Nos amis les micro-organismes, ou une agriculture au service de notre système immunitaire

Yoshida Toshimichi croit dur comme fer au pouvoir des bactéries, et il pratique ce qu’il prêche. Agronome de formation, il a pu constater par lui-même les bienfaits pour la santé de ce qu’il appelle affectueusement les kin-chan, des « micro-organismes amis ». Ce nom est utilisé non seulement dans sa ferme mais aussi dans les crèches et les écoles élémentaires qui ont choisi d’adopter ses méthodes. Un documentaire en deux parties intitulé Itadakimasu (Nourishment for the Japanese Soul), sorti en 2016 et 2020, a également été tourné au sujet de son approche révolutionnaire dans les domaines de la nutrition de la petite enfance.

Répandre la bonne parole des micro-organismes

Spécialisé dans l’amélioration des sols, Yoshida Toshimichi a d’abord été agent de vulgarisation agricole pour le gouvernement de la préfecture de Nagasaki. Il n’a pas encore 40 ans lorsqu’il décide de se consacrer à l’agriculture biologique durable, soulignant l’importance de l’utilisation de compost de déchets alimentaires recyclés. De plus en plus convaincu des avantages de cette approche, non seulement pour l’environnement mais également pour la santé, il se fixe pour objectif d’éveiller les plus petits aux mille et un bienfaits des kin, ou micro-organismes, en se rendant notamment dans les crèches et les écoles maternelles de la région.

Yoshida Toshimichi (Tazunoki Akihiro/Nagasaki Shimbun)

Aujourd’hui, ce sont ainsi des dizaines de crèches, dont la moitié des établissements de la ville de Kurume, dans la préfecture de Fukuoka, qui à leur tour appliquent les conseils de Yoshida Toshimichi et qui ont commencé à cultiver leurs propres légumes biologiques. Beaucoup incorporent également ces légumes au menu de leurs cantines scolaires avec des aliments fermentés et du poisson séché, éléments chers au régime traditionnel japonais.

La crèche Mamii de Sasebo, dans la préfecture de Nagasaki, a rejoint l’aventure en 2006, et désormais, tous les acteurs locaux y participent, créant un véritable cycle vertueux. L’école a commencé à cultiver ses propres légumes biologiques à l’aide de compost fermenté à base de déchets alimentaires recyclés. Les cantines scolaires utilisent les légumes cultivés pour leurs menus, ainsi que des aliments fermentés japonais traditionnels, tels que le miso et divers condiments.

Les enfants également participent activement à tout le processus : au recyclage, à la culture, à la préparation des condiments et même à la fabrication du miso. Et ça marche !  Deux ans plus tard : le nombre d’absences pour cause de maladie concernant les enfants a considérablement diminué, pour passer d’une moyenne de 5,4 jours à 0,6 jour par an.

Pour Yoshida Toshimichi, ces bons résultats sont à mettre au compte des kin-chan,les  micro-organismes amis, une leçon qu’il a lui-même apprise lorsqu’il était en charge de l’amélioration des sols pour le gouvernement de la préfecture de Nagasaki. Après des années d’expérience, il a compris qu’un sol fertilisé avec du compost fabriqué à partir de déchets alimentaires fermentés produisait des légumes robustes et résistants aux maladies. Alors, pourquoi les mêmes principes de base ne s’appliqueraient-ils pas aux êtres humains ?

De la magie du compost fermenté

Beaucoup pensent certainement qu’ « une agriculture sans pesticide est vouée à l’échec et à devenir le festin de parasites, mais pas du tout, bien au contraire » insiste Yoshida Toshimichi. Il a pu constater par lui-même que les légumes cultivés avec du compost fermenté sont très résistants aux insectes et que lorsque des vers de chou sont relâchés dans une parcelle, ils se dirigent vers les plants fanés et malades, laissant les robustes et sains en bon état. Les photos parlent d’elles-mêmes.

