Le mont Takao, un trésor de la nature à l’ouest de Tokyo

Mont Takao, trois étoiles au Guide Michelin

Haut d’à peine 599 mètres, le mont Takao peut être fier de sa réputation de sommet attirant le plus grand nombre de randonneurs du monde entier, soit environ trois millions par an. Le Guide Michelin lui a même attribué trois étoiles. Suivez-nous sur les sentiers et partez à la découverte des mille et une attractions que propose ce sommet tant prisé des randonneurs.

Des randonneurs approchant du sommet. Les chemins situés dans les hauteurs sont pavés, rendant l’accès facile même pour les débutants.

Sakamoto Tameaki, guide au mont Takao, devant une statue tengu au sanctuaire Yakuôin.

« Avant les trois étoiles au Guide Michelin, le mont Takao pouvait déjà s’enorgueillir de deux millions de visiteurs par an », explique Sakamoto Tameaki, guide pour l’Association du tourisme de Hachiôji. « Ce chiffre est passé à trois millions, faisant de Takao le sommet montagneux le plus fréquenté au monde. »

Le mont Takao, situé dans la ville de Hachiôji, en banlieue ouest de Tokyo, est un site touristique depuis longtemps prisé des Japonais. Tout à fait abordable même pour les débutants et facilement accessible de par sa proximité avec la capitale, c'est la destination idéale pour une excursion d’une journée. Récemment, nombreux sont les touristes étrangers qui se sont eux aussi laissés tenter par ses charmes, et depuis l’attribution en 2007 de trois étoiles par le Guide Michelin, le nombre de randonneurs a littéralement explosé.

Cependant, pour certains, la popularité du mont Takao tient au fait qu’il est situé à proximité d’une ville en basse altitude, ce qui en fait donc un sommet facilement abordable. En réalité, si le mont Takao rencontre tant de succès auprès des touristes, ce n’est pas tant par sa situation géographique ou sa hauteur, mais « parce qu’il offre des panoramas de faune et de flore imprenables, parce qu’il passionne par son histoire et parce qu’il satisfait les palais les plus exigeants avec sa délicieuse cuisine, tout autant d’éléments que le Guide Michelin a très bien compris, d’où l’attribution des trois étoiles ». Telles sont les paroles de Sakamoto Tameaki, guide au mont Takao dans le cadre d'une initiative de l'Association du tourisme de Hachiôji.

M. Sakamoto se réjouit que cette montagne ait gagné en popularité dans la région, mais il regrette de voir de plus en plus de gens la visiter simplement parce qu’elle figure sur leur guide touristique.

« Au mont Takao, la flore est très variée. Pas moins de 1 600 espèces de plantes poussent sur ce sommet, soit le nombre total de variétés de plantes sauvages présentes au Royaume-Uni. Cette petite montagne regorge donc de trésors naturels. Le mont Takao abrite également le Yakuôin. Ce temple bouddhiste, vieux de près de 1 300 ans, se distingue avec ses merveilleuses architectures et ses nombreux monuments. Il abrite aussi mythes et légendes, dont la plus célèbre est celle du tengu, créature surnaturelle avec un long nez. En été, à 500 mètres d’altitude, détendez-vous dans une brasserie en plein air ou dégustez des tororo soba et tenguyaki, spécialités culinaires locales incontournables. J’aimerais que les touristes ne se limitent pas à sauter dans le funiculaire qui les emmène jusqu’au sommet pour en redescendre tout de suite, mais bien au contraire qu’ils prennent le temps d’apprécier les charmes de la région. C’est avec cet esprit que je suis devenu guide bénévole au mont Takao », nous explique M. Sakamoto.

Dans les pages suivantes, nous vous présentons, en suivant le guide de M. Sakamoto, les endroits à ne pas manquer au mont Takao.

Longue file d’attente pour déguster des tenguyaki, l'une des spécialités culinaires du mont Takao.

Comment s’y rendre ?

En express, il faut 47 minutes pour se rendre de la gare de Shinjuku à la gare de Takaosanguchi sur la ligne Keiô Takao. Le bâtiment de la gare, achevé en 2015, a été conçu par l'architecte de renommée mondiale Kuma Kengo.

L'entrée pour accéder au funiculaire et le service de télésiège se trouvent à cinq minutes à pied de la gare de Takaosanguchi. Vous avez le choix entre les deux. En six minutes à peine, à partir de la gare Kiyotaki, vous vous retrouvez transportés à 472 mètres d’altitude à la gare Takaosan. Tandis que le télésiège, lui, vous emmène à 462 mètres d’altitude, de la gare de Sanroku à la gare de Sanjô.

