« Bons baisers de Tokyo » : le légendaire agent soviétique Richard Sorge

Mère Russie

Peu d’espions ont eu autant de succès que Richard Sorge. Opérant à Tokyo de 1933 jusqu’à sa capture finale par les autorités japonaises en 1941, le redoutable agent soviétique a infiltré l’ambassade d’Allemagne et les plus hauts échelons du gouvernement japonais, fournissant au régime de Staline des renseignements critiques qui ont changé le cours de la Seconde Guerre mondiale.

Richard Sorge (1895–1944)

Se faisant passer pour un journaliste allemand, Sorge est arrivé à Tokyo en septembre 1933 après plusieurs années passées à Shanghai à travailler pour le GRU, le service de renseignement militaire soviétique étranger. Sa mission était de tenir Moscou au courant des menaces potentielles du Japon. En effet, la montée du militarisme avait entraîné l’invasion de la Mandchourie par l’armée du Kwantung en 1931, obligeant Staline à surveiller de plus près son ambitieux voisin à l’Est.

Sorge, citoyen Allemand, avait commencé l’espionnage grâce à ses racines russes. Né en Russie en 1895 d’un père Allemand et d’une mère Russe, il avait grandi en Allemagne après que sa famille s’y est installée à l’âge de trois ans. Jeune homme, il a combattu pour l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. L’expérience l’a laissé avec une boiterie permanente et un dédain indélébile pour la guerre. Désenchanté par la situation d’après-guerre, il rejoint en 1919 le Parti communiste allemand. Après avoir attiré l’attention de la police, il s’enfuit à Moscou en 1924, où il a travaillé pour le Komintern de Lénine avant de rejoindre le GRU.

Se forger un cercle tout en menant une vie de débauche

À Tokyo, Sorge a construit sa couverture en rejoignant le parti nazi et en utilisant ses articles de journaux pour se forger une réputation d’expert sur les questions japonaises. Espion intrépide à l’intellect aigu, à la beauté et au charme presque irrésistible, il a rapidement gagné la confiance de diplomates de haut rang de l’ambassade d’Allemagne. Ceux-ci incluaient le colonel Eugen Ott, l’attaché militaire de l’ambassade, qui est involontairement devenu l’un des informateurs les plus importants de Sorge. Ott a apprécié la perspicacité de l’espion sur les questions japonaises et en a fait un conseiller de confiance.

Dans ce rôle, Sorge a eu accès à des informations classifiées et a même écrit les rapports que Ott a envoyés au haut commandement à Berlin. Sa proximité avec l’attaché lui a également donné une influence considérable auprès d’autres diplomates de l’ambassade, une situation qui s’est encore renforcée lorsque Ott est devenu ambassadeur en 1938. Le principal informateur de Sorge sur le Japon était Ozaki Hotsumi, correspondant respecté du journal Asahi Shimbun et sympathisant communiste. Ozaki avait servi pendant un certain temps comme consultant du cabinet du Premier ministre Konoe Fumimaro et est resté en contact étroit avec des membres du cercle restreint du Premier ministre, lui donnant accès à des informations classifiées qu’il a ensuite transmises à Sorge.

Ozaki Hotsumi a fourni à Sorge des informations cruciales sur les projets du gouvernement japonais.

Les informations recueillies par Sorge, Ozaki et d’autres membres du réseau d’espionnage ont ensuite été transmises par voie radiophonique au Kremlin par l’Allemand Max Clausen.

Pour un espion, Sorge vivait un style de vie extravagant. Il était un gros buveur et un coureur de jupons incurable qui était souvent vu en train de parcourir Tokyo sur sa moto, de faire la tournée des bars avec d’autres journalistes et de gambader avec un défilé apparemment sans fin de petites amies. Étonnamment, ses singeries ont ostensiblement détourné les soupçons de son travail d’agent secret, lui permettant de travailler sans encombre pendant sept ans et ce, même s’il vivait à quelques rues seulement des bureaux du Tokubetsu Kôtô Keisatsu, une force de police japonaise notoire accusée de contrôler les groupes politiques et de réprimer la propagation des idéologies étrangères dangereuses...

Et Sorge changea le cours de l’histoire...

