La façon habituelle de s’incliner
Dans les écoles japonaises, il est coutume de s’incliner (o-jigi) au début et à la fin des classes. Les étudiants se lèvent de leurs chaises pour faire face à l’enseignant. Un élève désigné dit alors Rei !, et tous courbent en même temps la tête.
Au Japon, la coutume de s’incliner a été introduite dans les classes à l’époque moderne, mais certaines écoles ne la pratiquent pas. (Pixta)
Le mot rei peut signifier « s’incliner »mais aussi « étiquette »de manière plus générale, ce qui reflète l’importance centrale de cette action dans les bonnes manières japonaises. Destinée à l’origine aux personnes de rang supérieur, la soumission symbolique de la tête, présentée d’une manière vulnérable, avait pour objectif d’indiquer que l’inclinaison n’était pas hostile. Cette habitude aurait été transmise de la Chine au Japon il y a plus d’un millénaire, et au Moyen Âge, elle a commencé à faire partie des règles des samouraïs servant à montrer leur respect.
Différents noms sont utilisés en fonction de l’angle de l’inclinaison : plus une personne se courbe, plus le respect exprimé est profond. L’eshaku est la salutation la plus simple : en se tenant debout, on incline le corps d’environ 15°. Le keirei, utilisé dans les salutations ordinaires, est de 45°, tandis que le saikeirei, utilisé dans les cérémonies bouddhistes ou shintô, nécessite de s’incliner presque à angle droit.
Pour être encore plus précis dans les détails :
- Inspirer en inclinant le haut du corps vers l’avant.
- Expirer une fois atteint l’angle approprié.
- Une fois la respiration terminée, inspirer de nouveau en relevant le haut du corps.
Lorsque vous vous courbez, détendez vos épaules pour que vos mains restent naturellement ouvertes et glissent des cuisses aux genoux. Pour les inclinaisons légères, vous pouvez inspirer ou expirer plus rapidement. Même si vous ne suivez pas ces instructions à la lettre, les garder à l’esprit vous permettra d’adopter la bonne posture.
(Illustration de Satô Tadashi)
La façon de s’incliner est véritablement rationnelle : toutes les actions reposent sur les mouvements naturels du corps. La respiration est essentielle lors de l’inclinaison, comme l’exprime la phrase reisansoku, qui signifie littéralement « s’incliner, respirer trois fois ». Lorsque les gens se courbent, ils doivent inspirer, expirer, puis inspirer à nouveau. Comme la durée des respirations ne varie pas beaucoup d’une personne à l’autre, il est ainsi plus facile de coordonner la durée de ces inclinaisons. L’inspiration augmente également la pression abdominale, permettant ainsi de maintenir inconsciemment une bonne posture. Après avoir relevé la tête, on doit regarder son interlocuteur et expirer tout en exprimant son respect. On appelle cela zanshin (« esprit persistant ») : on continue à rester vigilant après avoir accompli une action. Le zanshin fait partie des traditions martiales qui mettent l’accent sur l’harmonie de l’esprit, de la technique et du corps.
Il est coutume de s’incliner en disant les salutations courantes, telles que ohayô gozaimasu (« bonjour ») et hajimemashite (« enchanté »). (Pixta)
De nombreux Japonais ne connaissent plus très bien ces traditions. C’est pour cette raison que des conseils superficiels, tels que « baissez la tête et comptez silencieusement jusqu’à trois », sont devenus courants.
Les employés des hôtels et des restaurants haut de gamme s’inclinent souvent avec déférence en se tenant avec les mains jointes devant leur estomac. On pourrait imaginer que cette action est l’expression d’une politesse particulièrement soutenue, mais selon une théorie, il s’agit d’une pratique relativement moderne, dérivée d’une façon de s’incliner utilisée lorsqu’il fallait accueillir les clients au sein de l’ancêtre de l’actuel grand magasin Mitsukoshi.
Tenir ses deux mains en avant tout en s’inclinant est une pratique courante avec les clients, mais qui n’est pas appropriée pour les salutations quotidiennes. (Pixta)
Encourager les relations harmonieuses
Se courber, c’est non seulement une manière de montrer son respect mais aussi de s’excuser ou d’exprimer de la gratitude, ce qui peut parfois conduire à des malentendus en dehors de l’Archipel. Ainsi, les politiciens ou les représentants d’entreprises font régulièrement de profondes révérences lors de conférences de presse suivant un scandale afin d’exprimer leur contrition, mais dans des sports comme le baseball, le football ou le rugby, ces inclinaisons sont au contraire une démonstration de respect et de gratitude envers les spectateurs et les adversaires.
Parfois, cela est interprété à tort dans les médias étrangers ou sur les réseaux sociaux comme une façon de s’excuser pour une défaite, alors que les joueurs expriment leurs remerciements pour le soutien reçu. Lors de la Coupe du monde de rugby de 2019 (qui s’est tenue au Japon), plusieurs autres équipes ont donc suivi l’exemple de leur hôte en s’inclinant devant les spectateurs, indépendamment du résultat de leurs matchs.
Après la fin du match, une équipe de baseball s’incline pour saluer les fans et montrer son respect aux adversaires, aux supporters et même au stade qui l’a accueillie. (Pixta)
À la suite de la demi-finale de la Coupe du monde de rugby entre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande (le 26 octobre 2019), les deux équipes se sont alignées pour s’incliner devant les spectateurs. (Reuters)
Au même moment, la salutation internationale qu’est la poignée de main n’est toujours pas correctement intégrée par les Japonais. Même si ses racines martiales (chaque partie montre qu’elle n’a pas d’arme cachée) sont similaires à celles de l’inclinaison au Japon, beaucoup ne savent pas qu’il est préférable de secouer la main plutôt que de simplement la tenir, ou s’inclinent également en serrant la main, ce qui donne la malencontreuse impression de chercher à éviter le contact visuel.
Peu importe le pays où la façon de faire, connaître la raison sous-jacente à la manière dont on salue quelqu’un est un moyen d’avancer sur le chemin vers la considération pour les autres. Partout dans le monde, les règles de politesse existent afin d’encourager des relations harmonieuses. L’absence de contact physique, caractéristique de la communication japonaise et incarné par l’inclinaison, ne manque pas d’attirer l’attention, mais au fond, il est principalement dû à la valorisation d’un certain degré de distance. L’utilisation du langage honorifique, permettant d’instaurer une distance psychologique, est une autre forme de respect pour autrui.
L’étiquette est une expression sincère qui porte toujours derrière elle une certaine signification. En s’intéressant au contexte culturel qui les entoure, on peut percevoir une profonde considération pour les autres dans des gestes qui peuvent initialement sembler trop formels, et les mettre en pratique soi-même.
L’entraîneur Moriyasu Hajime s’incline profondément devant les supporters après la sortie de l’équipe de football masculine du Japon pendant la Coupe du Monde du Qatar le 5 décembre 2022. (Reuters)
(Article supervisé par Shibazaki Naoto, professeur associé à l’Université de Gifu, spécialiste des études sur la psychologie des bonnes manières et conseiller pour les enseignants dans ce domaine. Photo de titre : les joueurs de rugby du Japon saluent les fans après l’élimination de l’équipe lors de la Coupe du monde de 2023 lors de la phase de groupes, le 8 octobre 2023. Reuters)