En haut, des choux biologiques cultivés sans pesticides à la ferme Kinchan de Yoshida Toshimichi. En bas, des choux fragiles et partiellement fanés dans le même champ décimés par les chenilles. (Photos avec l’aimable autorisation de Yoshida Toshimichi)

Mais pourquoi le compost fermenté donne-t-il des légumes aussi robustes et résistants aux insectes ?

« Les bactéries issues de la fermentation du compost sont bénéfiques pour le sol car ce sont elles qui décomposent la matière organique » explique Yoshida Toshimichi. Les plantes cultivées à partir de ce sol particulièrement riche en nutriments regorgent de composés phytochimiques qui ont justement pour propriété de faire barrière contre les maladies et les insectes. Dans le même temps, les bactéries bénéfiques présentes dans le compost créent un sol hostile aux micro-organismes destructeurs et pathogènes. « Mais le sol peut également contenir des bactéries putréfactives qui lui sont néfastes. Et l’utilisation répétée de produits agrochimiques peut ainsi déséquilibrer le microbiote dans le sol, rendant les plantes vulnérables aux maladies et aux insectes ravageurs. » souligne Yoshida Toshimichi.

L’intuition de Yoshida Toshimichi selon laquelle les mêmes principes peuvent s’appliquer au corps humain a été confirmée et a fait l’objet de publication de recherches.

Les scientifiques savent depuis longtemps que les bactéries qui se développent dans l’intestin humain créent un environnement hostile aux agents pathogènes (y compris les mauvais micro-organismes) qui peuvent pénétrer dans le système digestif via la nourriture ou l’eau. Mais ce qui est plus surprenant, c’est qu’ils constatent également que la flore intestinale joue un rôle essentiel dans « l’éducation » du système immunitaire, lui montrant ce qu’il faut faire et ce qu’il ne faut pas faire. Jusqu’à 70 % du système immunitaire se situe dans l’intestin. Les diverses bactéries qui y sont présentes sont essentielles pour renforcer et équilibrer les capacités du système immunitaire.

Les trois piliers d’un système immunitaire sain

En résumé, pour se doter d’un système immunitaire en bonne santé, il faut maintenir un microbiote intestinal varié et équilibré. Les lactobacilles et autres bactéries alliées naturellement présents dans les aliments fermentés peuvent aider à maintenir un environnement intestinal sain, tout comme ils le font pour le sol.

« Les micro-organismes présents dans les aliments comme le miso et la sauce soja aident à stimuler et à équilibrer la flore intestinale » explique Yoshida Toshimichi. Les légumes biologiques, quant à eux, fournissent les micronutriments et les fibres sur lesquels ces bactéries bénéfiques se développent. De plus, les substances phytochimiques présentes dans les légumes – en particulier les légumes biologiques frais de saison – constitueraient un bon rempart contre les inflammations, notamment à l’origine du cancer et de diverses maladies chroniques.

Troisième élément essentiel pour un intestin et un système immunitaire en bonne santé : les minéraux. « Vous pouvez obtenir les minéraux dont vous avez besoin grâce à des aliments comme les algues, les anchois, les grains entiers, les huiles végétales non raffinées (huiles d’olive, de graines de lin et de perilla), le tofu et le sel noir » explique-t-il.

Pour Yoshida Toshimichi, les trois piliers alimentaires d’un système immunitaire fort sont les aliments fermentés, les légumes biologiques riches en fibres et les produits de la mer et de soja riches en minéraux et micronutriments ; tout autant d’éléments présents dans le régime alimentaire traditionnel japonais. Et Yoshida Toshimichi lui-même a pu en constater les bienfaits.

En 2012, sous sa direction, l’école élémentaire Nio de Mitoyo, dans la préfecture de Kagawa, a entamé un programme visant à renforcer le système immunitaire des enfants face aux infections virales à l’aide d’une alimentation saine. En plus des aliments fermentés et de nombreux légumes de saison – préparés pour maximiser la valeur nutritive – les menus de l’école ont commencé à intégrer un assaisonnement naturel à base de poisson séché en poudre (anchois et poisson volant), de varech konbu et de champignons séchés shiitake. Les enfants et leurs familles ont ainsi appris les principes de la nutrition et d’une alimentation saine, notamment en mastiquant chaque bouchée au moins 30 fois.