Au printemps 1936, Sorge a envoyé à Moscou des nouvelles, entendues par Ott, des négociations secrètes de l’Allemagne avec le Japon sur un traité anticommuniste, le Pacte anti-Komintern, qui serait signé en novembre de cette année-là. Staline, reconnaissant les implications militaires de l’accord, craignait que le traité ne mène l’Union soviétique à une guerre sur plusieurs fronts contre le Japon et l’Allemagne alliés, à laquelle elle était peu susceptible de survivre. On pense que le rapport de Sorge a contribué à la signature par le Premier ministre du pacte de non-agression germano-soviétique de 1939 afin de se protéger contre une telle évolution.

Cependant, Staline ne devait pas échapper longtemps à la guerre avec l’Allemagne. À la fin de 1940, Sorge a commencé à rendre compte de la présence de forces allemandes se concentrant près de la frontière russe. Le Kremlin, peut-être méfiant à l’égard de l’alcoolisme et du style de vie de Sorge, a douté de la véracité de ces renseignements et n’a pris aucune mesure de précaution. Sorge a continué en vain d’alerter Moscou d’une invasion imminente, envoyant une dernière dépêche la veille du déclenchement par Hitler de l’opération Barbarossa le 22 juin 1941 sur les forces soviétiques sans méfiance.

L’assaut a porté un coup dévastateur. Chancelant, Staline était désespéré de savoir si le Japon avait l’intention de renoncer à son pacte de non-agression avec l’Union soviétique, signé en mai de la même année, et d’attaquer de l’est, ce que l’Allemagne exhortait activement son allié à faire.

Ozaki a tenu Sorge au courant des divers développements au cours des mois pendant lesquels les dirigeants militaires et politiques japonais élaboraient une stratégie. En fin de compte, le gouvernement avait retenu le fait d’attaquer les Soviétiques comme une possibilité, mais au début de l’automne, d’autres développements géopolitiques avaient poussé le consensus vers une invasion des colonies britanniques, hollandaises et françaises riches en ressources au sud. En entendant cela d’Ozaki, Sorge a envoyé en septembre 1941 la dépêche la plus importante de sa carrière, informant Moscou de la décision du gouvernement japonais. La menace d’une attaque contre l’Extrême-Orient soviétique ayant disparu, Staline transféra ses forces dans la région vers l’ouest, un mouvement qui a stoppé l’avance allemande sur Moscou et a changé le cours de la Seconde Guerre mondiale.

Un espion laissé dans l’ombre

Sorge avait accompli sa mission, mais il n’a pas pu s’échapper. La police était devenue méfiante à l’égard de membres du groupe d’Ozaki et avait réussi à localiser la source de leurs émissions de radio clandestines. Après que l’agent japonais Miyagi Yotoku a donné les noms de ses collègues lors de son interrogatoire, la police s’est abattue sur le réseau d’espionnage, arrêtant Sorge à son domicile le 18 octobre 1941.

Sorge a fourni aux autorités un compte rendu complet de ses activités d’espionnage, pour lesquelles il a été jugé et condamné à mort. Le gouvernement japonais, cependant, hésitait encore sur le sort de l’espion et a tenté à plusieurs reprises de l’échanger contre des prisonniers japonais détenus par les Soviétiques. Cependant, comme c’était alors pratique courante, Moscou refusa fermement d’admettre la moindre connaissance de son agent. Abandonné, Sorge est allé à la potence le 7 novembre 1944 et a été enterré dans une parcelle commune du cimetière de la prison de Sugamo à Tokyo.

Après la guerre, Ishii Hanako, la jeune amante de Sorge pendant près de six ans, a appris son sort. En 1950, elle a fait transférer sa dépouille sur un terrain du cimetière de Tama, dans l’ouest de Tokyo. Elle a entretenu la tombe jusqu’à sa mort en 2000, à 89 ans, et a été inhumée avec son bien-aimé Sorge.

Tombe de Sorge au cimetière de Tama (préfecture de Tokyo)

Il a fallu deux décennies à l’Union soviétique pour enfin sortir Sorge de l’ombre dans laquelle il avait été laissé. Dans les années 1960, sous Nikita Khrouchtchev, le Kremlin a redécouvert l’histoire de l’espion, l’a nommé héros national et l’a commémoré avec des statues et d’autres honneurs.

Il ne semble pas que Sorge ait savouré sa vie d’intrigues — il a une fois déploré qu’il aurait été un érudit s’il avait vécu dans des temps plus paisibles — mais ses efforts clandestins ont contribué à façonner l’issue de la Seconde Guerre mondiale et la trajectoire de l’histoire moderne.

(Article de Nippon.com. Photo de titre : la pierre tombale de Richard Sorge au cimetière de Tama)