Le funiculaire du Mont Takao emprunte le chemin le plus abrupt du Japon : 31,18 degrés ! Profitez du magnifique paysage qui défile sous vos yeux.

En prenant le funiculaire, vous arrivez à la gare de Takaosan. 130 mètres seulement ne vous sépare du sommet ; de quoi ravir un public de 7 à 77 ans.

Une autre alternative : le télésiège. Contrairement au funiculaire, fermé par des fenêtres, sur un parcours de 872 mètres, le télésiège vous offre la possibilité d’être au plus près de la nature et de profiter d’une vue imprenable sur le paysage.

Randonnée et nature

Depuis l’Observatoire de Kasumidai près de la gare de Takaosan, admirez le centre-ville de Tokyo. M. Sakamoto, notre guide, nous confie que lorsque le ciel est dégagé vous pouvez voir toute la plaine du Kantô : Enoshima, dans la préfecture de Kanagawa, la Tour Landmark à Yokohama, la côte de Sotobô dans la préfecture de Chiba, le mont Tsukuba dans la préfecture d’Ibaraki et les montagnes de Nikkô dans la préfecture de Tochigi.

Vous avez le choix entre six sentiers de randonnée pour vous rendre au sommet du mont Takao, en plus du chemin qui passe par le mont Inari, à la végétation luxuriante, et d’une route qui relie quatre sommets, du mont Takao au mont Jinba. Le chemin n^o 1 est le plus prisé : il mène au temple Yakuôin.

Le sentier n^o 1 a la particularité de se faufiler entre deux forêts : côté vallée, des arbres à feuilles caduques, tels que des Fagus japonica, caractéristiques d’une zone tempérée, tandis que les reliefs montagneux sont dominés par une végétation plus propice à un climat chaud, avec des espèces telles que des chênes. Ce chemin permet de profiter pleinement de la diversité de la flore du mont Takao.

Au-delà de la porte Joshin, qui sert d'entrée au temple Yakuôin, se dresse un monument portant une inscription selon laquelle il est interdit d’ôter la vie à tout être vivant, y compris les insectes et la végétation. Ce précepte bouddhiste a permis de préserver la faune et la flore du mont Takao.

Le chemin menant au temple Yakuôin se sépare en deux : à gauche, une pente très abrupte (otokozaka ou pente « homme »), à droite, une plus douce (onnazaka ou pente « femme »). La pente la plus abrupte, réservée aux randonneurs les plus téméraires, comporte 108 marches, soit le nombre de passions matérielles selon la religion bouddhiste.

Au sommet, de nombreux points de vente où vous pouvez acheter glaces, boissons… inutile donc de se charger pour gravir le mont Takao.

La terrasse d'observation au sommet offre une vue imprenable, faisant tout au long de la journée la joie de nombreux randonneurs.

Du sommet, on aperçoit les montagnes de Tanzawa. Par temps clair, vous pouvez voir le mont Fuji et les Alpes du Sud.

Le chemin n^o 4, lui aussi très prisé. Idéal pour partir à la découverte de la forêt et de ses animaux. Le chemin n^o 4 est également appelé « chemin du pont suspendu ». Lorsque vous descendez à la gare de Takaosan, ce sentier vous mènera au sommet en une heure environ.

Histoire et mythologie

La beauté des feuilles rouges de l’automne devant la porte du temple Yakuôin, l'un des trois principaux temples de l’école de la secte bouddhiste Shingon, avec le Naritasan Shinjôji et le Kawasaki Daishi Heikenji.

La statue en face du portail de l'entrée est dédiée à Gyôki, moine bouddhiste qui aurait fondé le temple Yakuôin en 744.

Bâtiment principal du temple Yakuôin. Au moment de sa construction, il a été dédié au Bouddha de la médecine, Yakushi. Aujourd'hui, y est vénéré le dieu Izuna-daigongen, typique du syncrétisme entre le bouddhisme et le shintoïsme, qui serait à l’origine des montagnes sacrées.

La légende du Tengu, divinité pour certains, monstre ou démon pour d’autres, est bien connue d’un bout à l’autre de l’Archipel. Sur le mont Takao, le Tengu est considéré comme un assistant d’Izuna-daigongen grâce à ses pouvoirs magiques qui portent bonheur et éloignent les mauvais esprits.

À l'entrée du bâtiment principal, un portail traditionnel japonais ou torii, typique des sanctuaires shinto. Cet endroit est idéal pour admirer le feuillage des arbres en automne.

