots tout à l’honneur d’Osaka, réputée pour être la capitale du rire au Japon, sur la similitude phonétique entre les mots New York et nyûyoku (bain). Rien de plus sérieux que l’intérieur cependant, avec des bassins en marbre et en opale.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la police militaire américaine a tenté de faire retirer les statues de la Liberté, en vain : elles étaient trop bien scellées.
- Adresse : 1-5-33, Hayashiji, Ikuno-ku, Osaka 544-0023, JAPON
- Lien externe (en japonais/anglais) : Gengahashi Onsen
Danjiriyu (Kishiwada, Osaka)
Kishiwada est le berceau du fameux Danjiri Matsuri, une fête pleine d’effervescence connue pour ses courses effrénées au cours desquelles les hommes tirent et poussent les chars portatifs à une folle vitesse à travers la ville. Le sentô Danjiriyu, qui tire son nom de cette fête, affiche fièrement un avant-toit en forme de char danjiri qui lui a coûté la bagatelle de 100 millions de yens. À l’intérieur, des rangées de lanternes en papier accueillent les clients qui peuvent profiter d’une baignoire à huit types de remous différents, de bains extérieurs ou encore d’un sauna.
L’entrée du Danjiriyu, aussi impressionnante que la fête du même nom.
Les magnifiques sculptures, vues de près, sont dignes des plus beaux chars danjiri.
- Adresse : 4-57, Hachiman-cho, Kishiwada-shi, Osaka-fu 569-0023, JAPON
- Lien externe (uniquement en japonais) : Danjiriyu
Nakanoyu Onsen (Ageda, Okinawa)
Nakanoyu est l’établissement de bains publics le plus au sud-ouest de l’Archipel, et le seul de toute la préfecture d’Okinawa. Ouvert depuis 1960, il a pour particularité de n’offrir aucune séparation entre les vestiaires et le bain. Les visiteurs peuvent aussi être surpris par les tuyaux à fourche fixés aux robinets d’eau froide et d’eau chaude, en lieu et place de pommes de douche. L’eau alcaline qui remplit la baignoire ovale est puisée à 350 mètres sous terre.
Un seul bassin, ovale, attend les clients.
- Adresse : 1-5-2, Ageda, Okinawa-shi, Okinawa-ken 904-0012, JAPON
- Lien externe (en anglais) : Nakanoyu Onsen
(D’après original en japonais du 25 avril 2017. Photos : Machida Shinobu)