Une évolution de la température basale, température la plus basse atteinte par le corps au repos, a immédiatement été constatée. Selon une première enquête menée en 2012 par l’école, 30 % des enfants avaient une température de 35°C ou moins. En 2013, moins de 5 % avaient une température inférieure à 35°C. Deux ans après le début du programme, la proportion d’enfants ayant une température basale de 36,5°C ou plus était passée de moins de 30 % à plus de 80 %. Et les effets bénéfiques du programme se sont fait sentir sur le nombre total de jours d’absence des enfants par an également puisqu’il est passé de 764 en 2012 à 172 en 2013 et à 66 en 2014.

« Constatez par vous-même la différence au bout de quatre semaines seulement ! » explique Yoshida Toshimichi. Les parents ont même remarqué des changements positifs dans la texture des cheveux et des ongles, et la consistance des selles de leurs enfants. Les enseignants et les parents sont par ailleurs unanimes sur les effets bénéfiques sur le comportement et l’activité physiques des enfants : ils semblent moins distraits, moins grincheux, moins hyperactifs et cherchent moins à se chamailler avec leurs camarades. Cette observation vient corroborer un nombre croissant de preuves selon lesquelles la composition du microbiote intestinal pourrait avoir un impact sur la santé émotionnelle et physique.

Vers une flore intestinale plus robuste

À l’instar de ses techniques agricoles, les directives diététiques de Yoshida Toshimichi s’appuient certes sur des siècles de sagesse populaire japonaise, mais les préceptes qu’elles inculquent sont également soutenus par la science moderne. En mars 2020, lors d’un symposium en ligne intitulé « Une méthode miracle pour élever ses enfants » (Kiseki o okosu kosodate), Yoshida Toshimichi a dressé une liste de recommandations pour avoir un système immunitaire équilibré et en bonne santé, en commençant par l’intestin.

• Tous les jours, boire un bol de soupe miso généreusement accompagné de légumes et / ou de tofu. Pour les minéraux, ajouter des anchois séchés et des algues.
• Bien lire les étiquettes des produits et choisir de la sauce de soja et du miso fermentés naturellement sans alcool, sans conservateurs, sans colorants alimentaires artificiels ou autres additifs chimiques.
• Prendre l’habitude de mastiquer chaque bouchée 30 fois.
• Ne manger que jusqu’à être rassasié à 80% (hara hachibu) et laissez votre estomac vide pendant de plus longues périodes. Le jeûne stimule le système immunitaire.
• Garder votre partie abdominale au chaud et éviter de manger trop d’aliments ou de fruits froids le soir.

Pour Yoshida Toshimichi, alimentation saine et agriculture durable sont les deux faces d’une même médaille. « Je travaille pour une agriculture durable qui produit des sols plus sains, des légumes plus sains et des consommateurs en meilleure santé » explique-t-il.

L’agriculture biologique et le recyclage des déchets alimentaires permettent pour les êtres humains de reconstruire leur lien spirituel avec la nature. C’est ce qu’il explique dans son livre « Super introduction à la culture de légumes sains » (Genki yasai-zukuri chô nyûmon) : « L’expérience de participer au cycle organique de la nature suscite la sensation réconfortante d’être soutenu par la terre. Il stimule notre sentiment de gratitude envers le sol et la nourriture que nous mangeons, et peut même sensibiliser davantage au fait que tout dans ce monde a un but. »

À une époque où l’humanité et la nature semblent enferrées dans des conflits, le message de Yoshida Toshimichi commence à trouver écho.

(Photo de titre : Yoshida Toshimichi dans la ferme Kinchan, image extraite du documentaire Itadakimasu. Photo avec l’aimable autorisation de Ihatovo Studio)