Le bâtiment principal se distingue par ses couleurs très vives. Ont participé à sa construction les mêmes charpentiers qui ont restauré le temple shintoïste Tôshôgû. En raison du style shinto de l’édifice, certains se demandent comment il faut y prier. Ce à quoi répond M. Sakamoto : « Le mont Takao est un lieu qui symbolise par excellence le syncrétisme entre le bouddhisme et le shintoïsme. Peu importe donc la façon de s’y recueillir ».

Petite statue de tengu devant le bâtiment principal. Pour les ascètes, le mont Takao est un endroit pour partir à la rencontre de Bouddha en pleine nature. Les moines parcourant la montagne ressemblaient à s’y méprendre à des tengu. Ainsi est née la légende du même nom.

Dans le bâtiment principal, cette sculpture faite d’une seule pièce de bois représentant un dragon vaut le détour. Observez la minutie des détails, qui montre le dévouement et la technique des charpentiers. A faire perdre toute notion du temps qui passe.

Ce stûpa, la Tour Busshari : une recommandation de notre guide, un endroit idéal pour admirer le feuillage des arbres en automne. Y repose une partie des cendres de Bouddha. Ce stûpa aurait été offert par le roi de Thaïlande en 1931.

Statues devant le stûpa : au centre, Izuna-daigongen, divinité principale du temple Yakuôin, de part et d’autre, deux assistants Shishie-dôji (gauche) et Abarachi-dôji (droite).

88 de ces statues de bodhisattva jizô jonchent le chemin vers le temple. Prier devant chacune d’entre elle aurait les mêmes bienfaits que le pèlerinage de Shikoku, connu pour ses 88 temples.

Boutiques et restaurants

En face de la station du funiculaire de Takaosan, plusieurs restaurants et boutiques de souvenirs vous attendent. La spécialité locale est le tenguyaki que vous trouverez dans la boutique Kasumi. Plus de 3 000 000 de ces délicieux tenguyaki ont été vendus depuis son ouverture en 2007.

Venez savourer en plein air une bière au Beer Mount, une énorme brasserie en terrasse située à 500 mètres d’altitude ! Très prisé des randonneurs, elle est ouverte de mi-juin à mi-octobre. Le reste de l’année, elle devient Kitchen Musasabi : il fait office de cafétéria et propose un buffet à volonté.

Takaosan Saruen Yasôen comprend un parc à singes et un jardin des plantes. Cet endroit où évoluent librement pas moins de 67 singes est très apprécié des visiteurs étrangers. Toutes les informations et les panneaux d’indication sont disponibles en anglais.

Le tororo soba est la spécialité par excellence du mont Takao. Le tororo, igname râpée, est non seulement bon au goût mais également bon pour la santé. Sa richesse en vitamines et minéraux en fait l’aliment idéal pour redonner des forces aux randonneurs épuisés par la longue marche.

Au sommet du mont Takao, des restaurants où vous pourrez déguster des spécialités locales telles que le tororo soba. À droite, le Takao Visitor Center où vous trouverez des informations sur la faune, la flore et l'histoire de la montagne.

Sur l'esplanade en face de l'établissement Jûicchôme Jaya se trouve l'Association du tourisme de Hachiôji. Là, pas besoin de réserver pour demander un guide bénévole. Pendant une quarantaine de minutes, il partira avec vous à la découverte de la montagne. Les guides bénévoles sont là pour vous accueillir les samedis, dimanches et jours fériés. Un départ est organisé toutes les demi-heures entre 9h40 et 13h10. En période d’affluence, comme par exemple en automne, où les arbres se parent de leurs belles feuilles rouges, les guides ne sont là que les jours de semaine, pensez donc à bien vous renseigner au préalable.

Le mont Takao

Parc quasi national de Meiji no Mori Takao – Takaomachi, Hachiôji, Tokyo

Accès :

Le pied de la montagne est à cinq minutes de marche de la gare de Takaosanguchi, ligne Keiô. De la gare de Shinjuku à celle de Takaosanguchi, avec le train le plus rapide, il vous faut 47 minutes.

Le funiculaire circule de 8h00 à 17h15/18h30 (horaires pouvant varier selon la saison et les jours de la semaine. Attention : les horaires changent en fin et en début d’année et pendant la période d’ouverture du biergarten).

Le télésiège est accessible à partir de 9h00 jusqu’à 16h00-16h30 (en fonction de la saison et des conditions météorologiques).