In memoriam Ozawa Seiji, un maestro de génie au cœur loyal
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Un homme loyal
Ozawa, qui ne faisait pas partie à l’origine de ce que l’on appelle l’élite musicale, a atteint de tels sommets grâce à son travail acharné ainsi qu’à son sens des relations humaines, qualité essentielle pour un chef d’orchestre. Il est connu pour son dévouement à ses études tout au long de sa vie et pour son énergie, comme l’épisode bien connu de son voyage jusqu’en France seul sur un cargo avec son scooter. Les proches d’Ozawa que j’ai interrogés lors de la rédaction de mon livre Yamamoto Naozumi et Ozawa Seiji étaient unanimes pour dire qu’ils n’avaient jamais rencontré quelqu’un d’aussi amical, aimable et loyal qu’Ozawa.
Lorsque son ami chef d’orchestre et compositeur Yamamoto Naozumi (1932-2002) est décédé, son fils aîné Junnosuke m’a raconté qu’Ozawa avait été le premier de tous les musiciens éminents à se précipiter à son chevet. Et ce, bien que Junnosuke lui-même n’ait pas eu de « ligne directe » avec Ozawa. Ce sentiment de loyauté ne manque jamais de toucher le cœur des gens.
C’est grâce à cette personnalité et à ses propres efforts qu’il a été aimé par de nombreuses personnes, en particulier par son professeur Saitô Hideo (pédagogue et violoncelliste / 1902-74) (Ozawa, par la suite, a aidé Saito à se faire un nom) puis par Herbert von Karajan et Leonard Bernstein, deux grandes figures de la direction d’orchestre du XXe siècle. Il convient de rappeler ce point aujourd’hui.
Sa seule présence améliore le son
Personnellement, j’ai assisté à de nombreux concerts dirigés par Ozawa. J’ai toujours été impressionné par sa technique à la baguette d’une grande puissance et son approche lucide. Je me souviens encore de sa direction énergique, en particulier de la Symphonie n°3 de Mahler avec l’Orchestre symphonique de Boston au Tokyo Bunka Kaikan le 13 février 1986. Il m’a plongé dans la musique du début à la fin et j’ai été profondément et passionnément impressionné. Le dernier mouvement, dans lequel la musique se déplace comme une rivière ondulante, est particulièrement émouvant et profondément gravé dans mon esprit. Ce fut le plus beau concert de ma vie.
Ozawa Seiji dirigeant l’Orchestre symphonique de Boston le 13 février 1986, au Tokyo Bunka Kaikan. (Kyodo Images)
Je garde une autre performance ineffaçable dans ma mémoire. En décembre 2018, alors qu’il n’apparaissait pratiquement plus sur scène, il a donné un concert au Suntory Hall pour célébrer le 120e anniversaire de Deutsche Grammophon. Ozawa a dirigé l’Introduction et le Rondo Capriccioso de Saint-Saëns, avec Anne-Sophie Mutter (violon) en solo. C’est alors que le son de l’orchestre Saitô Kinen, qui jouait en général sous la direction d’un autre chef d’orchestre, s’est transcendé. Le son a soudainement pris vie et s’est resserré... C’est peut-être quelque chose que l’on ne peut percevoir qu’en étant personnellement présent, mais le public a dû ressentir la même chose. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé à quel point Ozawa était un musicien de génie.
À la fin de sa vie, ses activités étaient considérablement limitées en raison de son combat permanent contre la maladie. Cependant, lorsque j’ai interviewé le violoniste Toyoshima Yasushi, qui avait été premier violon de l’orchestre Saitô Kinen et du New Japan Philharmonic Orchestra, celui-ci a déclaré :
« Lorsque (Charles) Dutoit a dirigé le Saitô Kinen Orchestra en 2021, Ozawa Seiji, qui était hors scène, a bougé un bras. Soudain, le son était différent. Ozawa Seiji, c’était ce niveau. »
« Nous avions juste besoin qu’il soit là. Il lui suffisait de se montrer un instant pour transcender le son de l’orchestre. »
Ozawa, dont la seule présence améliorait le son de l’orchestre, restait un musicien indispensable même après avoir quitté la scène. C’est pourquoi le sentiment de perte depuis son décès est sans limite.
Ozawa Seiji dirige le Saitô Kinen Orchestra à New York le 18 décembre 2010. (Photo by Hiroyuki Ito/Getty Images)
(Photo de titre : Ozawa Seiji dirigeant l’Orchestre symphonique de Boston, Boston Symphony Hall, septembre 2000. Photo par Dominic Chavez/The Boston Globe via Getty Images)
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Critique musical, éditeur. Né à Fukuoka en 1957. Diplômé de Lettres de l’Université Kokugakuin. Tromboniste, il jouait dans la fanfare de son lycée, puis de son université, et travaillait dès cette époque comme employé pour l’Orchestre Philarmonique de Tokyo. Éditeur pour une revue de critique musicale, responsable de la publicité pour une agence de management dans le domaine de la musique classique, puis critique musical free-lance, mais également rédacteur de programmes de concert, éditeur, conférencier… Auteur de Ozawa Seiji to Yamamoto Naozumi (« Ozawa Seiji et Yamamoto Naozumi », éditions du Journal Asahi, 2017).