Le renouveau régional au Japon

Dénicher les trésors de l’île : la méthode du village d’Ama face au dépeuplement

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Face à la désertification d’une région, une solution : dénicher ses trésors et les mettre en valeur pour redynamiser et repeupler. Le village d’Ama, sur une île reculée, s’active avec un certain succès à attirer de nouveaux résidents et se démène pour leur donner envie de rester. Petit à petit, ce lieu pittoresque se fait connaître à travers le Japon et sert de modèle de revitalisation pour d’autres communautés. Reportage.

Un lieu pittoresque en souffrance

Ama est un petit village reculé situé sur l’île de Nakanoshima, appartenant à l’archipel d’Oki, dans la mer du Japon. Ces îles isolées sont connues pour avoir été le lieu d’exil de l’empereur Go-Toba, à l’époque Kamakura (1185–1333). Elles ont su conserver leur beauté sauvage, avec de grands espaces naturels intacts et leur topographie accidentée. Entourées de mers aussi limpides que du cristal, l’archipel figure sur la liste des Géoparcs mondiaux de l’Unesco. Par endroits, le relief découpé laisse soudain place à des rizières qui s’étendent à perte de vue.

L’archipel d’Oki (municipalités)

Photo prise depuis Nakanoshima, en direction de Chiburi-jima (à gauche) et des péninsules de Nishinoshima (à droite) (© Nippon.com)
Photo prise depuis Nakanoshima, en direction de Chiburi-jima (à gauche) et des péninsules de Nishinoshima (à droite)

Des rizières près des étendues boisées (© Nippon.com)
Des rizières près des étendues boisées

Mais ces îles reculées ne sont-elles pas vouées à disparaître ? Depuis la Seconde Guerre mondiale, les jeunes s’y font rares, la population se réduisant peu à peu telle une peau de chagrin. Des projets de travaux publics ont bien donné un souffle nouveau à la région mais criblées de dettes, des finances publiques toujours plus serrées ont mis l’archipel d’Oki au pied du mur.

Évolution démographique du village d’Ama

Dénicher les trésors de l’île pour la redynamiser

Yamauchi Michio, un conseiller municipal bien déterminé à faire bouger les choses, a été élu maire d’Ama en 2002, alors que le village était confronté à de lourdes difficultés économiques. En 2004, il a lancé un plan pour promouvoir l’indépendance d’Ama ; il en va de sa survie. Yamauchi a considérablement réduit les dépenses du personnel de la mairie au profit des industries locales telles que la pêche et l’élevage du bétail, et l’éducation des enfants.

En 2018, Ôe Kazuhiko, qui avait exercé au sein de la division du développement industriel des autorités locales a pris la place de Yamauchi en tant que nouveau maire. « Tout le personnel de la mairie d’Ama, pas seulement les fonctionnaires, a accepté une réduction de son salaire, désireux de s’investir dans le village. Je pense que notre détermination a déteint sur les habitants de l’île » dit-il en réfléchissant au travail accompli par son prédécesseur. La population locale a commencé à mieux les apprécier et est devenue plus réceptive aux réformes.

Le maire d’Ama, Ôe Kazuhiko (avec l’aimable autorisation de la mairie d’Ama)
Le maire d’Ama, Ôe Kazuhiko (avec l’aimable autorisation de la mairie d’Ama)

Si la réduction des coûts du personnel était une décision « offensive », c’est la réforme administrative qui a le plus attiré l’attention de la population autour de l’île, les incitant à creuser plus profond pour découvrir le potentiel caché du village : le « trésor d’Ama » qui pourrait donner lieu à des produits de réelle valeur. « Nous étions en fait assis sur une mine d’or encore inexploitée, mais nous avions nous-mêmes du mal à reconnaître sa valeur ». L’édile explique que ce sont des personnes extérieures qui sont à l’origine de ces découvertes.

Les stagiaires en développement de produits, à l’origine d’un programme de développement régional, ont été les premiers acteurs de ce changement. Plus tard, Ama s’est mis à faire de la publicité pour des sites d’offres d’emploi, à la recherche de personnes désireuses de mettre leurs compétences au service du village. Et bien leur en a pris puisque leurs efforts ont été payants : de nouveaux arrivants sont venus s’installer. Le village leur versait des allocations pour les enfants et le logement, en grande partie financées par les sommes d’argent économisées grâce aux réductions de salaires du personnel de la mairie.

Un curry à la texture moelleuse de turbo sazae (à gauche), menu inventé par les stagiaires en développement de produits, et le célèbre bœuf d’Oki (à droite). Avec le déclin des travaux publics, une entreprise de construction locale s’est elle aussi lancée dans l’élevage de bovins (© Nippon.com).
Un curry à la texture moelleuse de turbo sazae (à gauche), menu inventé par les stagiaires en développement de produits, et le célèbre bœuf d’Oki (à droite). Avec le déclin des travaux publics, une entreprise de construction locale s’est elle aussi lancée dans l’élevage de bovins.

Des logements prévus pour de nouveaux arrivants au village (© Nippon.com)
Des logements prévus pour de nouveaux arrivants au village

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